📝 Contenido:
- Es Mercadal: el pueblo menorquín donde vive la patrona de toda la isla
- Lo que Cuentan los Censos de Es Mercadal
- Del Monte Toro a las calas vírgenes del norte
- De la repoblación gerundense al mercado de los jueves
- Pesca, turismo y la única cantera activa del municipio
- El santuario de la patrona de Menorca y el aljub del gobernador inglés
- Sant Martí, Sant Antoni y los caixers menorquines
- Planifica tu Visita a Es Mercadal
- Otros Pueblos de Islas Baleares
Es Mercadal: el pueblo menorquín donde vive la patrona de toda la isla
Es Mercadal, en el centro exacto de Menorca, es el segundo municipio más grande de la isla y el único que puede presumir de tener a sus pies la montaña más alta, el Monte Toro, con el santuario de la Virgen que da nombre al pico y que es venerada como patrona de toda Menorca. El pueblo nació en el siglo XIII de un grupo de colonos llegados de Girona, recibió en 1301 el privilegio real de celebrar mercado —de ahí su nombre— y hoy reparte su vida entre el casco urbano del interior y Fornells, su núcleo costero, de origen muy posterior y fuerte influencia inglesa en la arquitectura.
Lo que Cuentan los Censos de Es Mercadal
La serie de población de Es Mercadal reúne 54 datos que cubren 184 años, desde 1842, cuando el municipio tenía 2.657 habitantes, hasta los 6.459 de 2025, que son el último dato y también el mayor de toda la serie. La serie refleja un hecho administrativo muy concreto: entre 1989 y 1990 la población cayó de golpe un 28,8 %, de 3.419 a 2.436 habitantes. No se trata de ningún éxodo, sino de la segregación del municipio de San Cristóbal, que en 1989 se independizó de Es Mercadal tal y como ya había hecho Ferrerías en 1837. Desde ese ajuste administrativo, la población ha crecido de forma casi ininterrumpida, con dos descensos menores en 2014 y 2017 —probablemente depuraciones del padrón, habituales en municipios turísticos con mucho residente extranjero— hasta alcanzar el máximo actual.
Del Monte Toro a las calas vírgenes del norte
Situado en el centro de Menorca, el término de Es Mercadal, de 138 km² y 71 metros de altitud, limita al norte con el mar, al este con Mahón, al sur con Alayor y San Cristóbal, y al oeste con Ferrerías. En su interior, prácticamente llano, se alza el Monte Toro, con 357 metros la cima más alta de toda la isla. El litoral, en cambio, combina playas de fácil acceso vinculadas a núcleos urbanizados —Macaret, Arenal del Castillo, Puerto de Adaya— con otras de acceso rodado como Cavallería, Binimel·là o Pregonda, y un buen número de playas vírgenes, sin ningún servicio y accesibles solo a pie o por mar, entre ellas Cala Pudent, Sa Nitja o Cala en Calderer. Buena parte de este litoral, desde el cabo Gros hasta la Mola de Fornells, forma parte de la Reserva Marina del Norte de Menorca, declarada en 1999, aunque el fondeo de embarcaciones sobre las praderas de posidonia oceánica sigue siendo un problema pese a estar prohibido en sus aguas. En total, el 54,95 % del término municipal está protegido como área natural.
De la repoblación gerundense al mercado de los jueves
El nombre de Es Mercadal procede del latín ipso mercatale, derivado de mercatum, lugar donde se celebra un mercado. El núcleo actual se remonta al siglo XIII: tras la reconquista de la isla por Alfonso III de Aragón en 1287, un grupo de colonos procedentes de Girona se instaló al pie del Monte Toro y levantó una parroquia alrededor de la cual creció la villa. En 1301, el rey Jaime II de Mallorca concedió a esta nueva población —junto con Ciudadela y Mahón— el privilegio de celebrar mercado, en su caso los jueves, un documento donde aparece citada como «Mercatallo». La parroquia estuvo dedicada inicialmente a San Narciso, patrón de Girona en honor a los colonos fundadores, hasta que en 1431 pasó a consagrarse a San Martín.
