Fuente del Maestre. Pueblos de Badajoz

Fuente del Maestre: el pueblo de Badajoz al que una reina regente convirtió en ciudad

Fuente del Maestre, en la comarca extremeña de Zafra-Río Bodión, cambió de nombre dos veces antes de llegar al actual: fue Castra Vinaria para los romanos y Fuente Roniel para los musulmanes que la gobernaron después. El nombre definitivo, y el escudo que todavía luce, se los dio en el siglo XIII el Maestre de la Orden de Santiago Lorenzo Suárez de Figueroa. Siglos más tarde, en 1899, la reina regente María Cristina le concedió el título de ciudad. Hoy, sus 6.499 vecinos —los fontaneses— conviven con una muralla medieval, un palacio mudéjar y una de las plazas con mosaico art-decó más singulares de Extremadura.

Lo que Cuentan los Censos de Fuente del Maestre

La serie de población de Fuente del Maestre cubre 25 años seguidos, de 2001 a 2025, sin un solo hueco. Arrancaba en 2001 con 6.849 habitantes y subió hasta el mayor dato de toda la serie, 6.962 vecinos en 2009. Desde entonces la tendencia se ha invertido con suavidad pero sin pausa: año tras año el pueblo ha ido perdiendo población hasta los 6.499 habitantes de 2025, un descenso del 7 % desde aquel máximo de 2009. No hay escalones bruscos ni caídas entre censos separados que avisen de una segregación municipal: es una despoblación lenta y constante, del tipo que afecta a buena parte de la Extremadura rural en lo que va de siglo.

Entre la Tierra de Barros y las sierras del sureste

Fuente del Maestre se sitúa a 65 kilómetros de Badajoz capital, en la comarca de Zafra-Río Bodión, atravesada por la carretera N-432. El término municipal, de 179,7 km², se divide en dos paisajes bien distintos: la mitad noreste, de suaves ondulaciones y suelo típico de la Tierra de Barros, y la mitad suroeste, mucho más quebrada y de suelos silíceos. La altitud oscila entre los 657 metros de la sierra de San Jorge, al sureste, y los 290 metros a orillas del río Guadajira, al noroeste; el pueblo se asienta a 442 metros. Otras elevaciones destacadas son la sierra Rubio (574 m), la sierra de Cabrera (569 m) y la sierra del Águila (487 m). El Guadajira, afluente del Guadiana, hace de límite con Feria y recibe en el municipio a sus propios afluentes —Pellejo, Pemuda, Hilos— que han modelado las vaguadas del oeste y noroeste del término.

El clima es mediterráneo subtropical, con una temperatura media anual de 16 °C: inviernos suaves, de 8,3 °C de media, con mínimas absolutas de hasta -4,1 °C, y veranos secos y calurosos, de 24,6 °C de media estacional y máximas que llegan a los 39,7 °C. La precipitación media anual es de 528,4 mm, concentrada sobre todo en invierno. A pesar de lo cultivado que está el término, se conservan dehesas con encinas y chaparros, matorral diverso y pequeños bosques de ribera de álamos, chopos y fresnos, donde conejos, perdices y liebres conviven con zorros, cigüeñas y milanos.

De Castra Vinaria a Ciudad en casi veinte siglos

Los restos prehistóricos hallados en el término certifican el poblamiento de la zona desde época muy temprana, y algunos autores situaron la fundación del núcleo hacia el año 38 a. C., en tiempos del emperador Augusto. En 2017, las obras de la carretera hacia Villafranca de los Barros destaparon una antigua fábrica de cerámicas, jarrones y otros materiales que los investigadores vinculan a esa presencia romana; se cree que esta pudo ser la Castra Vinaria que citó Plinio el Viejo hace dos mil años. Los musulmanes, que dominaron después la zona, dieron al núcleo el nombre de Fuente Roniel y lo rodearon de una cerca defensiva de adobe.

En el siglo XIII, tras la conquista cristiana por Alfonso IX de León, la villa pasó a la Orden de Santiago, bajo cuya jurisdicción permaneció hasta el siglo XIX. Al Maestre Lorenzo Suárez de Figueroa se le atribuye tanto el nombre definitivo de Fuente del Maestre como su escudo; posiblemente en ese mismo siglo se reconstruyó en piedra y cal la muralla, de la que hoy quedan restos. La localidad albergó también una judería y una comunidad morisca significativas durante la Edad Media, hasta sus expulsiones definitivas.

El siglo XVI trajo un auge económico notable: la población comenzó a crecer fuera del recinto amurallado y en 1594 contaba ya con 1.074 vecinos pecheros. En 1606, Felipe III le concedió el título de Villa exenta, independiente del Partido de Llerena, con jurisdicción sobre varias aldeas hoy desaparecidas —Santiago de Magacela, Villagordo, San Jorge y Pedroche—. El censo de 1842 registraba 1.420 hogares y 4.580 vecinos. El salto definitivo llegó el 6 de junio de 1899: durante la regencia de María Cristina, esposa de Alfonso XII, la reina concedió a Fuente del Maestre el título de ciudad que conserva hasta hoy, gracias a las gestiones del marqués de Vadillo en la corte. Más de tres décadas después, el 1 de mayo de 1934, una manifestación obrera del Día del Trabajo terminó con la intervención de la Guardia Civil y tres víctimas mortales, en uno de los episodios más tensos de la Segunda República en la comarca.

