A Cañiza es un municipio de la provincia de Pontevedra, en el corazón de la comarca gallega de A Paradanta, de la que ejerce de capital administrativa y comercial. Con 4.990 habitantes y una extensión de 108,1 km², combina un núcleo urbano activo con nueve parroquias rurales repartidas entre montes y el valle del río Deva. Es un pueblo que vive, en parte, del jamón: desde 1966 celebra cada 15 de agosto una feria dedicada a este producto que hoy está declarada fiesta de interés turístico de Galicia. También es, desde hace apenas unos meses, noticia por otro motivo: en marzo de 2026 la Xunta oficializó el topónimo "A Caniza", cerrando una de las últimas castellanizaciones que aún quedaban vigentes en el mapa gallego.
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Geografía
El municipio se sitúa a unos 61 kilómetros de Pontevedra capital y está atravesado por dos vías de comunicación clave: la autovía de las Rías Baixas (A-52), que lo conecta con Vigo y Ourense, y la antigua N-120, que durante décadas fue la gran arteria comercial de la zona entre los puntos kilométricos 610 y 622. A ellas se suman las carreteras provinciales PO-255, hacia Pontevedra, y PO-406, hacia Cortegada.
El relieve es montañoso en su mitad norte, donde se levanta la sierra do Faro de Avión, con el Alto de la Cruz (1.095 m) como techo del municipio, seguido de los picos Pedroso (1.069 m), Chan do Rei (954 m) y Montouto (945 m), este último en el límite con Covelo. Desde esas alturas el terreno desciende hasta los 140 metros junto al río Deva, mientras que la propia villa, sede del ayuntamiento, se asienta a 570 metros sobre el nivel del mar. Los ríos Uma y Ribadil, afluentes del Tea y del Miño respectivamente, completan junto al Deva la red hidrográfica local. El clima responde a esa posición de bisagra: ni plenamente atlántico ni mediterráneo, sino una transición entre ambos según la zona del municipio.
Historia
Los primeros rastros humanos en este territorio se remontan a los oestrimnios, un pueblo prerromano que los celtas desplazarían más tarde. De esa etapa quedan complejos megalíticos con grabados, como los de Tomada de Estremadoiro o Coto da Vella, además de varios castros de la Edad del Hierro —Graces, Monte Coto do Castro, Coto das Cavadas y Barreiros— que apuntan a una presencia continuada de los grovios en la comarca. Con la romanización, estas tierras quedaron integradas en el conventus Bracarensis y, ya en plena Edad Media, bajo la diócesis de Tui.
La historia de A Cañiza como núcleo propio está muy ligada al monasterio de Santa María de la Franqueira, que pudo tener su origen en una ermita del siglo VI vinculada a Martiño de Dumio. En 1056 Fernando I de León concedió un privilegio al abad Alvito y a los monjes benedictinos que lo custodiaban, y un siglo después, en 1147, Alfonso VII reconoció al monasterio el derecho de coto. La actual iglesia, ya de la orden del Císter, se levantó en 1293, y el conjunto conservó donaciones de tierras —de O Cebreiro, Uma, Sendín y Pintelos— confirmadas por los reyes de Castilla hasta que la desamortización de Mendizábal lo disolvió en 1835.
El núcleo urbano de A Cañiza, en cambio, es mucho más joven que su monasterio vecino: aparece documentado por primera vez en 1583, cuando los vecinos de Valeixe empezaron a levantar hórreos de cañas —llamados aquí "canizos"— para atender sus cultivos, de donde deriva el propio nombre del lugar. No tuvo entidad parroquial propia hasta 1790, año en que el obispo de Tui la erigió como anexo de Valeixe, y solo tras un pleito que se resolvió en 1815 logró separarse definitivamente. El municipio como ayuntamiento, con alcalde propio, no se constituyó hasta 1820.
Patrimonio
El gran reclamo patrimonial de A Cañiza está a siete kilómetros de la villa, en la vecina parroquia de A Franqueira, apenas trescientos habitantes a los que solo se llega por carretera local. Allí se encuentra el santuario de Nuestra Señora de A Franqueira, destino de una romería a pie muy arraigada entre vecinos y peregrinos, y las ruinas del antiguo monasterio cisterciense dedicado a San Benito. La devoción documentada por esta Virgen se remonta al menos a 1603, cuando consta una donación del rey Fernando I, y es muy probable que sea incluso anterior.