El núcleo costero de Fornells tiene un origen bastante más tardío: se remonta a 1625, cuando comenzó la construcción del Castillo de San Antonio —derruido en 1782— para defender la entrada del puerto del acoso de los piratas. Existió además un tercer núcleo, hoy desaparecido, en el valle de San Juan, llamado Carbonell, que llegó a tener 200 habitantes. La demarcación territorial de Es Mercadal, heredera de la antigua Universidad del Mercadal instituida en 1439 por el gobernador Galceran de Requesens, sufrió dos segregaciones importantes: la de Ferrerías en 1837 y la de San Cristóbal en 1989, esta última todavía visible en el salto que registra la serie de población.
Pesca, turismo y la única cantera activa del municipio
La economía de Es Mercadal estuvo tradicionalmente ligada a la pesca, actividad que sobrevive de forma artesanal en la costa norte pese a un notable retroceso. El turismo es hoy la principal fuente de ingresos del municipio, concentrado sobre todo en Fornells, donde un polígono industrial y de servicios inaugurado en octubre de 2001 trata de diversificar la actividad económica del núcleo costero. En el Monte Toro se explota además la única cantera activa del municipio, dedicada a la extracción de marés y grava. La mayoría de la población se concentra hoy en el propio pueblo de Mercadal, con 2.859 habitantes, mientras que el resto se reparte entre Fornells y una serie de urbanizaciones turísticas de la costa norte, como Arenal del Castillo, Macaret o Puerto de Adaya.
El santuario de la patrona de Menorca y el aljub del gobernador inglés
El edificio más venerado de todo el municipio, y de toda la isla, es el Santuario de la Virgen de Monte Toro, patrona de Menorca, situado en la cima de la montaña más alta de la isla. En el propio núcleo de Mercadal, la iglesia parroquial de Sant Martí, de estilo renacentista y nave única con bóveda de cañón, convive con una gran cisterna pública de agua, conocida como aljub, construida por orden del gobernador británico de Menorca Richard Kane, un recordatorio de los años de dominio inglés sobre la isla. En Fornells, el núcleo antiguo conserva una estética mediterránea con fuertes influencias inglesas en sus ventanas de guillotina y sus vidrios de cuadrícula; allí se levantan también la Torre de Fornells, una torre de defensa de principios del siglo XIX integrada en la Xarxa Menorca Monumental, y la Casa del Contramaestre, antigua estación de salvamento de náufragos convertida hoy en punto de información turística.
Sant Martí, Sant Antoni y los caixers menorquines
Las fiestas patronales de Es Mercadal son las de Sant Martí, en la tercera semana de julio, y las de Fornells se celebran la semana siguiente en honor a Sant Antoni. Ambas siguen el modelo típico de las fiestas menorquinas, con cabalgatas de caballos engalanados de crines trenzadas, la ceremonia religiosa de las «Completes» y el jaleo al son de la banda municipal; la comitiva está formada por los llamados caixers —el caixer batle, representante del poder civil; el caixer capellà, de la diócesis; y el caixer pagès, de los payeses, entre otros—, mientras el fabioler abre paso montado en un asno al son del fabiol y el tamboril. Las calles se llenan de música, baile, gigantes y cabezudos, y no faltan los dulces típicos de la isla, como los carquinyols y los amargos, elaborados tradicionalmente por los sucrers locales.
Planifica tu Visita a Es Mercadal
Es Mercadal se encuentra en el centro de Menorca, bien comunicado con Mahón por la carretera Me-1 y a poca distancia de Fornells, en la costa norte. Una visita de un día puede combinar la subida al Santuario de la Virgen del Toro, con las mejores vistas de la isla, y un paseo por el pueblo para ver el aljub de Richard Kane y la iglesia de Sant Martí, antes de completar la jornada en Fornells con sus puertos, su torre defensiva y alguna de las playas vírgenes del litoral norte. Quien visite a mediados o finales de julio puede coincidir con las fiestas de Sant Martí o de Sant Antoni, las dos citas grandes del calendario festivo mercadalense.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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