Caudete. Pueblos de Albacete

Caudete: el pueblo que no perdió vecinos en los sesenta, en la provincia de Albacete

Caudete es un municipio de Albacete que está a 103 kilómetros de la capital provincial, a 75 de Alicante y a solo 50 kilómetros en línea recta del litoral. Tiene 10.439 habitantes según el INE de 2025, se alza a unos 557 metros y, según Wikidata, ocupa unos 134 kilómetros cuadrados, una superficie grande para su población. Es el municipio castellano-manchego más cercano a la costa, y eso lo convierte en una rareza dentro de la comunidad.

Lo que Cuentan los Censos de Caudete

La serie va de 2001 a 2025 y tiene datos todos los años. Arranca en 9.069 habitantes y llega a 10.439. El mayor dato de la serie es el de 2012, con 10.551, y desde entonces el pueblo ha perdido alrededor de un 1 %. No es el máximo histórico del pueblo, porque la serie empieza en 2001 y el propio texto de Wikipedia habla de una población estable de unos 7.500 vecinos entre 1930 y 1981.

Ese dato es el que da sentido a la serie: Caudete no sufrió las sangrías migratorias de los sesenta y setenta que vaciaron otros pueblos del interior. Wikipedia lo atribuye a su situación, a medio camino entre La Mancha y la costa. La población extranjera, que en 2004 llegaba al 5 %, forma parte de la explicación del crecimiento de finales de los noventa y principios del siglo XXI, cuando el pueblo subió un 15 % entre 1998 y 2008.

Tres colinas, un nombre cambiante y un título del rey aragonés

El casco urbano se asienta sobre tres colinas, el Castillo, Santa Ana y las Peñicas, que formaron el núcleo original. Las ramblas de Bogarra y del Paraíso lo rodean. El nombre es un enigma con varias capas: viene del latín caput aquae, «cabeza de agua», por su posición en el nacimiento de la cuenca del Vinalopó, y Wikipedia recoge que el pueblo ha llamado Capdet, Alcaudete o Capdeto. Hoy el nombre oficial es Caudete.

El pueblo presume de títulos medievales. Pedro IV de Aragón le concedió en 1362 los de Real, Muy Noble, Muy Leal y Fidelísima Villa por su apoyo en la guerra de los Dos Pedros, y Alfonso V le dio en 1427 el privilegio de Real con la prohibición perpetua de enajenarlo. Pero la historia moderna fue distinta: en 1706 Villena atacó y destruyó gran parte del pueblo, y Felipe V lo rebajó a lugar de Villena. Caudete recuperó su independencia en 1736.

Desde esas colinas el crecimiento se extendió hacia el este, en dirección a la rambla de Bogarra, y hacia el sureste, hacia el santuario de la Virgen de Gracia. El barrio de Santa Ana, en el cerro del mismo nombre, nació en el siglo XVI como arrabal de la villa murada, y conserva ese carácter castizo que describe Wikipedia.

De Murcia a Castilla-La Mancha: una provincia que llegó tarde

La adscripción administrativa de Caudete cambió muchas veces. En 1833 entró en la nueva provincia de Albacete, pero en 1861 los caudetanos pidieron pasar a Alicante, alegando el privilegio de 1427, y el gobierno de Isabel II lo denegó. Por eso el pueblo formó parte de la Región de Murcia biprovincial hasta 1982, cuando la comunidad de Castilla-La Mancha se creó con Albacete dentro. Wikipedia subraya además sus vínculos con Villena, por la comarca natural del Alto Vinalopó, y con el Altiplano murciano, con capital en Yecla.

Para gestionar mejor los fondos que llegan de la Diputación de Albacete, Caudete se integró en la mancomunidad Monte Ibérico-Corredor de Almansa, que reúne tres comarcas históricas albaceteñas distintas. Dentro de esa comarca, Caudete es el municipio más densamente poblado.

Vid, almendro y un parque tecnológico en marcha

Los cultivos tradicionales son la vid, el olivo y el almendro, aunque han perdido peso a favor del regadío y de las nuevas producciones hortofrutícolas. La industria ha ido ganando terreno desde los años noventa y se concentra en la construcción, los curtidos de cuero, el caucho, el textil, el calzado y, sobre todo, el transporte por carretera y el vidrio.

Ese auge ha permitido crear el polígono industrial Los Villares y el parque tecnológico empresarial de Caudete (PTEC), que sigue en fase de desarrollo.

Castillo, iglesias y una sala capitular del siglo XVIII

El castillo es de origen islámico y se levantó sobre el cerro central. Su construcción empezó en el siglo XII, aunque la estructura que se ve hoy corresponde al uso señorial cristiano de los siglos XIII a XV. Solo se conservan parte de las murallas de contención, que empezaron a restaurarse en el año 2000.

La iglesia de Santa Catalina combina elementos góticos, barrocos y neoclásicos. Su torre se levantó en 1499 y se remató con pináculos en 1756, y el interior tiene bóveda de crucería en la nave central y azulejería rococó en el camarín. Está declarada bien de interés cultural. La Sala de la Villa, construida entre 1759 y 1764, fue sala capitular hasta principios del siglo XX y ha recuperado esa función en las últimas décadas. Su reloj de sol corona la fachada sur.

Cuándo Ir a Caudete

Las Fiestas de Moros y Cristianos se celebran en honor a la Virgen de Gracia del 6 al 10 de septiembre. La primera referencia documentada es de 1588, así que están entre las más antiguas de España. El espectáculo principal son los Episodios Caudetanos, un teatro en embajada que se declaró bien de interés cultural, y hay cinco comparsas, tres cristianas y dos moras. La pólvora está presente en todos los días de fiesta.

Además, a finales de septiembre se celebra la Feria de San Miguel, recuperada hace poco, y en Navidad los Bailes de Danza y Puja, con parejas que bailan jotas valencianas en las plazas. En verano conviene evitar el mediodía: la estación del SIAR cercana registró una máxima absoluta de 43,3 grados el 10 de agosto de 2012.

Planifica tu Visita a Caudete

• Accesos: la A-33 (autovía del Altiplano) y la A-31 (autovía de Alicante) cruzan el término. La CV-809 enlaza con Villena y la CV-656 con la A-31 y Fontanares.
• Autobús: hay dos paradas de líneas regulares, en la avenida de Valencia y en la avenida de Villena, con conexión directa a Valencia, Caravaca de la Cruz, Albacete, Hellín y Alicante.
• Tren: la estación de Renfe está a 3 kilómetros del casco y la línea Alicante-Albacete-Ciudad Real para allí los viernes, sábados y domingos. La estación de alta velocidad más cercana es la de Villena, a 20 kilómetros.
• Museos: el Museo de la Acuarela Rafael Requena, que organiza cada año un certamen nacional, y el Centro de Interpretación del Patrimonio Cultural, con piezas arqueológicas de los yacimientos del término.
• Santuario de la Virgen de Gracia: barroco levantino de 1741 a 1792 con camarín de azulejería valenciana, y museo anexo con mantos de la Virgen, el más antiguo del siglo XVII.
• Información: la web del ayuntamiento es caudete.org.

Para comer, el pueblo tiene recetas de la mancha y del Mediterráneo: gazpachos, gachamiga, pelotas de relleno y paella de conejo. En repostería, los almendrados de Navidad y las monas de Pascua. Y en la sierra Oliva, la de mayor altitud del término con 1.153 metros, hay rutas de senderismo, una vía ferrata y un lugar muy popular para el parapente.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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