Aranjuez. Pueblos de Madrid

Aranjuez: el lugar donde estuvo prohibido vivir hasta 1750

Hay un detalle en la historia de Aranjuez que lo explica casi todo: durante siglos, estuvo oficialmente prohibido residir aquí si no se pertenecía a la Corte. El sitio era del rey, y el rey no quería vecinos.

Esa prohibición dejó una consecuencia curiosa. Como los habitantes que sí vivían en la zona —cada vez más numerosos— no podían usar un gentilicio propio, se les empezó a llamar «ribereños», por los dos ríos que riegan estas tierras, el Tajo y el Jarama. Cuando la prohibición se levantó, ese apodo se adoptó como gentilicio oficial, y la población lo asumió con cariño. Todavía hoy se usa, junto al más moderno arancetano, creado a finales del siglo XX por el cronista oficial Ángel Ortiz Córdoba.

Hoy Aranjuez tiene 63.040 habitantes y 201,11 kilómetros cuadrados: el término municipal más extenso de la Comunidad de Madrid después del de la capital. Su punto más meridional es, además, el punto más al sur de toda la Comunidad.

Valle de los oteros, altar de Júpiter o lugar de nogales

Pocos topónimos madrileños han generado tantas teorías. Las principales:

• Antonio de Nebrija lo hacía venir del árabe Arankej o Ibn Arankej, «lugar poblado de nogales».
• El padre Sarmiento propuso el latín Ara Iovis, «altar de Júpiter», en relación con un posible templo dedicado a Júpiter Pluvio.
• Rafael Lapesa recoge la suposición de un origen vasco, a partir de Arantza («espino»), posiblemente combinado con Otz («frío»).
• Jiménez de Gregorio apunta al íbero: Aran («valle») y Huets («otero»), de modo que Aranjuez significaría «Valle de los oteros».

Esta última encaja sospechosamente bien con lo que se ve al llegar: un gran valle ribereño flanqueado a ambos lados por cerros y mesetas que alcanzan los 630 metros.

El nombre tardó en fijarse. En el siglo XII aparece como Arauz o Aranz; en el XIII, como Aranzuel o Aranzul; después, Aranzueque, Aranzugue, Aranzuet o Arançuex. No se llamó Aranjuez hasta el siglo XV. La voz parece emparentada con el Aranzuelo burgalés, con Aranzueque en Guadalajara y con Aránguiz en Álava.

Lo que Cuentan los Censos de Aranjuez

La serie va de 40.113 habitantes en 2001 a 63.040 en 2025: 22.927 vecinos más y un crecimiento del 57 % en veinticuatro años.

El ciclo rápido (2005-2010). Lo más intenso se concentra en un puñado de años. Aranjuez suma 2.357 habitantes en 2006, 3.137 en 2007 —el mayor salto anual de toda la serie— y 2.804 en 2008. En solo cinco ejercicios, de 2005 a 2010, la ciudad pasa de 43.926 a 55.054: más de once mil personas.

La década templada. A partir de 2011 el ritmo baja mucho y aparecen los primeros retrocesos del siglo:

• 2016: 57.932 habitantes, 236 menos que en 2015.
• 2021: 59.833, 499 menos que en 2020.
• 2022: 59.762, otros 71 menos.

Entre 2013 y 2022, el municipio gana apenas 2.034 habitantes en nueve años, un ritmo casi diez veces inferior al del ciclo anterior.

El repunte final. Los tres últimos registros vuelven a acelerar con fuerza: 60.668 en 2023, 62.292 en 2024 (+1.624) y 63.040 en 2025. El máximo histórico es el padrón actual, y es la primera vez que Aranjuez supera los 63.000 habitantes.

Pese a la cifra, la densidad sigue siendo baja para un municipio madrileño de este tamaño: unos 313 habitantes por kilómetro cuadrado, porque buena parte de esos 201 km² son vega, soto y páramo protegido.

De casona de la Orden de Santiago a Real Sitio

El territorio está poblado desde tiempos paleolíticos, pero no cobra relevancia hasta la Edad Media. A finales del siglo XII, en el contexto de la Reconquista, pasó a manos de la Orden de Santiago, y entre 1387 y 1409, bajo el maestrazgo de Lorenzo I Suárez de Figueroa, se levantó aquí una casona como residencia de los maestres de la Orden.

