Elche de la Sierra. Pueblos de Albacete

Elche de la Sierra: el pueblo que cada Corpus dibuja la calle entera con serrín de colores

Elche de la Sierra es un municipio de la provincia de Albacete, en el corazón de la comarca de la Sierra del Segura, a 101 km de la capital provincial y a 680 metros de altitud. Con 3.603 habitantes y ocho pedanías repartidas por su término, es un pueblo con fama propia por una tradición que nació en 1964 y hoy atrae a miles de visitantes cada Corpus: sus alfombras de serrín, declaradas de Interés Turístico Nacional.

Geografía de Elche de la Sierra

Situado en el centro de la comarca, Elche de la Sierra solo limita con municipios de la mancomunidad de la Sierra del Segura: Aýna al norte, Letur al sur, Liétor y Férez al este, y Molinicos y Yeste al oeste. El término comprende además las pedanías de Fuente del Taif, Horno Ciego, Peñarrubia, Peralta, Vicorto, Villares, Derramadero y Puerto del Pino. El paisaje está marcado por los cañones del río Segura, que a su paso por parajes como El Almazarán, La Longuera o el barranco Andrés forman pozas donde los vecinos se bañan en verano.

Lo que Cuentan los Censos de Elche de la Sierra

La serie de población de Elche de la Sierra reúne 25 años consecutivos, de 2001 a 2025. El dato más alto de toda la serie se registró en 2009, con 3.962 habitantes; desde entonces el municipio ha perdido un 9% de su población hasta los 3.603 actuales, un descenso moderado si se compara con otros pueblos de la sierra. La propia historia demográfica de la zona explica por qué: según los estudios sobre la Sierra del Segura, la comarca sufrió un fuerte éxodo migratorio a lo largo del siglo XX que dejó, hacia 2005, la población media de sus pueblos un 45% por debajo de la de 1900, con Elche de la Sierra y el vecino Socovos entre los casos más representativos. El municipio, no obstante, vivió una fase de relativa estabilización en las décadas de 1980 y 1990 antes del descenso más reciente, ligado en parte al retorno de inmigrantes a sus países de origen tras la crisis de 2008.

Historia de Elche de la Sierra

El origen de Elche de la Sierra se remonta a época prerromana y romana, cuando fue un enclave de cierta importancia: una inscripción conmemorativa hallada en sus inmediaciones (CIL II 3538), que recoge una donación de Gallio Fusciano para la edificación de una curia, apunta a que llegó a tener categoría de municipio romano. En las cercanías de la localidad se ha situado, además, la tumba del general cartaginés Amílcar Barca, aunque la ubicación exacta sigue siendo objeto de debate entre los historiadores.

Durante la Edad Media, el territorio marcó el límite oriental del Alfoz de Alcaraz, creado por Alfonso VIII tras la reconquista de la zona en 1213, y fue disputado durante siglos por la Orden de Santiago. Elche de la Sierra fue aldea de Alcaraz hasta 1565, año en que Aýna obtuvo el privilegio de villazgo y pasó a depender de ella. No se independizó hasta la Guerra de la Independencia: en 1812, aprovechando que ofrecía más seguridad que la propia Alcaraz, la Junta Provincial de Defensa de La Mancha se instaló en la villa, que ese mismo año se constituyó como municipio propio al amparo de la Constitución de Cádiz, separándose definitivamente de Aýna poco después.

El siglo XX dejó dos huellas señaladas en el pueblo. La primera, el Teatro Aguado, inaugurado en 1917 con la obra Agua, azucarillos y aguardiente, que sufrió un incendio en 1994 y permaneció cerrado hasta su reapertura en 2015; durante esos años, el grupo de teatro local "Mielsobrehojuelas" tuvo que representar sus obras en la Casa de la Cultura. La segunda, la Guerra Civil: el municipio, de zona republicana, cayó en manos del bando nacional en 1939, y la contienda obligó a reconstruir después la ermita, parte del interior de la iglesia de Santa Quiteria y los pasos del Calvario; durante los tres años de guerra no se celebraron las fiestas de septiembre.

