📝 Contenido:
- Alcalá de Henares: Patrimonio Mundial y doce años para recuperar su récord, en Madrid
- Lo que Cuentan los Censos de Alcalá de Henares
- Complutum, al-Qal'a, Alcalá: Tres Nombres para una Ciudad
- La Universidad de Cisneros: 1499, 1836 y 1977
- Entre La Campiña y La Alcarria
- Cuándo Ir a Alcalá de Henares
- Planifica tu Visita a Alcalá de Henares
- Otros Pueblos de Madrid
Alcalá de Henares: Patrimonio Mundial y doce años para recuperar su récord, en Madrid
Alcalá de Henares fue declarada Ciudad Patrimonio Mundial por la Unesco en 1998 y es una de las nueve ciudades de España que el organismo ha clasificado como únicas, gracias a su recinto histórico y al rectorado de la Universidad. Tiene 203.208 habitantes (INE, 2025). Lo que cuenta su serie de población, sin embargo, es la historia de una ciudad que alcanzó su techo en 2013, perdió más de once mil vecinos y ha tardado doce años en volver a acercarse.
Lo que Cuentan los Censos de Alcalá de Henares
La serie recoge 24 recuentos entre 2001 y 2025, y se divide con claridad en tres actos.
2001-2013: expansión. De 172.418 a 204.823 habitantes, el máximo de toda la serie. Son 32.405 personas más, un 18,8 % de crecimiento en doce años. El salto más brusco ocurre entre 2002 y 2006, cuando la ciudad gana casi 22.000 habitantes en cuatro años.
2014-2018: cinco años de pérdida continuada. Aquí está el tramo más severo. Desde el máximo de 2013, Alcalá baja todos los años sin excepción hasta los 193.751 habitantes de 2018. La pérdida acumulada es de 11.072 vecinos, un 5,4 %. Para ponerlo en perspectiva: la ciudad devolvió en un lustro un tercio de todo lo que había ganado en los doce años anteriores.
2019-2025: la remontada. Desde el mínimo de 2018, Alcalá suma 9.457 habitantes hasta los 203.208 de 2025, un 4,9 %. Pero la cifra actual sigue estando 1.615 habitantes por debajo del récord de 2013. Doce años después, la ciudad aún no lo ha superado.
El término municipal mide 87,99 km², lo que da una densidad en torno a los 2.310 habitantes por kilómetro cuadrado. La comarca de Alcalá, que hace las funciones de área metropolitana, agrupa a cerca de 800.000 habitantes en 1.421 km².
Complutum, al-Qal'a, Alcalá: Tres Nombres para una Ciudad
Pocos municipios españoles conservan una secuencia de nombres tan legible, y cada uno corresponde a un emplazamiento distinto.
El nombre prerromano. De la ciudad anterior a Roma, atestiguada por la arqueología, se desconocía la denominación; la leyenda hablaba de la Iplacea ibérica. Hace unos años apareció en la ciudad una moneda con una inscripción en escritura celtibérica: Ikesankom Kombouto. Por su parecido con el topónimo romano posterior, parece ser el nombre prerromano real.
El nombre romano. Complutum, de etimología exacta desconocida. Se han propuesto dos hipótesis: confluvium, 'confluencia de aguas' en latín, o Kompos Ploutos, 'campos ricos' en griego. En el Bierzo existe la localidad de Compludo, cuya etimología parece ser la misma.
El nombre árabe. Cuando los musulmanes tomaron la ciudad visigoda, trasladaron el núcleo urbano a los cerros de la margen izquierda del río Henares, usando el río como frontera natural frente a los ataques cristianos del norte, y construyeron un recinto amurallado anexo. De ahí viene el nombre actual: al-qal'a Nahar, 'el castillo' o 'fortaleza sobre el Henares'. Al-qal'a evolucionó hasta Alcalá, y el apellido «de Henares» vino del río. Aquel recinto amurallado se fue despoblando y pasó a conocerse como Alcalá la Vieja; la población se restableció en la orilla norte, donde había estado la ciudad visigoda.
