📝 Contenido:
- Benalmádena: Tres Pueblos en Uno, de la Cueva del Toro a la Estupa Budista
- Lo que Cuentan los Censos de Benalmádena
- Dieciocho Mil Años de Ocupación
- Diecisiete Playas y Veinte Kilómetros de Litoral
- Un Teleférico, un Mariposario y una Estupa
- Cuándo Ir a Benalmádena
- Planifica tu Visita a Benalmádena
- Otros Pueblos de Málaga
Benalmádena: Tres Pueblos en Uno, de la Cueva del Toro a la Estupa Budista
Benalmádena no es una ciudad, son tres: Benalmádena Pueblo, arriba, en la ladera; Arroyo de la Miel, en medio; y Benalmádena Costa, a pie de playa. El término municipal ocupa poco más de 27 kilómetros cuadrados que van desde las cumbres de la sierra de Mijas hasta el mar, cayendo en algunos puntos en forma de acantilado, y en ellos viven 78.338 personas según el padrón de 2025. Es el séptimo municipio más poblado de la provincia de Málaga y el segundo de su área metropolitana, por delante de Torremolinos. En ese pañuelo de terreno caben un parque de atracciones, dos acuarios, un casino, un teleférico, uno de los mayores puertos deportivos de Andalucía, un templo hindú y una estupa budista.
Lo que Cuentan los Censos de Benalmádena
Pocas series españolas crecen como esta. En 2001 el municipio tenía 33.557 habitantes; en 2025, 78.338. Son 44.781 personas más, un aumento del 133 %: la población se ha multiplicado por 2,3 en veinticuatro años.
La primera década es de vértigo. De 33.557 en 2001 a 61.383 en 2010, con ejercicios como el de 2006, que sumó 4.612 vecinos de golpe, o los de 2004 y 2008, con más de tres mil cada uno. En nueve años la ciudad casi dobló su tamaño.
Luego llegó el freno. Tras tocar 69.002 habitantes en 2013, el padrón de 2014 cayó a 66.939: 2.063 personas menos en un año. Hubo un segundo tropiezo en 2018, de 68.859 a 67.746. Entre 2013 y 2019 la cifra se quedó estancada en torno a los sesenta y ocho mil, sin avanzar prácticamente nada en seis años.
El tercer acto empieza en 2020 y es casi tan intenso como el primero: 69.144, 70.204, 73.160, 75.801, 77.654 y los 78.338 actuales, que marcan el máximo de toda la serie. En cinco años ha sumado 9.194 habitantes, con el salto de 2022 (+2.956) como el más fuerte de la última década.
Dieciocho Mil Años de Ocupación
La historia de Benalmádena empieza mucho antes que la del turismo. En el monte Calamorro está la Cueva del Toro, descubierta en 1969 y utilizada como santuario hace unos 18.000 años, en el Solutrense del Paleolítico Superior. Conserva pinturas rupestres, y entre ellas destaca la representación de un bóvido acéfalo. Hay además cuevas más recientes, del Neolítico —la de los Botijos, la de la Zorrera y la del Sahara—, cuyos restos se exponen en el museo arqueológico municipal.
De época romana quedan varias villas dedicadas a explotar los recursos del mar, con factorías de garum: Benalroma, Torremuelle y, sobre todo, Los Molinillos, un asentamiento que producía aceite durante el Alto Imperio y salazones a partir del siglo III. En la Edad Media el lugar fue conocido por su hierro, lo que apunta a actividad minera, aunque la extracción se abandonó en algún momento por causas desconocidas y la economía se volcó en la agricultura: almendros, granados, olivos, moreras, algarrobos, higueras, vides y colmenares para miel.
La incorporación a la Corona de Castilla en 1485 no trajo prosperidad, sino parálisis: varios desastres naturales y la intensa actividad de los corsarios en esta costa frenaron el desarrollo durante siglos. De aquella época de miedo quedan tres torres vigías —Torremuelle, Torre Quebrada y Torre Bermeja—, parte del sistema defensivo del reino nazarí, reconstruidas después para proteger la costa de las incursiones berberiscas. La economía se reactivó en los siglos XVIII y XIX con la industria del papel y el cultivo de la viña, y el gran vuelco llegó con el turismo, a partir de la segunda mitad del siglo XX.
Diecisiete Playas y Veinte Kilómetros de Litoral
El municipio tiene casi 20 kilómetros de costa de arena, grava y palmerales repartidos en 17 playas: Arroyo Hondo, Carvajal, Bil-Bil, La Morera, Arroyo de la Miel, Benalnatura, Fuente de la Salud, La Perla, Las Viborillas, Las Yucas, Malapesquera, Melilleros, Santa Ana, Tajo de la Soga, Torremuelle, Torrequebrada y Torrevigía. Todas son accesibles desde un paseo marítimo que cruza el municipio de un extremo a otro.
La diferencia entre unas y otras es clara: las orientales son amplias y espigonadas, con equipamientos y actividades acuáticas; las occidentales son rocosas, tranquilas y aisladas entre pequeños acantilados, buenas para la pesca y el submarinismo. Y entre ellas está Benalnatura, una de las primeras playas nudistas de España.
