📝 Contenido:
- Marcilla: la marquesa que plantó cara a un ejército para salvar su castillo, en Navarra
- Lo que Cuentan los Censos de Marcilla
- Geografía de Marcilla: en la cabecera del Valle del Ebro
- Historia: de la fundación visigoda a la espada del Cid
- Patrimonio: el castillo-palacio y los conventos de Marcilla
- Economía y Gastronomía
- Fiestas y Cuándo Ir a Marcilla
- Planifica tu Visita a Marcilla
- Otros Pueblos de Navarra
En 1516, con Navarra ya conquistada por Castilla y el cardenal Cisneros decidido a derribar todas sus fortalezas, la marquesa Ana de Velasco recibió con un gran banquete a las tropas que venían a demoler el castillo de Marcilla. Cuando el vino hizo su efecto, les ordenó marcharse sin tocar una piedra. El castillo sigue en pie más de cinco siglos después, en el corazón de esta villa de la Ribera navarra, situada a 57 km de Pamplona, que hoy reúne 2.938 habitantes en 21,9 km².
Lo que Cuentan los Censos de Marcilla
La serie disponible, excepcionalmente larga, cubre de 1900 a 2025. Marcilla contaba entonces con 1.456 habitantes, y desde ahí la población prácticamente no ha dejado de crecer, con un bache a mediados de siglo y otro en los años de la Transición -2.237 habitantes en 1991, el punto más bajo del tramo final-. Desde entonces la recuperación ha sido constante, y el último dato, 2.938 habitantes en 2025, es a la vez el mayor de toda la serie: Marcilla es, salvo las excepciones ya vistas en esta lista, de los pocos pueblos que hoy tiene más vecinos que en cualquier otro momento de este siglo y del anterior del que hay registro.
Geografía de Marcilla: en la cabecera del Valle del Ebro
La villa se asienta en el sur de Navarra, en la cabecera del valle del Ebro y el curso bajo del río Aragón, a 291 metros de altitud. Limita con Falces al norte, con Olite y Caparroso al este, con Villafranca al sur y con Funes y Peralta al oeste. El clima es mediterráneo continentalizado, con inviernos fríos -una media de 5,4 °C en enero- y veranos calurosos, de más de 22 °C en agosto; las lluvias son escasas, unos 450 mm al año repartidos sobre todo entre otoño y primavera, y el cierzo del norte sopla con frecuencia.
Historia: de la fundación visigoda a la espada del Cid
Antes de que existiera Marcilla, la vega entre los ríos Arga y Aragón era un paraje húmedo y boscoso donde los pueblos de las laderas cercanas -Falces, Funes, Peralta, Caparroso, Ujué- bajaban solo a cazar liebres, jabalíes, ciervos y lobos, como consta ya en tiempos de Sancho V (1076) y Teobaldo II (1265). Restos de cerámica apuntan a una pequeña villa agrícola romana de los siglos I-II, dependiente de Falces o Arlás, y la tradición local sitúa aquí la fundación de Marcilla por el rey visigodo Gundemaro, hacia el año 610, con la instalación de un monasterio.
Las primeras noticias medievales fiables llegan con la concesión en 1120 por Alfonso I el Batallador de los mismos fueros que disfrutaba Calahorra, y con la fundación hacia 1160 de un monasterio de monjas cistercienses por iniciativa de doña Sancha, esposa de Sancho el Sabio: las monjas fueron dueñas del señorío de Marcilla hasta 1407. En la batalla de las Navas de Tolosa (1212), Fermín de Marcilla combatió junto a sus vasallos, y el rey de Navarra premió la villa con el derecho a llevar las cadenas de aquella batalla en su escudo. El episodio más recordado llegó en 1513, cuando en Valladolid se entregó a Alonso Carrillo de Peralta, primer marqués de Falces, el marquesado con sede en el castillo de Marcilla -incluida la espada Tizona del Cid, que permaneció en su armería hasta 1947 y hoy se conserva en el Museo de Burgos-, y culminó tres años después con la defensa del castillo por su esposa, Ana de Velasco, frente a las tropas del coronel Villalba.
Patrimonio: el castillo-palacio y los conventos de Marcilla
El castillo-palacio, del siglo XV y de estilo gótico, forma un bloque cuadrado con cuatro torreones en sus ángulos, pedestal de sillar y el resto de ladrillo; estuvo en ruinas y se restauró por completo en 2012. Junto a él, la ermita de la Virgen del Plú (siglo XV, reconstruida en el XVII) y la parroquia neoclásica de San Bartolomé, con una vidriera dedicada a la misma Virgen sobre su pórtico, son los principales templos del casco.
A las afueras, el antiguo monasterio cisterciense -anexionado después a la abadía de la Oliva- se convirtió en el siglo XIX en convento de los Agustinos Recoletos, hoy Centro Filosófico-Teológico afiliado a la Universidad de Navarra; y el convento de las Madres Concepcionistas, remodelado como casa de retiro y noviciado, guarda una imagen de su fundadora, la beata Carmen Sallés, en proceso de canonización.
Economía y Gastronomía
Marcilla es un pueblo industrial con una base agrícola y ganadera notable: conserveras, congelados, platos precocinados, lavanderías industriales y fábricas de refrescos dan empleo a buena parte de la población, junto a una tradición agrícola que se remonta a principios del siglo XX, cuando el auge remolachero trajo una gran azucarera. Hoy los cultivos de huerta -espárragos, alcachofas, pimientos, tomate- siguen alimentando la industria conservera y congeladora local.
La mesa de Marcilla responde a esa huerta: menestras de verduras, cardo -tanto cocido como en ensalada, en su variedad roja-, alcachofas y espárragos acompañan al cordero al chilindrón y a las costillas a la brasa. En la festividad de San Blas se hacen los tradicionales roscos, duros y a los que la tradición atribuye propiedades curativas para la garganta, junto a las alpargatas de hojaldre y los chupadores, el característico caramelo rojo de feria.
Fiestas y Cuándo Ir a Marcilla
El calendario arranca con las Fiestas de la Juventud, el último fin de semana de abril, y sigue con la romería a Santa Rita el 22 de mayo. Las fiestas pequeñas, en honor a la Virgen del Plú, se celebran del 4 al 6 de agosto, y dan paso a las fiestas grandes de San Bartolomé, del 23 al 30 de ese mes, con un acto tan singular como el Campeonato mundial de lanzamiento de Rabiosa -la azada tradicional- disputado en los fosos del propio castillo. El año se cierra el 12 de octubre con la Feria de Artesanía y la Feria del Caballo, heredera de la antigua feria de ganado.
Quien quiera ver el pueblo en su momento más animado tiene su mejor ocasión en las fiestas grandes de finales de agosto, con el castillo como escenario del campeonato de la rabiosa.
Entre los marcilleses célebres destaca Juan Manuel Fernández Pacheco, marqués de Villena y fundador de la Real Academia Española, al que el pueblo dedica una plaza en su centro; también nació aquí la cineasta Ana Murugarren, autora en 2012 de "La Dama Guerrera", la película para televisión que recrea precisamente la defensa del castillo por Ana de Velasco.
Planifica tu Visita a Marcilla
El pueblo está a 57 km de Pamplona, con salida directa desde la AP-15. La visita puede centrarse en el castillo-palacio, la ermita de la Virgen del Plú y la parroquia de San Bartolomé, para seguir después por el paseo del Motarrón, de más de 3 km junto al río Aragón, o por la ruta señalizada del Montico, de 5,4 km entre pinares, hasta el mirador de Peñalén, en la confluencia de los ríos Arga y Aragón, con vistas sobre todo el valle.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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