📝 Contenido:
- Esteribar: el valle navarro por el que entraron celtas, romanos y peregrinos
- Lo que Cuentan los Censos de Esteribar
- Geografía: 31 pueblos y 19 núcleos despoblados
- Historia: el Valle de los Cazadores y la Vía del Camino de Santiago
- El Patrimonio del Camino de Santiago en Esteribar
- Economía: la magnesita de Eugi y la farmacéutica Cinfa
- Fiestas y Cuándo Ir a Esteribar
- Planifica tu Visita a Esteribar
- Otros Pueblos de Navarra
A menos de 20 kilómetros de Pamplona, Esteribar no es un pueblo sino un valle entero: 31 lugares repartidos a lo largo del río Arga, camino obligado desde siempre hacia los Pirineos. Por aquí, según la tradición, pasaron las grandes migraciones que llegaron a la Península desde el otro lado de la frontera, y por aquí discurrió más tarde una de las rutas más transitadas del Camino de Santiago hacia Roncesvalles. Pocos valles navarros concentran tanta historia de paso en un territorio tan estrecho.
Lo que Cuentan los Censos de Esteribar
La serie de población de Esteribar arranca en 1900, con 2.102 habitantes, y se mueve en una banda similar hasta mediados del siglo XX, con un máximo temprano de 2.394 en 1950. A partir de ahí llega el declive propio del éxodo rural navarro: en 1970 el valle tenía 2.051 habitantes y en 1981 solo 1.471, una caída del 28 % en una sola década. El mínimo de toda la serie se alcanza en 1991, con 1.387 habitantes.
Desde ese suelo, Esteribar protagoniza una de las recuperaciones demográficas más claras de la comarca de Pamplona: para 2007 ya había superado los 1.900 habitantes y hoy, en 2025, alcanza los 2.918, el máximo de toda su serie histórica. El material de consulta explica el motivo: desde los años noventa, la cercanía de concejos como Olloki y Zubiri a Pamplona atrajo construcción de vivienda nueva y empresas, incluida la farmacéutica Cinfa, lo que ha convertido a Esteribar en uno de los pocos valles navarros de interior que hoy tiene más población que hace un siglo.
Geografía: 31 pueblos y 19 núcleos despoblados
Esteribar ocupa 146,77 km² a una altitud de referencia de 619 metros, con forma alargada siguiendo el curso del río Arga. Limita al norte con el valle de Baztán, y sus comunicaciones dependen de la carretera N-135, que conecta Pamplona con Roncesvalles y la frontera francesa a través del puerto de Erro.
El valle estuvo formado históricamente por 31 pueblos o lugares, de los que hoy solo 11 mantienen la condición de concejo con competencias propias de derecho navarro; el resto se fueron extinguiendo como entidad administrativa a lo largo del siglo XX, sobre todo tras la Ley Foral de 1990. A ellos se suman 19 núcleos ya despoblados, como Belkunegi, Idoieta o Zai. La capital, Zubiri, está en el centro geográfico del valle, pero el pueblo más poblado en los últimos padrones es Olloki, que pasó de ser una aldea pequeña a superar los mil habitantes gracias a su cercanía con Pamplona. El valle también marca una frontera climática: la mitad norte, ya en plena sierra, tiene carácter atlántico y bosques de haya y pino silvestre, mientras que la mitad sur, más llana y agrícola, se acerca al clima continental de la Cuenca de Pamplona.
Historia: el Valle de los Cazadores y la Vía del Camino de Santiago
La primera mención escrita de Esteribar data de 1066, con motivo de una donación al monasterio de Larrasoaña. En la Edad Media el valle era conocido como el Valle de los Cazadores, porque sus habitantes pagaban al rey tributos en piezas de caza a cambio de privilegios cinegéticos. En el siglo XII, con el auge del Camino de Santiago, Esteribar se llenó de albergues y hospitales para peregrinos que cruzaban el valle camino de Roncesvalles.