En el propio núcleo urbano, el patrimonio civil incluye el escudo y la bandera municipales, aprobados oficialmente en 2007: la enseña es un paño verde con una franja blanca vertical en el centro sobre la que figura un roble verde con nueve bellotas rojas, en alusión a las nueve parroquias del municipio. Los castros y complejos megalíticos repartidos por el término —de acceso libre y sin apenas señalización turística— completan un patrimonio arqueológico que todavía está lejos de explotarse como recurso de visita.
Economía
La base tradicional de la economía cañicense es ganadera: la cabaña bovina y porcina sostiene una producción de jamones que dio origen a la propia feria que identifica al pueblo. A ese tejido agroganadero se ha ido sumando un polígono industrial que hoy acoge empresas tanto gallegas como de fuera de España, y que constituye el otro gran motor de empleo del municipio. Según los datos del padrón de actividad más recientes, alrededor del 45% de la población en edad de trabajar está activa, con una tasa de paro cercana al 14,5%; de los ocupados, algo más de dos tercios trabaja en el sector servicios, cerca de un 20% en la industria y menos de un 4% en el campo, lo que confirma que, aunque la ganadería sigue siendo seña de identidad, ya no es la actividad que más empleo genera.
El origen de la fiesta del jamón ilustra bien ese tránsito económico: a principios del siglo XX, el empresario Manuel Pérez López, dueño del bar que acabaría conocido como "Xatomé", comenzó a ofrecer pequeños bocadillos de jamón a los viajeros que paraban en A Cañiza camino de la N-120. La construcción de la autovía A-52 restó tráfico a esa carretera y, con él, buena parte de aquel comercio de paso, pero el producto y su fama ya habían arraigado lo bastante como para convertirse en marca del municipio.
Fiestas
La Feira do Xamón se celebra cada 15 de agosto desde 1966 en la Carballeira do Cacharado, cuando los vecinos se reúnen para compartir una tapa de jamón siguiendo una tradición que, aseguran, se remonta a los inicios del siglo pasado. El programa incluye un concurso de corte de jamón y un desfile de gigantes y cabezudos, y desde 2013 la celebración está reconocida como fiesta de interés turístico de Galicia.
La otra gran cita del calendario local tiene un carácter más religioso: Las Pascuillas, que se celebran el lunes de Pentecostés. Ese día, las imágenes de distintas vírgenes de las parroquias vecinas convergen en romería hacia el santuario de A Franqueira, donde todas ellas y sus respectivos fieles se encuentran en un ambiente a medio camino entre lo festivo y lo devocional.
Cuándo ir
El clima de transición entre lo oceánico y lo mediterráneo deja veranos razonablemente suaves e inviernos con lluvias frecuentes, especialmente en las zonas altas de la sierra do Faro de Avión. Agosto es, con diferencia, el mes de referencia para visitar A Cañiza: la Feira do Xamón del día 15 concentra ambiente, gastronomía y la mejor ocasión de ver el municipio volcado en su tradición más conocida. Quien prefiera un plan más tranquilo y centrado en la romería a A Franqueira puede optar por la primavera, en torno al lunes de Pentecostés, cuando el entorno del santuario está en su momento más verde y la caminata de siete kilómetros resulta especialmente agradable.
Planifica tu visita
A Cañiza se alcanza con comodidad por la A-52 desde Vigo o Ourense, o por la N-120 si se viene desde el interior de Pontevedra; está a algo más de una hora de la capital provincial. Una vez en el municipio, el itinerario obligado combina la villa —con su plaza mayor y su oferta de bares donde probar el jamón local— con la excursión a pie o en coche hasta A Franqueira, donde al santuario y las ruinas del monasterio se suma un mirador natural sobre los montes de la comarca. Los más aficionados al patrimonio arqueológico pueden completar la visita buscando alguno de los castros o conjuntos megalíticos del término, aunque conviene informarse antes en el ayuntamiento sobre accesos, ya que no todos están señalizados. Para quienes se desplacen en fechas de feria, conviene reservar alojamiento con antelación, dado que la Feira do Xamón atrae visitantes de toda la comarca de A Paradanta y de las provincias vecinas.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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