Villarejo de Salvanés. Pueblos de Madrid

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Villarejo de Salvanés, enclave histórico de la Alcarria madrileña
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Villarejo de Salvanés, enclave histórico de la Alcarria madrileña

Villarejo de Salvanés es un municipio de la Comunidad de Madrid ubicado en la comarca de Las Vegas, en la histórica región de la Alcarria de Chinchón. Con 8.042 habitantes según el INE 2025, se extiende sobre un vasto término municipal de 118,6 kilómetros cuadrados que integra otras cuatro secciones históricas: Las Huertas de Villarejo, Buena Mesón, La Varga y Vega Corbera. Situado en el kilómetro 48 de la autovía A-3 Madrid-Valencia, el municipio se alza a 759 metros de altitud en una región donde confluyen el río Tajo y el Tajuña. Villarejo fue declarado Conjunto Histórico-Artístico en 1974 y es reconocida como una de las Villas de Madrid por la relevancia de su patrimonio monumental.

Historia medieval y el poder de la Orden de Santiago

La historia documentada de Villarejo comienza en 1099, cuando el rey Alfonso VI de León dona el valle de Salvanés y otros lugares a la Iglesia de Toledo en un privilegio real. Sin embargo, la personalidad del municipio quedó definitivamente moldeada por la Orden Militar de Santiago. En 1174, el rey Alfonso VIII de Castilla entregó el Castillo de la Alharilla al Maestre de Santiago, Pedro Fernández de Fuente Escalada. Para 1240, el comendador de Salvanés en la Orden era Ramón Iñiguez, síntoma de la importancia administrativa que ya había adquirido la zona.

A finales del siglo XV, un cambio crucial ocurrió: la Encomienda de Villarejo de Salvanés fue elevada a Cabecera de la Encomienda Mayor de Castilla en la Orden de Santiago, convirtiéndola en el principal centro de poder de la orden en Castilla. En 1545, el cargo de comendador mayor de Castilla recayó en Juan de Zúñiga Avellaneda y Velasco, personaje de extraordinaria importancia: fue hijo del II conde de Miranda del Castañar, ayo del príncipe (futuro Felipe II) y capitán de la guardia del emperador Carlos V. El poder de esta familia se reflejaba en cada aspecto de la vida local.

A finales del siglo XVI, otra figura histórica de primer orden dejó su huella: Luis de Requesens y Zúñiga, hijo de Juan de Zúñiga Avellaneda y Velasco y lugarteniente de Juan de Austria en la batalla de Lepanto (1571). Requesens, en memoria de la victoria cristiana sobre los otomanos y en agradecimiento por la intercesión que creía había recibido de la Virgen del Rosario, mandó levantar un templo a la Virgen de la Victoria de Lepanto. Este acto de fe transformaría la identidad espiritual de Villarejo, convirtiendo a la Virgen en su patrona perpetua.

A mediados del siglo XIX, Villarejo contaba con 2.927 habitantes censados, cifra que refleja su relevancia como centro agrícola de la comarca. En 1866, el municipio adquirió un papel en la historia política española cuando el general Prim, en un intento fallido de sublevación, utilizó a Villarejo de Salvanés como punto de origen de su insurrección contra el gobierno de O'Donnell y el régimen isabelino.

Patrimonio arquitectónico: un conjunto singular

Villarejo posee uno de los patrimonios arquitectónicos más completos de la región. El corazón histórico lo forman tres monumentos declarados en 1974: la Torre del Homenaje (Castillo de Villarejo), la Iglesia de San Andrés Apóstol y la Casa de la Tercia.

La Torre del Homenaje es una muestra arquitectónica única en España, formó parte del sistema defensivo que protegía el paso por el antiguo Camino de Toledo y la Senda Galiana (calzada romana que enlazaba la Galia e Hispania). Durante el siglo XIX, la torre albergó como refugiado a El Empecinado, guerrillero legendary de la Guerra de Independencia, y fue el punto de origen del fallido levantamiento de Juan Prim. Está bajo propiedad municipal y forma parte del conjunto histórico de la localidad.

La Casa de la Tercia fue construida por la Encomienda Mayor de Castilla en el siglo XVI. Su nombre proviene de que en su interior se guardaba la tercia (tercera parte) de los tributos para uso personal del Comendador. El edificio consta de dos plantas y un patio de columnas con cuevas de gran tamaño que servían como almacenes de vino. Posee galerías subterráneas que la comunicaban con la iglesia y el castillo, facilitando tanto el comercio como la vida administrativa del enclave. Fue alojamiento de los primeros Comendadores Mayores y albergó temporalmente la imagen de la patrona durante la construcción del Santuario de la Victoria.

La Iglesia de San Andrés Apóstol data del siglo XIV, aunque sufrió graves daños a lo largo del siglo XX: las milicias republicanas saquearon el templo al inicio de la Guerra Civil y quemaron sus imágenes; un terremoto en 1969 destruyó la techumbre y las bóvedas. Fue completamente restaurada en los años 80. De una sola nave con dos capillas laterales, destaca su ábside poligonal con altos contrafuertes que la asemejan al castillo. La fachada principal muestra un frontón con el escudo de la Orden de Santiago. En el interior, preside la iglesia una talla de San Andrés (patrón de Villarejo) obra del escultor Tomás Parés. Completan el conjunto imágenes de los beatos Nicanor Ascanio y José de San Jacinto, ambos hijos de la localidad.

El Santuario de Nuestra Señora de la Victoria de Lepanto

El Santuario fue iniciado en 1573 por orden de Luis de Requesens en conmemoración de la batalla naval de Lepanto del 7 de octubre de 1571, donde la armada cristiana bajo el mando de Juan de Austria derrotó a la flota otomana. Según la tradición, la imagen de la Virgen que Requesens prometió colocar en Villarejo provenía de la embarcación del propio Requesens, aunque otra versión sostiene que era la imagen ante la cual el Papa San Pío V rezó en Roma durante el desarrollo de la batalla.