Larrasoaña, hoy dentro del municipio, tuvo una historia aparte: fue villa independiente ligada al Camino, recibió el fuero de Pamplona en el siglo XII con el nombre de Hiriberri, y no se integró en Esteribar hasta 1928. Eugi, por su parte, acogió desde 1535 la Real Fábrica de Municiones, activa hasta finales del siglo XVIII, y en 1930 cerca de sus ruinas se descubrió un yacimiento de magnesita que cambiaría la economía del valle. En 1970 se construyó el embalse de Eugi, que todavía abastece de agua potable a Pamplona.
Esteribar fue durante siglos un valle enteramente vascófono, pero el euskera retrocedió con fuerza desde el siglo XIX y a mediados del XX prácticamente había desaparecido de la mitad sur. Se mantuvo vivo, de padres a hijos, en los pueblos altos como Eugui e Iragui, y hoy se recupera gracias a la enseñanza en euskera entre las generaciones más jóvenes. Entre los esteribartarras más conocidos figuran el fraile agustino medieval García de Eugui, obispo de Bayona y confesor de los reyes de Navarra, y Helena Santesteban, política y alcaldesa de Vera de Bidasoa en los años dos mil.
El Patrimonio del Camino de Santiago en Esteribar
El patrimonio del valle está casi todo ligado a la ruta jacobea que atraviesa Zubiri, Larrasoaña, Zuriáin, Iroz y Zabaldica. El Puente de la Rabia, de estilo románico (siglo XII), cruza el río Arga en Zubiri y da nombre al pueblo, que significa literalmente "pueblo del puente" en euskera. En Larrasoaña se conserva el Puente de los Bandidos, de origen medieval, y el Antiguo Hospital de Larrasoaña, un edificio con cuatro contrafuertes que atendió a los peregrinos durante siglos y hoy es vivienda particular. En Eugi todavía pueden verse las ruinas de la Real Fábrica de Municiones, destruida por los franceses en 1794.
Economía: la magnesita de Eugi y la farmacéutica Cinfa
La empresa más emblemática del valle es Magnesitas Navarras (MAGNA), que explota a cielo abierto el yacimiento descubierto en 1930 cerca de Eugi, con oficinas e instalaciones de calcinación junto a Zubiri. Da empleo a más de 150 personas y es conocida internacionalmente por la calidad de sus ejemplares de dolomita, considerados entre los mejores del mundo. La segunda gran empresa del valle es Cinfa, que instaló en 2008 su planta en el polígono de Ollokilanda, en Olloki: el laboratorio español emplea hoy a 900 trabajadores y es uno de los primeros de España por volumen de medicamentos genéricos dispensados.
Fiestas y Cuándo Ir a Esteribar
Cada tercer domingo de junio se celebra el Día del Valle de Esteribar, una fiesta conjunta que rota cada año entre Zubiri, Olloki y Eugui. A ella se suma un calendario extenso de fiestas patronales propias de cada pueblo, repartidas entre abril y noviembre, y varias romerías tradicionales a ermitas del valle, como la del Santo Cristo de Burdindogi en Iragui, a la que acuden vecinos de todo Esteribar y del vecino valle de Anué. Cada tres años, Eugi acoge además una Feria de Artesanía Local con deporte rural vasco y degustaciones gastronómicas. Para quienes recorren el Camino de Santiago, la primavera y el principio del verano son los meses de más tránsito de peregrinos por el valle, antes del calor del verano navarro.
Planifica tu Visita a Esteribar
Zubiri, la capital, se alcanza por la N-135 en apenas 20 minutos desde Pamplona, lo que convierte al valle en una escapada de un día o en una etapa más del Camino de Santiago. Los esteribartarras —así se llaman sus vecinos— reciben cada año a miles de peregrinos que cruzan el Puente de la Rabia antes de continuar hacia Larrasoaña y Roncesvalles. Quien quiera planificar el recorrido o consultar los servicios municipales puede acudir a la web oficial, esteribar.org, antes de adentrarse en los 31 pueblos de este valle de paso.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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