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Maceda, en la provincia de Ourense, se reparte entre su capital y 58 núcleos de población repartidos por las laderas de la sierra de San Mamede. Su castillo, con casi mil años de historia, acogió de niño al futuro rey Alfonso X el Sabio y vio nacer al navegante João da Nova, descubridor de Santa Elena. Y cada febrero, el carnaval local convierte al pueblo en escenario de "el Felo", una figura festiva con personalidad propia que poco tiene que ver con las de los pueblos vecinos.
Lo que Cuentan los Censos de Maceda
La serie de población de Maceda, de 2001 a 2025, muestra un descenso sostenido típico del interior gallego. El mayor dato de la serie se registró justo al principio, en 2001, con 3.388 habitantes; desde entonces la caída ha sido casi constante, con 3.162 vecinos en 2006, 3.025 en 2013 y 2.890 en 2018. El último dato disponible, de 2025, marca 2.874 habitantes, lo que supone una pérdida del 15 % respecto al máximo de la serie, aunque los últimos años muestran cierta estabilización, con cifras que oscilan entre los 2.837 y los 2.878 habitantes desde 2020.
Geografía
El municipio se extiende por 102 km² entre las laderas de la sierra de San Mamede, con el núcleo de Maceda alzándose a 536 metros de altitud. Está formado por 58 entidades de población distribuidas en doce parroquias, entre las que destacan por su nombre Santiago da Costa, Tioira, Santa Marta, Carguizoi, Barxela, Santirso o A Teixeria. La mayoría de la población se concentra en la capital, mientras que las aldeas rara vez superan los 300 habitantes y algunas no llegan ni a diez vecinos fijos, aunque su número aumenta de forma notable en verano. Maceda comparte nombre con la ciudad portuguesa de Macedo de Cavaleiros y con el pueblo portugués de Maceda, con los que además comparte patrón, San Pedro.
Historia
El Castillo de Maceda, declarado Monumento Histórico-Artístico en 1949, tiene su origen en el siglo XI, cuando cumplía una función defensiva frente a las incursiones musulmanas y, más tarde, lusitanas. En el siglo XII fue entregado en dote a doña María Fernández, hija del conde de Traba Pedro Froilaz, al casarse con Juan Ares de Novoa, dando origen a la rama de los Novoa, que mantuvo el linaje hasta el siglo XVII. En ese castillo vivió, siendo niño de once años, el futuro rey Alfonso X el Sabio, junto a su tutor Garcí Fernández, célebre autor de las Cantigas a Santa María escritas en lengua gallega; es probable que fuera allí donde el futuro monarca comenzara a instruirse en ese idioma. En Maceda nació también el navegante João da Nova, alcalde de Lisboa entre 1496 y 1501 y descubridor de la isla de la Ascensión, de Santa Elena (donde años después sería desterrado y moriría Napoleón), de Ceilán y de las islas Trindade, considerado el gallego más relevante del siglo XVI.
En el siglo XV el castillo pasó a los condes de Benavente y después a los condes de Maceda, que fueron descuidando la fortaleza hasta una etapa de decadencia por falta de descendencia masculina. Sirvió de escenario en las revueltas antiseñoriales irmandiñas, aunque sus moradores no se vieron implicados de lleno, y su posición estratégica favoreció el establecimiento de un mercado, la Feira do vinte, que convirtió a Maceda en centro comercial de la comarca. En 1654 Felipe IV concedió el condado de Maceda a Alonso de Lanzós, regidor de Betanzos, al que después Felipe V otorgó la grandeza de España. Tras años de abandono, en los que llegó a convertirse en un espeso bosque de maleza, la fortaleza fue rehabilitada entre 1996 y 2003 por la Junta de Galicia y el Ayuntamiento hasta convertirse en el actual Hotel Monumento Castelo de Maceda.
Patrimonio
Junto al castillo, Maceda conserva varios pazos señoriales: el Pazo de Chaioso, abandonado por sus dueños en los años 1980, vendido en 2006 y rehabilitado entre 2008 y 2019, además del Pazo de Casasoa y el Pazo de Vilardecás. El municipio guarda también la memoria de dos personajes históricos en sus casas natales: Pedro de Cuenca, señor de soga y cuchillo e inquisidor, y el cardenal Quiroga Palacios. Repartidos por las aldeas de Vixueses, Zorelle, Viarellos, Piuca, Souto, Tioira, Parada, Francos y Bustavalle se conservan además hórreos tradicionales de notable interés etnográfico.
Fiestas
El carnaval de Maceda tiene una seña de identidad propia: el Felo, una figura festiva emparentada con los Peliqueiros de Laza y los Cigarróns de Verín, pero con vestimenta y carácter propios. El Felo viste calcetines blancos de lana, medias negras, bordas de colores, una capa de volantes y una cola de zorro sobre la espalda, y cubre su rostro con una máscara coronada por una mitra decorada con figuras de animales. Su origen se remonta, según los estudiosos, a celebraciones precristianas o, para otros, a la época medieval de los bufones y los impuestos feudales en torno a los castillos. Antes de los años 1930 los Felos salían de forma individual a principios de año por los pueblos del valle y de la sierra; más tarde se fijó el calendario actual, con el domingo de Corredoiro y el sábado, domingo y martes de Carnaval. La fiesta tiene además un repertorio gastronómico propio para cada jornada: el domingo de Carnaval se sirve cachucha, rabo, clavos, chorizos, nabos, garbanzos y patatas con vinos tintos del país, y el martes, cabrito al horno con patatas, con orejas o tortitas con miel de postre.
Maceda en la Cultura Popular
Además del Felo, Maceda conserva otras tradiciones propias del calendario festivo gallego. En julio se celebra el Entroido Quente, una versión veraniega del carnaval que repite en pleno verano buena parte del ambiente del Felo para quienes no pueden disfrutarlo en febrero. Y en la memoria popular del municipio pervive la leyenda recogida por el etnógrafo Vicente Risco sobre el pan que se cuece el día de San Bartolomé, el 24 de agosto: según la creencia, ese pan nunca se pudre, y se guarda durante todo el año para apagar incendios arrojando a las llamas un trozo de él.
Cuándo Ir a Maceda
El Carnaval, con el domingo de Corredoiro y los tres días centrales de fiesta, es la cita imprescindible para ver salir al Felo por las calles de Maceda y probar su gastronomía tradicional. Fuera de esas fechas, la primavera y el verano son las estaciones más cómodas para recorrer las aldeas de la sierra de San Mamede, cuando además aumenta la población de los núcleos rurales con quienes regresan de vacaciones, y para alojarse en el castillo convertido en hotel.
Planifica tu Visita a Maceda
Maceda tiene 2.874 habitantes (INE 2025), se extiende por 102 km² y su capital se asienta a 536 metros de altitud, en la provincia de Ourense. El castillo medieval, hoy el Hotel Monumento Castelo de Maceda, es la visita obligada del municipio, y puede combinarse con una ruta por los pazos de Chaioso, Casasoa y Vilardecás y por las aldeas donde se conservan hórreos tradicionales, como Tioira o Souto. Más información práctica, en la web municipal del Concello de Maceda.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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