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Mendavia es una villa de la Comunidad Foral de Navarra, en la Ribera del Alto Ebro, a 78 km de Pamplona y a solo 20 de Logroño. Con 3.588 habitantes, vive hoy de una huerta que produce algunos de los espárragos y pimientos del piquillo más premiados de España, pero su historia guarda un episodio insólito: en sus alrededores murió en una emboscada, en 1507, César Borgia, hijo del papa Alejandro VI, uno de los personajes más conocidos del Renacimiento europeo.
Geografía de Mendavia
El término municipal, de 78 km², se asienta a 360 metros de altitud sobre una terraza fluvial de la llanura del Ebro, que riega junto a sus afluentes el Odrón y el Linares una huerta muy productiva. Limita al norte con Lazagurría y Los Arcos, al sur con La Rioja, al este con Sesma y Alcanadre, y al oeste con Agoncillo, Viana y Bargota. El pueblo está bien comunicado por la carretera NA-134, el llamado Eje del Ebro, y por la autovía del Camino, que conecta con Pamplona en apenas cuatro kilómetros. Su nombre, del eusquera mendi (monte) y el latín via (camino), significa literalmente «camino entre montes».
Historia de Mendavia
La serie de población de Mendavia es una de las más largas de Navarra: 38 datos repartidos en 126 años, desde 1900 hasta 2025. El municipio pasó de 2.442 habitantes en 1900 a 3.483 en 1940, con un crecimiento del 80% en esas cuatro décadas ligado al despegue de su industria conservera y transformadora. El mayor dato de toda la serie se registró en 2008, con 3.840 habitantes; desde entonces Mendavia ha perdido un 7% hasta los 3.588 actuales, una caída moderada si se compara con otros pueblos de la ribera navarra.
El término conserva restos humanos desde el Paleolítico, y en la Edad del Bronce surgieron poblados como El Castillar, habitado hasta la Edad del Hierro. La cercanía de la romana Calagurris Iulia (la actual Calahorra) dejó su huella: todavía pueden verse restos del acueducto que llevaba agua desde el río Odrón hasta esa ciudad. Hacia el año 910, el rey Sancho Garcés I de Navarra reconquistó Mendavia a los musulmanes y la convirtió en una importante plaza de armas. En el campo de la Verdad, entre Mendavia y Viana, se libraron numerosos duelos de caballeros, entre ellos la legendaria batalla de los Tres Sanchos, en la que los reyes de Navarra y Aragón vencieron al de Castilla. En ese mismo paraje murió en una emboscada, en 1507, César Borgia, que perseguía a los partidarios del conde de Lerín tras aprovisionar el sitiado castillo de Viana.
El castillo de Mendavia, documentado antes de 1237, fue tomado e incendiado por los castellanos en la guerra de 1378 y reforzado después, en 1492, bajo el reinado de Juan II y Blanca de Navarra. Durante buena parte del siglo XV la fortaleza cambió de manos entre la Corona de Navarra y el bando beaumontés en el marco de las guerras civiles navarras. Tras la conquista de Navarra por Fernando el Católico en 1512, Mendavia quedó integrada en el condado de Lerín hasta mediados del siglo XIX, cuando la disolución de los señoríos la convirtió en ayuntamiento de régimen común. Ya en el siglo XX, el pueblo desarrolló una notable industria transformadora de productos del campo, con fábricas de conservas, trujales, molinos, hornos de cal y chocolaterías.
Patrimonio de Mendavia
La iglesia parroquial de San Juan Bautista, con noticias escritas desde 1048, combina un cuerpo gótico de comienzos del XIII con una remodelación renacentista del siglo XVI y una torre neoclásica concluida en 1783; sus tres naves desiguales y sus gruesos muros de sillar le dan una solidez que se nota desde fuera. La ermita de la Virgen de Legarda, de origen también medieval, conserva columnas con capiteles de hojarasca y bóvedas de crucería gótica tardía, ampliadas en el XVIII con una cabecera barroca; Mendavia presume además de tener el tramo de cadena medieval más largo y mejor conservado de Navarra, vinculado a esta ermita. La Granja de Imaz, antiguo monasterio dependiente de Irache, perteneció brevemente al guerrillero liberal Martín Zurbano y hoy es propiedad de una bodega. El núcleo urbano conserva también numerosas casas blasonadas de los siglos XVII y XVIII.
Entre los hijos del pueblo destaca el pintor Ángel Elvira Martínez (1937-2021), autor de más de 1.600 cuadros y de una colección arqueológica propia reunida en catorce yacimientos que él mismo descubrió, que en 1984 llegó a exponer junto a Salvador Dalí en Madrid.
Economía de Mendavia
La economía de Mendavia sigue anclada en el regadío: más de 3.000 hectáreas de huerta producen verduras con varias denominaciones de origen de prestigio internacional. El municipio compite por ser el productor del mejor espárrago del mundo, lidera la producción del pimiento del piquillo (el «oro rojo» de la zona) y participa en la campaña de la alcachofa de Tudela, además de cultivar cardo, borraja, ajo, cebolla y pacharán. En el pueblo operan 14 conserveras, 3 bodegas de vino y 1 bodega de cava, y desde finales de los años noventa cuenta con un polígono industrial propio junto al Camino de Santiago, de más de 55.000 m². El sector servicios se completa con el turismo de quienes, sobre todo desde el País Vasco, aprovechan el clima de la zona.
Fiestas de Mendavia
Las fiestas mayores, en honor de San Juan Bautista, se celebran del 23 al 30 de agosto con encierros de vaquillas, jotas navarras, el Encierro del Bidón y el tradicional «caldico de madrugada». El Lunes de Pentecostés, Mendavia comparte con Mués y Lodosa la fiesta de Las Almendreras, una rogativa a la Virgen de Legarda en recuerdo de un milagro atribuido a la ermita. A finales de julio, la Feria de Denominaciones de Origen y Leyendas reúne puestos medievales, concursos de pintxos y visitas a fábricas conserveras y bodegas, con una segunda edición centrada en el vino y el piquillo en septiembre. El 16 y 17 de enero se encienden las hogueras de San Antón, y el 16 de agosto se preparan ranchos y calderetas en honor de San Roque.
Cuándo Ir a Mendavia
Para vivir el ambiente más festivo, finales de agosto, con las fiestas de San Juan Bautista y sus encierros, es la cita obligada. Quien prefiera el ambiente gastronómico y las denominaciones de origen puede planear la visita a finales de julio o en septiembre, coincidiendo con las ferias dedicadas al vino, el piquillo y el espárrago. La primavera, con la huerta en plena producción y la fiesta de Las Almendreras en Pentecostés, es la mejor época para combinar patrimonio y naturaleza sin el calor del verano riojano-navarro.
Planifica tu Visita a Mendavia
Mendavia está a 20 minutos de Logroño y a poco más de una hora de Pamplona por la autovía del Camino, lo que facilita combinar la visita con cualquiera de las dos capitales. En el propio pueblo, la iglesia de San Juan Bautista, la ermita de la Virgen de Legarda y las casas blasonadas del núcleo urbano son las paradas principales, y para quien visite en temporada, las conserveras y bodegas locales ofrecen la posibilidad de comprar directamente los productos con denominación de origen que han dado fama a Mendavia. Toda la información municipal está disponible en la web oficial del Ayuntamiento.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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