📝 Contenido:
- Olite: el pueblo navarro que fue sede real y hoy duerme un Parador dentro de su propio castillo
- Lo que Cuentan los Censos de Olite
- Geografía: la Zona Media, entre el Cidacos y la sierra de Ujué
- Historia: de la fundación visigoda al esplendor de los Trastámara
- Patrimonio: el Palacio Real y el resto del conjunto monumental
- Fiestas: del Teatro Clásico al vino de la vendimia
- Planifica tu Visita a Olite
- Otros Pueblos de Navarra
Olite, cooficialmente Erriberri en euskera, es la capital de su propia merindad en la Zona Media de Navarra, a 43 km de Pamplona. Con poco más de cuatro mil habitantes, el pueblo guarda uno de los conjuntos palaciegos más espectaculares de la España medieval: el Palacio Real de los Reyes de Navarra, que en su momento de esplendor se contó entre los más bellos de Europa, y cuya ala más antigua funciona hoy como Parador Nacional de Turismo.
Lo que Cuentan los Censos de Olite
Olite cuenta con una de las series de población más largas de Navarra, con datos desde 1900. El pueblo se mantuvo por debajo de los 3.000 habitantes durante más de medio siglo, con cifras que apenas variaban: 2.662 en 1900, 2.981 en 1960, 2.829 en 1981. El cambio de tendencia llegó con el cambio de siglo: en 2000 ya eran 3.130, y desde entonces la población ha crecido de forma prácticamente ininterrumpida hasta el máximo de toda la serie, 4.087 habitantes en 2024. El último dato, el de 2025, es de 4.069, apenas 18 menos. En poco más de dos décadas Olite ha ganado cerca de mil vecinos, una curva de crecimiento sostenido muy distinta a la de la mayor parte de los pueblos navarros de interior.
Geografía: la Zona Media, entre el Cidacos y la sierra de Ujué
Olite está integrado en la Zona Media de Navarra y es cabeza de su propia merindad, que coincide con el partido judicial de Tafalla —de hecho, Tafalla está a solo 7 km—, lo que convierte a Olite en la capital de merindad más equidistante de todas las demás de Navarra. El término, predominantemente llano, está cruzado de norte a sureste por el río Cidacos, con algunas elevaciones aisladas como el cerro Araiz (430 m) y, en el extremo nororiental, las primeras estribaciones de la sierra de Ujué. La altitud del término oscila entre los 345 m junto a un barranco al sur y los 432 m del Alto de la Falconera; el núcleo urbano se asienta a 388 metros. Por el municipio pasan la autopista AP-15 y la carretera N-121 entre Pamplona y Tudela, y la estación de Olite tiene servicios de Media Distancia de Renfe hacia Zaragoza, Pamplona, Vitoria y Tudela.
Historia: de la fundación visigoda al esplendor de los Trastámara
La primera referencia escrita sobre Olite la ofrece el propio San Isidoro de Sevilla, que atribuye al rey godo Suintila la fundación de la ciudad de Oligicus u Ologite en el año 621, fortificada para hacer frente a los vascones. En 1147, el rey García IV Ramírez «el Restaurador» otorgó a Olite su primer fuero, el de los francos de Estella, con tierras de cultivo incluidas, lo que impulsó una rápida expansión de la villa. Desde 1266 se celebraron Cortes de Navarra en Olite, y en 1283 la reina Blanca la convocó entre las «buenas villas» del reino.
El gran salto llegó a partir del siglo XV, cuando el rey Carlos III «el Noble» y su esposa Leonor de Trastámara convirtieron el palacio existente en sede real permanente, dando lugar al actual Palacio de los Reyes de Navarra. En 1407 el mismo Carlos III creó la merindad de Olite, con la villa como su capital, cargo que conserva hasta hoy. Tras la ocupación castellana de 1512, Olite entró en un largo eclipse político y demográfico que se prolongaría hasta el siglo XIX, pese a que Felipe IV le concedió el título de ciudad en 1630. Durante la guerra de la Independencia, en 1813, el guerrillero Espoz y Mina ordenó incendiar el palacio para evitar que las tropas napoleónicas pudieran fortificarse en él, un incendio del que el edificio tardaría un siglo en empezar a recuperarse. Ya en el siglo XIX, Olite fue escenario de un hito poco conocido: allí se fundó la primera cooperativa agraria de Navarra y la tercera de España.
