Villarejo de Órbigo. Pueblos de León

Villarejo de Órbigo: el municipio de cuatro pueblos en la Ribera del Órbigo

Villarejo de Órbigo no es un solo pueblo, sino cuatro: Estébanez de la Calzada, Veguellina de Órbigo, Villarejo de Órbigo y Villoria de Órbigo comparten un mismo ayuntamiento en plena Ribera del río Órbigo, en la provincia de León. Con 2.856 habitantes y 36,25 km² de término, es un municipio de vocación agrícola y ganadera que cada finales de mayo tapiza sus calles de alfombras de serrín de colores para la procesión del Corpus, una de las tradiciones más reconocibles de la comarca.

Geografía de Villarejo de Órbigo

El municipio se asienta a 814 metros de altitud y limita con San Justo de la Vega al noroeste y al oeste, con Villares de Órbigo y Hospital de Órbigo al norte, con Bustillo del Páramo al nordeste, con Villazala al este y sureste, con Valderrey al suroeste y con San Cristóbal de la Polantera al sur. En leonés, la lengua tradicional de la comarca, el municipio recibe el nombre de Villareyu d'Órbigu, un recordatorio de que esta parte de León conserva todavía hablantes y toponimia propios de esa lengua romance.

Historia de Villarejo de Órbigo

La historia reciente de Villarejo de Órbigo está marcada por dos episodios muy distintos. El primero, industrial: Veguellina de Órbigo tuvo durante décadas una fábrica azucarera que transformaba la remolacha cultivada en la vega, y cuyo cierre cambió el paisaje agrícola del municipio, reduciendo drásticamente ese cultivo en favor de otros como el girasol. El segundo, sindical: en los años treinta del siglo XX, Veguellina llegó a tener un sindicato de peso adherido a la Confederación Nacional del Trabajo (CNT-AIT), señal de que, pese a su perfil rural, el municipio no fue ajeno a los movimientos obreros de la época.

Lo que cuentan los censos de Villarejo de Órbigo

La serie de población de Villarejo de Órbigo, que arranca en 2001, dibuja una pendiente descendente casi sin interrupciones: de los 3.409 habitantes con los que se abre la serie, el municipio ha bajado a los 2.856 actuales, una pérdida del 16 % en apenas 24 años que resume bien el declive demográfico de buena parte de la España rural leonesa. La bajada no ha sido constante: hubo años de estabilidad e incluso de repuntes breves, como entre 2006 y 2009, pero desde 2010 la línea apenas ha dejado de bajar, año tras año, hasta hoy.

Ese descenso se nota también en la vivienda y en los hogares: de las 2.416 viviendas del municipio, solo el 51,7 % están habitadas de forma habitual, mientras que casi un 30 % permanecen vacías, la huella que deja medio siglo de pérdida de vecinos. De los 1.250 hogares que sí están ocupados, un 34,2 % son unipersonales, en su mayoría de personas mayores que viven solas. En el plano educativo, el municipio ha mejorado en los últimos años: el porcentaje de población de 15 años o más con estudios superiores pasó del 23,9 % en 2021 al 25,6 % en 2024, y un 7,2 % de los vecinos de esa edad había nacido fuera de España.

Patrimonio y gastronomía de Villarejo de Órbigo

El patrimonio más vivo de Villarejo de Órbigo no está en piedra, sino en la calle: cada Corpus, los vecinos cubren el recorrido de la procesión con alfombras de serrín tintado que dibujan motivos religiosos, una artesanía efímera que se repite, con sus variantes, en varios pueblos de la Ribera del Órbigo y que aquí tiene especial arraigo. En la mesa, el municipio aporta un plato singular de la comarca: las sopas de truchas, una sopa de ajo —con ajo, pimentón, pan de hogaza, sal y aceite— a la que se añade trucha troceada o desmigada, aprovechando la pesca tradicional del Órbigo para convertir un plato humilde en uno mucho más consistente. El resto de la gastronomía local sigue el patrón de la Ribera: carnes de matanza, legumbres y hortalizas de la vega.

Economía de Villarejo de Órbigo

El campo sigue marcando la vida del municipio: los cultivos propios de la Ribera del Órbigo —cereales, maíz, alfalfa y, cada vez más, girasol— ocupan buena parte de las 1.713 hectáreas de superficie agrícola útil que recoge el Censo Agrario de 2020, el 47,3 % del término, de las que el 87,8 % son tierras de labor. La ganadería, aunque menos protagonista, suma 558 cabezas de vacuno, 241 cerdos y una cabaña avícola notable de más de 31.000 aves.

En el empleo, sin embargo, dominan ya los servicios: el 66,1 % de los ocupados trabaja en ese sector, un 17,2 % en industria y solo un 8,5 % en agricultura, pese al peso visual del campo en el paisaje. La tasa de actividad es del 48,9 % y el paro del 8,1 %, con un número de ocupados que subió de 1.078 en 2021 a 1.137 en 2023. La vivienda refleja el carácter de pueblo rural con fuerte despoblación de décadas pasadas: de las 2.416 viviendas del municipio, solo un 51,7 % son principales, y un llamativo 29,3 % están vacías. El parque de vehículos confirma el mismo retrato: una tasa de motorización de 726 turismos por cada 1.000 habitantes, muy por encima de la media provincial (606) y nacional (525), con una edad media de los coches de 15,4 años y un cuarto del parque con más de 25 años de antigüedad, señal de un municipio que depende del coche y que lo renueva poco.

Fiestas de Villarejo de Órbigo

La gran cita del año es el Corpus, a finales de mayo: tres días de fiesta, con el sábado como jornada principal, en los que las alfombras de serrín tintado marcan el recorrido de la procesión del Corpus Christi con motivos religiosos elaborados a mano. El 11 de noviembre se celebra San Martín de Tours, patrón del pueblo, y el primer sábado de agosto, la tradicional fiesta de la Juventud, pensada para el público más joven del municipio.

Cuándo ir a Villarejo de Órbigo

El Corpus de finales de mayo es, sin duda, la cita más interesante para visitar Villarejo de Órbigo: ver preparar y pisar las alfombras de serrín, con sus dibujos religiosos elaborados durante días, es una experiencia que no se puede improvisar en otra fecha. Quien prefiera un ambiente más desenfadado puede optar por el primer sábado de agosto, con la fiesta de la Juventud, o por el 11 de noviembre, en las fiestas patronales de San Martín.

Planifica tu visita a Villarejo de Órbigo

Al tratarse de un municipio formado por cuatro núcleos —Villarejo, Veguellina, Villoria y Estébanez de la Calzada—, conviene decidir de antemano cuál o cuáles se van a visitar, ya que cada uno conserva su propio carácter dentro de la Ribera del Órbigo. Veguellina, el núcleo más industrial por su pasado azucarero, es también un buen punto de partida para moverse por la zona. En cualquiera de los cuatro pueblos merece la pena probar las sopas de truchas en algún establecimiento local, y si la visita coincide con finales de mayo, reservar tiempo para ver el recorrido completo de las alfombras de serrín del Corpus. La web municipal de Villarejo de Órbigo ofrece información práctica para organizar la visita.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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