Vid, olivo y la refinería que nunca llegó a construirse

La economía de Fuente del Maestre se ha apoyado tradicionalmente en la agricultura —destacan el cultivo de la vid y el olivo— y en la ganadería. A mediados de la década de 2000, el sector primario ocupaba todavía a más de la mitad de la población activa, frente a un 32 % en servicios, un 10 % en industria y un 5 % en construcción. En años recientes, el proyecto de instalar una refinería de petróleo en las inmediaciones del municipio levantó una fuerte polémica, entre quienes esperaban nuevos puestos de trabajo y quienes temían contaminación y desprestigio para la comarca; tras un cambio de gobierno en la Junta de Extremadura, la refinería fue definitivamente descartada. Entre las empresas con más peso en la economía local destacan Alumasa, dedicada a la producción de aluminios, y la bodega López Morenas, especializada en vinos y zumos.

El patrimonio que queda tras la muralla medieval

El edificio más valioso de Fuente del Maestre es la Parroquia de Nuestra Señora de la Candelaria, levantada en el siglo XVI sobre una iglesia anterior dedicada a Santa María la Mayor. Combina el estilo tardogótico en su estructura con portadas renacentistas de gran calidad: la cabecera y la nave llevan bóvedas de crucería obra de Juan de Maeda, mientras que las portadas laterales y la sacristía, firmadas por el cantero Juan de las Liebres, destacan por su estilo plateresco. Una inscripción grabada en piedra con la palabra «acabóse» recuerda que las obras terminaron en 1593. En el interior sobresale el enorme retablo mayor de principios del siglo XVIII, atribuido a Antonio Clemente y Sebastián Jiménez, y un órgano de 1807 fabricado por Manuel Risueño y restaurado recientemente; la iglesia está declarada Monumento Histórico Artístico por la Junta de Extremadura.

El Palacio del Gran Maestre, de dos plantas y estilo predominantemente mudéjar, se organiza en torno a un patio con galería porticada de doble arcada en ladrillo visto y ventanas geminadas enmarcadas en alfiz; fue residencia temporal del propio Lorenzo Suárez de Figueroa, y tras servir como colegio franciscano, el Ayuntamiento lo adquirió a la Orden Franciscana en 1982. Por las fachadas del casco antiguo se conservan diecisiete escudos nobiliarios, cuyo blasonamiento oficial quedó aprobado en 2006. La Fuente del Corro, de mármol y planta cuadrada, mantiene su configuración desde 1527, aunque fue desmantelada en 1916 y no recuperó su aspecto actual hasta su restauración de 1989; cerca de ella, el Pilarito, un pilar circular de piedra para el abrevado de caballerías, se surtía antiguamente de un lavadero construido en 1865 y hoy desaparecido.

De la antigua muralla del siglo XIII se conserva un lienzo de casi 200 metros en la calle Cava, construido con la técnica de soga y tizón; se calcula que en su día alcanzó unos 10 metros de altura y rodeó cerca de 15 hectáreas, con cuatro puertas de acceso y un foso perimetral, lo que convirtió a Fuente del Maestre en una de las fortalezas más destacadas de la Baja Extremadura medieval. Fue restaurada en 1997. En la Plaza de España, entre la iglesia y el Ayuntamiento, un llamativo mosaico de estilo art-decó decora todo el pavimento con el escudo del municipio en el centro.

San Isidro y el Santísimo Cristo de las Misericordias

Además de la Semana Santa y de las fiestas más generales del calendario extremeño, Fuente del Maestre tiene dos celebraciones propias que marcan el año. La más antigua es la de San Isidro, el 15 de mayo: una romería de tres días que antes se celebraba en la finca municipal de los «Diez Ojos» y que hoy tiene lugar en la finca de «Molano», con casetas y carpas, precedida por un camino de peregrinación desde el Pilar del pueblo. El 25 de julio se celebran las fiestas de Santiago, con cuatro días de visitas a la iglesia de Santa Rita. Pero la fiesta grande es la del Santísimo Cristo de las Misericordias, el 14 de septiembre, a la que los fontaneses sienten una devoción especial: la tradición local cuenta que la imagen llegó al pueblo dentro de un misterioso cajón que dos jóvenes desconocidos dejaron en casa de un matrimonio piadoso de la plaza, antes de desaparecer sin dejar rastro.

Planifica tu Visita a Fuente del Maestre

Fuente del Maestre está a 65 kilómetros de Badajoz, bien comunicada por la N-432 con Villafranca de los Barros, Almendralejo y Aceuchal. Un recorrido de un día puede combinar la Parroquia de Nuestra Señora de la Candelaria, el Palacio del Gran Maestre y el tramo conservado de la muralla, completado con una vuelta por el casco antiguo para localizar los diecisiete escudos de sus fachadas y el mosaico de la Plaza de España. Quien visite a mediados de mayo puede coincidir con la romería de San Isidro, y quien lo haga en septiembre, con la fiesta más sentida del pueblo, la del Santísimo Cristo de las Misericordias.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

Otros Pueblos de Badajoz

• Fuentes de León
• Garbayuela
• Garlitos
• Granja de Torrehermosa
• Guareña
• Helechosa de Los Montes
• Herrera del Duque

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Fuente del Maestre. Pueblos de Badajoz puedes visitar la categoría Badajoz.