Sobre su nombre, Olite conserva un curioso pulso administrativo: oficialmente es «Olite / Erriberri» desde 2009, pese a que el propio Ayuntamiento pidió en 2011 que la denominación fuera solo Olite, una petición que nunca llegó a tramitarse del todo. Erriberri, que significa «tierra nueva», recuerda los años en que este territorio fue frontera entre los reinos cristianos y musulmanes durante la Reconquista.
Patrimonio: el Palacio Real y el resto del conjunto monumental
El Palacio de los Reyes de Navarra, que casi todo el mundo llama «castillo» aunque los aspectos residenciales siempre prevalecieron sobre los militares, debe su aspecto laberíntico a siglos de ampliaciones sucesivas sin un proyecto de conjunto, sobre todo entre finales del XIV y principios del XV. Sus estancias, jardines, fosos, murallas y numerosas torres le daban, en su época, una silueta que llegó a considerarse de las más bellas de Europa. Tras el incendio de 1813 y un largo abandono, el edificio se restaura desde principios del siglo XX según el proyecto de los arquitectos José y Javier Yárnoz, una restauración todavía sin concluir que ha podido recuperar la estructura pero no la riquísima decoración interior ni los jardines originales, perdidos para siempre.
El recinto se divide en dos partes: el Palacio Viejo, construido a partir de una fortificación romana y mejorado por los reyes Teobaldo I y Teobaldo II, que desde 1966 alberga el Parador Nacional Príncipe de Viana; y el Palacio Nuevo, la gran obra de Carlos III el Noble. A poca distancia, la iglesia de Santa María la Real, de estilo gótico iniciado en el primer tercio del siglo XIII, está declarada Bien de Interés Cultural y conserva un retablo renacentista de Pedro de Aponte, mientras que la iglesia de San Pedro, la más antigua conservada de Olite, combina románico, gótico cisterciense y añadidos barrocos, con una torre de aguja de 54 metros del siglo XIV. Completan el conjunto el Monasterio de Santa Engracia, que desde 1804 acoge a las clarisas procedentes de Pamplona, el Convento de San Francisco, financiado en parte por Teobaldo II, la Torre del Chapitel —antiguo portal del recinto amurallado romano y medieval, hoy el edificio civil más emblemático de Olite después del propio Palacio Real— y los tramos que todavía se conservan de la muralla romana, adosados a viviendas particulares.
Fiestas: del Teatro Clásico al vino de la vendimia
Las fiestas patronales de Olite se celebran del 13 al 19 de septiembre en honor de la Exaltación de la Santa Cruz, aunque los patrones oficiales del pueblo son San Pedro (29 de junio) y la Inmaculada Concepción (8 de diciembre). En agosto, Olite se engalana con pendones medievales para sus fiestas medievales, declaradas de Interés Turístico de Navarra en 2018 tras 25 ediciones. En la segunda quincena de julio, el Palacio Real y otros rincones del pueblo acogen el Festival de Teatro Clásico de Olite, una de las citas culturales de referencia de la Zona Media.
El sábado más cercano al 22 de mayo, las cuadrillas suben en romería hasta la ermita de Santa Brígida, en el monte Encinar, y el 25 de agosto se celebra la fiesta de la Virgen del Cólera, instaurada en 1885 en recuerdo de una epidemia de cólera que afectó a la localidad. El último fin de semana de agosto o el primero de septiembre llega la Fiesta de la Vendimia, con la extracción del primer mosto y degustación de vinos de la Denominación de Origen Navarra, un recordatorio de que Olite, además de palacio real, es tierra de viñas.
Planifica tu Visita a Olite
El verano concentra buena parte del calendario festivo de Olite —Teatro Clásico en julio, fiestas medievales en agosto, vendimia a finales de agosto o principios de septiembre—, pero el Palacio Real y el resto del conjunto monumental se pueden visitar durante todo el año. Quien quiera alargar la experiencia puede alojarse dentro del propio recinto histórico, en el Parador instalado en el Palacio Viejo, y combinar la visita con una cata de los vinos de la Denominación de Origen Navarra que se producen en la zona.
- Población: 4.069 habitantes (INE 2025)
- Superficie: 83,2 km²
- Altitud: 388 metros
- Gentilicio: erriberritar (también olitense u olitejo)
- Distancia a Pamplona: 43 km
La web municipal de Olite recoge los horarios de visita al Palacio Real y la información práctica del Ayuntamiento para quien quiera planear su viaje a esta antigua capital de merindad.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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