Patrimonio de Elche de la Sierra

El edificio más destacado es la Iglesia de Santa Quiteria, un gran templo neoclásico construido en la década de 1780 por el arquitecto Francisco Pérez Rodríguez, para lo que fue necesario derribar la iglesia anterior y dieciséis casas más. Con 1.350 m² de planta única, estructura jesuítica de cruz latina y capillas laterales cubiertas por cupulillas, conserva un retablo neoclásico con el martirio de la santa. El Ayuntamiento, en la plaza Ramón y Cajal, es de principios del siglo XIX, con dos cuerpos y vanos de medio punto. Alrededor del pueblo, numerosas fuentes como El Alamillo, Fuente Hilario, La Poza o Fuente Carrasca completan un patrimonio ligado al agua que también define su paisaje natural.

Economía de Elche de la Sierra

La economía de Elche de la Sierra está dominada por los servicios, que ocupan a dos tercios de los trabajadores, seguidos de la industria y la construcción; la agricultura, pese al peso histórico del municipio, hoy solo emplea de forma directa a algo más de un 8% de la población activa. El campo, sin embargo, sigue siendo determinante en el uso del territorio: el último censo agrario contó 330 explotaciones trabajando 10.000 hectáreas, repartidas casi a partes iguales entre pastos permanentes, cultivos arbóreos (sobre todo almendros y olivos de secano, típicos de la sierra) y tierra de labor. En ganadería, el municipio reunía 775 cabezas de vacuno, la tercera cifra más alta de la provincia de Albacete, además de más de 7.000 ovejas y cabras.

Fiestas de Elche de la Sierra

La cita más conocida son las Alfombras de Serrín, nacidas en 1964 cuando un grupo de vecinos vinculados a unos cursillos de cristiandad, a propuesta de Francisco Carcelén, comenzó a decorar las calles con mosaicos de serrín y viruta la noche previa al Corpus Christi. La tradición, que hoy atrae a miles de visitantes para ver los retratos y motivos religiosos dibujados en el suelo, fue declarada de Interés Turístico Nacional en 2014, coincidiendo con su cincuenta aniversario.

Las Fiestas de Septiembre, del 15 al 19, son las más importantes del calendario local y giran en torno a los encierros de toros: los animales se guardan en el corral Colorao hasta el día grande, y cada jornada se sueltan dos novillos por la mañana para que suban al pueblo entre el entusiasmo de los vecinos. El 3 de febrero, la festividad de San Blas, patrón del municipio, se celebra con encierros de menor tamaño y con el reparto tradicional de los rollos de San Blas bendecidos, antes transportados a lomos de burro y hoy en camión.

Cuándo Ir a Elche de la Sierra

Quien quiera ver las Alfombras de Serrín debe planear la visita en torno al Corpus Christi, entre mayo y junio según el año; para quien prefiera el ambiente taurino y las verbenas, la cita es a mediados de septiembre. Los aficionados al atletismo pueden aprovechar el 3 de febrero para correr la Vuelta a la Peña San Blas, una exigente prueba de 14,4 km integrada en el circuito de carreras populares de la Diputación de Albacete, mientras que el verano es la mejor época para bañarse en las pozas que forma el río Segura en parajes como El Almazarán o La Longuera.

Planifica tu Visita a Elche de la Sierra

Para llegar desde Murcia o Alicante, la ruta más directa es la autovía A-30 hasta Hellín y después la CM-412; desde Madrid y Albacete capital se accede también por Hellín, y desde Andalucía la N-322 hasta Siles y Riópar enlaza con la CM-412 atravesando Molinicos. Una vez en el pueblo, la Iglesia de Santa Quiteria y el entorno de fuentes y cañones del Segura son las paradas obligadas, y toda la información práctica está disponible en la web oficial del Ayuntamiento.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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