El arquitecto Pedro de Tolosa estableció las condiciones del conjunto conventual en 1580. De planta de cruz latina, el santuario se reformó en estilo barroco durante el siglo XVII y contiene una importante biblioteca. Su bóveda de cañón con lunetos está decorada con pinturas contemporáneas de Rafael Pedrós, destacando los lienzos de los Beatos José de San Jacinto y Nicanor Ascanio. La imagen actual de la Virgen de la Victoria, custodiada en el camarín, es obra de un taller valenciano de 1939, aunque el Niño sí es original.

El claustro conventual y las dependencias que albergaron a los frailes fueron convertidas en los años 70 del siglo XX en un Instituto de enseñanza profesional. El Santuario es bien de propiedad comunal, administrado por la Comisaría de la Virgen de la Victoria en colaboración con el Ayuntamiento, la parroquia y la Hermandad de Nuestra Señora de la Victoria.

Patrimonio funcional y productivo

Más allá de los monumentos religiosos y militares, Villarejo posee ejemplos notables de arquitectura funcional que reflejan la vida económica de la comunidad. La almazara, construida en 1798 bajo iniciativa del Infante Fernando María Luis, duque de Parma, Piacenza y Guastalla (entonces comendador), fue el molino de aceite más moderno de Europa en su época. La importancia de la producción oleícola en el municipio justificó esta inversión en nueva tecnología.

El antiguo hospital es una típica construcción del siglo XVIII, articulada en torno a un patio central a modo de claustro abovedado con corredores en dos alturas. Aunque se conoce la existencia de un hospital para pobres en el XVI, este edificio fue erigido en la segunda mitad del XVIII.

Las fuentes y lavaderos son ejemplos de infraestructura comunitaria: la fuente del Pozo Marcos, del siglo XVIII, servía como abrevadero y lavadero con dos caños que desagaban en un gran pilón. La fuente de El Cañuelo, construida en 1776, consta de una fuente calizosa con rebosadero semicircular y un abrevadero rectangular, completada por un lavadero parcialmente incrustado en el suelo.

Economía agraria y patrimonio gastronómico

Villarejo de Salvanés es muy reconocido por la abundancia de viñedos y olivos que se cultivan en su territorio, productos que sustentan una economía agraria de siglos de antigüedad. La producción de aceite se realiza en dos cooperativas: Pósito (cuya almazara de 1798 sigue siendo referencia histórica) y RECESPAÑA. La producción de vino es liderada por la Cooperativa San Andrés, fundada en 1963, y la bodega Vinos Jeromín, que representa la continuidad de una tradición vinícola milenaria en la Alcarria.

Plaza de toros y tradiciones taurinas

La plaza de toros de Villarejo fue construida en 1965, resultado del compromiso colectivo del pueblo. Aunque anteriormente los festejos taurinos se organizaban en la plaza de España, la gran afición taurina local llevó a que en 1962 comenzara la construcción del actual coso con participación vecinal. Su inauguración en abril de 1965 marcó un hito en la vida cultural del municipio.

Fiestas y celebraciones del calendario anual

Villarejo es un municipio de profunda tradición festiva. Las fiestas patronales en honor a la Virgen de la Victoria de Lepanto se celebran del 2 al 7 de octubre, con pasacalles de gigantes y cabezudos, conciertos y verbenas culminando con la procesión de la Virgen el día 7. San Isidro (15 de mayo) es celebrado con gran devoción en la pradera del Pozo Marcos, con romerías desde el Santuario de la Victoria. Durante Semana Santa se representa la Pasión Viviente. El Corpus Christi (23 de junio) destaca por sus alfombras gigantes de flores y altares distribuidos por el pueblo. La Noche en Llamas (primer fin de semana de julio) combina múltiples géneros musicales con visitas nocturnas al Castillo y la Casa de la Tercia. El Carnaval atrae a miles de personas con desfiles y fiestas de disfraces. La Feria Andaluza de abril incluye casetas, concursos de sevillanas y actuaciones de flamenco.

Patrimonio arqueológico

A unos cinco kilómetros del municipio se encuentra el yacimiento arqueológico de Santa María, con excavaciones iniciadas en 1992 que han realizado seis campañas de investigación. El sitio contiene muestras del Castro Carpetano del final de la Edad de Bronce, material de época romana, evidencias de ocupación islámica y otros períodos, proporcionando una secuencia ocupacional de milenios.

Museo del Cine

Un patrimonio único en España es el Museo Profesional y Tecnológico del Cine, ubicado en el antiguo cine París y abierto gracias a la colección de Carlos Jiménez. Ocupa mil metros cuadrados divididos en tres salas con siete exposiciones temáticas que cuentan la historia técnica e industrial del cine, convirtiéndolo en referencia para profesionales del sector audiovisual.

Planifica tu visita

Villarejo de Salvanés merece una visita prolongada para apreciar la riqueza de su patrimonio. Octubre es ideal, coincidiendo con las fiestas patronales de la Virgen de la Victoria. La combinación de monumentos medievales, arquitectura renacentista, patrimonio arqueológico y fiestas tradicionales la convierten en una parada esencial para comprender la historia medieval de la Alcarria y el peso de las órdenes militares en la España medieval. La proximidad a Madrid (48 km) facilita excursiones de un día, aunque se recomienda una estancia más prolongada para explorar sus ermitas, el yacimiento arqueológico y saborear los vinos y aceites locales que constituyen la base económica de esta villa histórica.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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