Peralta, o Azkoien en su nombre cooficial en euskera, es una villa de la Ribera de Navarra que debe su nombre a algo tan sencillo como su emplazamiento: petra alta, piedra alta, por el cabezo de piedra caliza sobre el que se asienta junto al río Arga. Con 6.071 habitantes (INE 2025) y 88,4 km² de término a 291 metros de altitud, es hoy una de las cabeceras económicas de la merindad de Olite, con fábricas que exportan sus productos mucho más allá de Navarra.
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Lo que Cuentan los Censos de Peralta
La serie del INE reúne 39 datos repartidos en 126 años, de 1900 a 2025, y muestra un crecimiento sostenido con un salto muy marcado a partir de 1999: de 4.694 habitantes ese año a 5.082 en 2000 y 5.376 en 2001. El máximo de la serie se alcanzó en 2011, con 6.080 habitantes, prácticamente el mismo nivel que hoy, con los 6.071 actuales apenas unas decenas por debajo. Es una curva de crecimiento casi constante desde los 3.425 habitantes de 1900, sin las caídas bruscas que sí sufrieron otros pueblos riberos.
Del Fuero de Jaca al Señorío de los Peralta
La villa recibió el Fuero de Jaca en 1144, concedido por el rey García Ramírez el Restaurador como recompensa por la fidelidad de sus vecinos frente a una ofensiva de Alfonso VII de Castilla. En 1378, tras resistir un asedio durante la guerra con Castilla, los peralteses reconquistaron la plaza de Funes y Carlos II de Navarra les premió con el uso compartido de los pastos de Funes y Villanueva. La villa pasó a depender de la Corona hasta que en 1430 los reyes Blanca I y Juan II la convirtieron en señorío nobiliario, donándola a Pedro Peralta y Sánchez —Mosén Pierres de Peralta el Viejo— por sus servicios en las negociaciones con Castilla y Aragón. Su nieto, Pedro de Peralta y Ezpeleta, se alzó en armas en 1469 usando varios castillos, entre ellos el de Peralta, lo que le costó un asedio de las tropas de la princesa Leonor. En 1473 la propia reina Leonor concedió a la villa un día de mercado al mes, privilegio confirmado después por los Reyes Católicos.
El Convento de Capuchinos y el Siglo XIX
Tras la conquista de Navarra por Fernando el Católico en 1513, el señorío pasó a los marqueses de Falces, que nombraban al alcalde de la villa. En 1516 el Cardenal Cisneros ordenó derribar el castillo de Peralta junto a otros del reino. En 1629 se fundó un convento de capuchinos que llegó a contar con 19 religiosos sacerdotes antes de desaparecer con la desamortización de 1836; el edificio pasó entonces a albergar un hospital. Durante la Guerra de la Independencia, las tropas francesas se acantonaron en la villa y convirtieron el propio convento de capuchinos en cuartel. Las reformas administrativas de 1835 a 1845 pusieron fin a las villas de señorío, y Peralta se convirtió en municipio de régimen común. Durante buena parte del siglo XIX, la localidad perdió la práctica totalidad de sus bienes comunales para hacer frente a los impuestos, con consecuencias duras para una población formada sobre todo por jornaleros y pequeños propietarios.
Azkoyen, Jofemar y el Polígono Industrial
La economía de Peralta se apoya hoy en un sector industrial notable para el tamaño del municipio: las fábricas de máquinas expendedoras Azkoyen y Jofemar, la de mobiliario de oficina Dynamobel, la de componentes electrónicos Electrónica Falcón y varias dedicadas a grupos de frío y refrigeración industrial. En el polígono industrial trabajan tanto vecinos del pueblo como de los municipios cercanos, en manufactura metálica, soldadura, pintura, inyección de plásticos, cableados y montaje de placas electrónicas, además de un polígono ganadero y empresas de cultivo y comercialización de hortalizas. El servicio interurbano NBus conecta la villa con Marcilla, Funes y Falces, y con Pamplona, Tafalla y Olite.
Una Atalaya del Siglo X y un Puente Gótico
El patrimonio civil de Peralta incluye piezas de una antigüedad llamativa para una villa de su tamaño: la Atalaya, una torre de vigilancia situada en lo alto del pueblo que data de mediados del siglo X, y el Portil de Lobos, puerta de entrada de un recinto prerrománico en la parte alta del monte. Se conservan también un palacio barroco del siglo XVIII en la calle Mayor y un puente gótico sobre el río Arga. Entre el patrimonio religioso destaca el campanario de la antigua iglesia de San Juan Evangelista, del siglo XVIII y considerado el símbolo de la localidad, la Basílica de San Miguel —que formó parte del propio convento de capuchinos— y varias ermitas, entre ellas la de San Silvestre y la de la Virgen del Pero, junto al puente, cuya planta ha sido excavada recientemente.
El Cardo y la Feria de Febrero
Las fiestas patronales de Peralta arrancan la víspera del primer domingo de septiembre en honor a la Virgen de Nieva, y se completan con las fiestas de San Blas, el 3 de febrero, y las fiestas de la juventud a finales de junio, coincidiendo con San Juan, cuando se cumple una de las tradiciones más antiguas del pueblo: el cierre de la paradera de Tremoya. En la mesa, Peralta es conocida sobre todo por su cardo, tanto cocido como en ensalada en su variedad roja, protagonista desde 2020 de la Feria del Cardo a principios de marzo. También son típicos los pimientos cucones —parecidos al piquillo pero verdes y más suaves— y los roscos de San Blas, a los que la tradición atribuye propiedades curativas para la garganta.
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La villa está a 59,4 km de Pamplona y conectada por el servicio NBus con Tafalla y Olite. El recorrido histórico puede organizarse en torno a la Atalaya del siglo X, el puente gótico sobre el Arga y la Basílica de San Miguel, para bajar después al meandro del río, donde la Reserva Natural de Soto Gil y Ramalhondo y el enclave del Soto de la Muga permiten paseos a pie o en bicicleta y recorridos en piragua. Los aficionados al deporte encuentran en Peralta la sede de la Comarca Deportiva Ribera Media, con instalaciones que incluyen dos pabellones cubiertos con sauna y gimnasio, piscina cubierta y pistas de pádel. Quien visite en marzo puede combinar la Feria del Cardo con una ruta gastronómica por los pimientos cucones y los roscos de San Blas, mientras que septiembre es la fecha para ver las fiestas patronales en honor a la Virgen de Nieva.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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