El giro decisivo llegó en 1489. La concesión papal a los Reyes Católicos para administrar las órdenes militares incorporó las tierras de Aranjuez a la Corona, y desde entonces el lugar se consolidó como retiro de la monarquía. Los sucesivos reyes desplegaron un programa enorme de obras: calles arboladas, jardines, obras hidráulicas y un nuevo palacio real.

La ciudad, sin embargo, no existía: solo la Corte podía residir aquí. Eso cambió a mediados del siglo XVIII, cuando Fernando VI derogó las restricciones y se fundó una ciudad ex novo. La segunda mitad de ese siglo fue de actividad constructiva febril, dotando a la población de todos los servicios y equipamientos que hasta entonces no había tenido motivo de tener.

Marzo de 1808: el motín que tumbó a un rey

En marzo de 1808, Aranjuez fue escenario de uno de los episodios que cambiaron la historia de España: el motín de Aranjuez, que provocó la caída de Manuel Godoy y la abdicación de Carlos IV en su hijo Fernando VII.

La ciudad no lo ha olvidado. Las fiestas del Motín rememoran cada año aquellos hechos con el asalto al palacio de Godoy, la representación del motín y el Descenso Pirata del Tajo. Fueron declaradas Fiesta de interés turístico nacional en 1990 y de interés turístico internacional en 2014. Las otras dos citas grandes del calendario son San Isidro Labrador, en el Real Cortijo de San Isidro, y las patronales de San Fernando.

Tras aquel episodio, el siglo XIX fue de declive: Aranjuez fue perdiendo peso como Real Sitio. Y en el siglo XX su tradicional economía agraria quedó relegada por la industria y los servicios, hasta que a finales de siglo el turismo y el ocio tomaron el relevo.

Un paisaje cultural declarado Patrimonio de la Humanidad

En 2001, la Unesco declaró Patrimonio de la Humanidad el conjunto entero bajo la denominación de Paisaje cultural de Aranjuez. La palabra clave es «paisaje»: no se protegió un edificio, sino la relación entre el agua, la huerta, los jardines y la ciudad.

Lo que entra en ese conjunto:

• El palacio y los jardines ornamentales: del Príncipe, de la Isla, del Parterre y de Isabel II.
• Las huertas históricas y las zonas agrícolas.
• Los paseos arbolados y sotos: Pico Tajo, Doce Calles, Legamarejo y El Rebollo.
• Las obras hidráulicas: la red de canales, acequias y presas históricas que hizo posible el regadío.
• El centro histórico, con la Casa de Caballeros y Oficios, la Casa de Infantes, la iglesia de San Antonio y el convento de San Pascual.

Esa red de acequias sigue dando de comer: los cultivos de regadío de Aranjuez —frutales y hortalizas— tienen dos productos de fama propia, las fresas y los espárragos.

El valor natural va aparte. Buena parte del término forma parte de la zona especial de conservación Vegas, cuestas y páramos del sureste de Madrid, donde destacan la reserva natural del Carrizal de Villamejor y la reserva del Regajal-Mar de Ontígola, que incluye el humedal del Mar de Ontígola y la finca El Regajal.

Y hay un último título, el que dio a Aranjuez fama mundial sin necesidad de que nadie viniera: el Concierto de Aranjuez, de Joaquín Rodrigo, inspirado precisamente en estos jardines.

Planifica tu Visita a Aranjuez

• Dónde está: extremo sur de la Comunidad de Madrid, en la confluencia del Tajo y el Jarama.
• Distancia: 47 km al sur de Madrid.
• Altitud: 494 metros sobre el nivel del mar.
• Superficie: 201,11 km², la segunda mayor de la Comunidad.
• Población: 63.040 habitantes, máximo histórico.
• Gentilicio: ribereño (el histórico) y arancetano.
• Código INE: 28013.
• Web municipal: aranjuez.es.

El error habitual es visitar Aranjuez como si fuera solo un palacio. Lo que la Unesco declaró en 2001 es el conjunto, así que la visita que merece la pena combina el palacio con un paseo largo por los jardines del Príncipe y por alguno de los sotos —Doce Calles es el más reconocible—, y termina en el casco histórico dieciochesco, esa ciudad que solo existe porque un rey decidió, a mediados del siglo XVIII, permitir por fin que la gente viviera aquí.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

Foto: autor no indicado, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.

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