La ciudad ha recibido además otros nombres: «Alcalá del Burgo», «Alcalá de Sant Yuste» y «Alcalá de Santiuste», estos últimos por la advocación de los Santos Niños, Justo y Pastor, martirizados aquí a principios del siglo IV. Santiuste procede de Sancti Iusti, genitivo latino: 'referente a San Justo'.
La Universidad de Cisneros: 1499, 1836 y 1977
La historia universitaria de Alcalá tiene tres fechas y un largo paréntesis.
La Universidad se construyó gracias al cardenal Cisneros el 13 de abril de 1499, y convirtió a Alcalá en uno de los centros intelectuales de la Europa del Renacimiento. Tras languidecer durante el siglo XVIII, la Real Orden de la reina regente de 29 de octubre de 1836 decretó su supresión en Alcalá y su traslado a Madrid, donde sus profesores y su biblioteca se incorporaron a la Universidad Central.
Durante casi siglo y medio, Alcalá fue una ciudad universitaria sin universidad. La institución resurgió con su estatus actual en 1977, al producirse el fenómeno de la descentralización universitaria y constituirse como universidad propia.
Ese peso intelectual explica el lema que el Ayuntamiento divulga como identificativo, «Ciudad del saber», y la presencia de instituciones de la lengua: hasta hace unos veinte años la ciudad albergó la sede central del Instituto Cervantes, y hoy el edificio del colegio del Rey es la sede de honor de la asociación de la lengua española. Aquí nació, además, Miguel de Cervantes.
Entre La Campiña y La Alcarria
El término municipal se extiende sobre la comarca natural de La Campiña, aunque parte de él cae sobre La Alcarria. El río Henares hace de frontera entre ambas.
Al sur del Henares, La Alcarria es un páramo de superficie caliza pontiense surcado por cursos de agua que dan lugar a cárcavas, barrancos y relieves quebradizos. La altura del páramo alcarreño llega en Alcalá a los 875 metros, frente a los 588 metros de altitud del núcleo urbano: casi trescientos metros de desnivel dentro del mismo municipio.
Alcalá es el núcleo central del Corredor del Henares, junto a Torrejón de Ardoz, San Fernando de Henares y Coslada hacia el oeste, y Alovera, Azuqueca de Henares y Guadalajara hacia el este.
Cuándo Ir a Alcalá de Henares
Alcalá se recorre a pie: el recinto histórico es compacto y concentra el patrimonio que le valió la declaración de la Unesco. Por eso conviene evitar el pleno verano castellano y el invierno más crudo: a 588 metros de altitud y en el interior de la Meseta, los extremos se notan. Primavera y otoño son las estaciones naturales para la visita.
La otra referencia del calendario es cervantina: la ciudad concentra su programación en torno a la figura de Cervantes, y quien viaje por ese motivo hará bien en consultar el programa municipal antes de fijar fechas.
Planifica tu Visita a Alcalá de Henares
- Comunidad: Madrid.
- Población: 203.208 habitantes (INE, 2025).
- Superficie: 87,99 km². Altitud: 588 metros.
- Código INE: 28005.
- Gentilicio: alcalaíno, alcalaína (también complutense).
- Distinción: Ciudad Patrimonio Mundial de la Unesco desde 1998.
- Web municipal: ayto-alcaladehenares.es
El término municipal limita con Daganzo de Arriba, Camarma de Esteruelas, Meco, Azuqueca de Henares, Los Santos de la Humosa, Torrejón de Ardoz, San Fernando de Henares, Torres de la Alameda, Villalbilla y Anchuelo. Alcalá es cabeza de su partido judicial y sede episcopal de la Diócesis Complutense, y fue cabeza de su Comunidad de Villa y Tierra.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Foto: santiago lopez-pastor, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons.
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