Un Teleférico, un Mariposario y una Estupa
La oferta de ocio de Benalmádena concentra buena parte de los grandes equipamientos de la Costa del Sol Occidental:
- Teleférico de Benalmádena: telecabina de 5.565 metros de recorrido que sube desde Arroyo de la Miel hasta la cumbre del monte Calamorro, a 771 metros. Desde arriba se ve la costa entera y, en días claros, el Peñón de Gibraltar y las cumbres africanas del Atlas. Hay cafetería y un espectáculo de aves rapaces.
- Tivoli World: parque de atracciones y espectáculos inaugurado en 1973.
- Sea Life Benalmádena: acuario y centro conservacionista de tiburones abierto en 1995, en el puerto deportivo.
- Selwo Marina: parque de fauna marina con los únicos delfinario y pingüinario de hielo de Andalucía, junto al Parque de la Paloma.
- Casino Torrequebrada: abierto en 1979, frente a la playa y junto al campo de golf del mismo nombre.
- Mariposario de Benalmádena: 2.000 metros cuadrados, el mayor espacio dedicado a mariposas de Europa.
- Puerto Marina: inaugurado en 1982, con 1.108 puntos de atraque, cuya arquitectura le ha valido el reconocimiento internacional de mejor marina del mundo en dos ocasiones.
A esa lista hay que añadir dos construcciones que hacen de Benalmádena un caso aparte en la costa andaluza. Una es el templo hindú, cerca del recinto ferial. La otra, la Estupa budista de la Iluminación, inaugurada en 2003 y proyectada por el maestro Lopon Tsechu Rinpoche: su cúpula dorada, en la montaña, es visible desde casi toda la costa del municipio. En el apartado de museos, el Museo Arqueológico y de Arte Precolombino, en Benalmádena Pueblo, conserva la colección del arqueólogo Felipe Orlando con piezas de México, Perú, Nicaragua, Colombia y Ecuador: una de las mejores colecciones precolombinas fuera de Hispanoamérica. Y el castillo de El Bil-Bil, de estilo árabe, que pese a su aspecto es obra de los años treinta del siglo XX, del arquitecto Enrique Atencia, y hoy funciona como centro cultural.
Cuándo Ir a Benalmádena
El clima es mediterráneo puro: media anual de 19 °C, temperaturas suaves todo el año y ausencia de heladas en los meses fríos. Esa es precisamente la razón de que el turismo sea el primer sector económico, con casi 13.000 plazas hoteleras. La agricultura, en cambio, es anecdótica: apenas 16 hectáreas de cultivo de aguacates, flores ornamentales y olivos, y un censo ganadero de once bovinos, veintitrés ovinos y poco más.
Las fiestas con más ambiente:
- Corpus Christi: en Benalmádena Pueblo se visten las calles principales con alfombras florales y la procesión sale de la iglesia de Santo Domingo de Guzmán con los niños de primera comunión y personalidades del municipio portando hojas de palma. Por la tarde se repite un acto similar en Arroyo de la Miel.
- Tercer domingo de junio: Romería de San Juan, que parte con carretas y caballos engalanados desde el barrio de San Juan de Arroyo de la Miel.
- 23 de junio: noche de San Juan en las playas, con hogueras hasta el amanecer, un gran concierto junto al castillo de El Bil-Bil y los júas, muñecos de papel y trapos viejos que llenan Arroyo de la Miel y compiten en un concurso de originalidad.
- Agosto: romería y feria de la Virgen de la Cruz, patrona del municipio. Empieza con un desayuno de chocolate, bizcocho, tortas y pasteles donados por los comercios del pueblo y repartidos por las mujeres de la peña.
- Noviembre: FICCAB, el Festival Internacional de Cortometrajes y Cine Alternativo, con obras llegadas de todo el mundo.
- Finales de abril: la Fiesta de la bicicleta, sin carácter competitivo, que premia los disfraces de los ciclistas y la decoración de las bicicletas.
Planifica tu Visita a Benalmádena
- Provincia: Málaga (Costa del Sol Occidental)
- Población: 78.338 habitantes (padrón de 2025)
- Superficie: 27,2 km²
- Altitud: 280 metros Benalmádena Pueblo; la Costa, a nivel del mar
- Cotas máximas: Cerro del Castillejo (972 m), Cerro del Moro (961 m) y monte Calamorro (771 m)
- Coordenadas: 36,5969 N, 4,5535 O
- Código INE: 29025
- Distancia a Málaga: 16 kilómetros
- Litoral: casi 20 kilómetros y 17 playas
- Ayuntamiento: benalmadena.es
Lo primero que hay que decidir es en cuál de los tres Benalmádena se quiere estar, porque son muy distintos: el Pueblo conserva el casco blanco tradicional y el museo precolombino; Arroyo de la Miel es el centro de servicios, con la estación y el teleférico; y la Costa es donde están los hoteles, el puerto y las playas. La autopista A-7 cruza el término de este a oeste y la N-340 discurre por la costa. Un apunte para aficionados al fútbol: el estadio municipal lleva el nombre de Francisco Alarcón Isco, el jugador nacido en Arroyo de la Miel.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 2001.
Foto: Thomas Dahlstrøm Nielsen, CC BY 4.0, vía Wikimedia Commons.
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