Santisteban del Puerto. Pueblos de Jaén

Santisteban del Puerto: el pueblo que pisaron los dinosaurios en el Condado de Jaén

En el centro de la comarca del Condado, en la provincia de Jaén, Santisteban del Puerto reúne algo poco frecuente en un municipio de poco más de cuatro mil habitantes: huellas de dinosaurio de hace más de 200 millones de años, un castillo que cambió de dueño media docena de veces y un tesoro ibérico que hoy se expone en Madrid. Capital histórica de un señorío que llegó a ser el más rico del antiguo Reino de Jaén, conserva ese peso en su patrimonio aunque la población, como en casi todo el interior andaluz, lleve décadas menguando.

Lo que Cuentan los Censos de Santisteban del Puerto

El padrón sitúa hoy a Santisteban del Puerto en 4.451 habitantes (INE 2025). La serie de población, que arranca en 2001, marca su dato más alto en 2006, con 4.959 vecinos: desde entonces el municipio ha perdido algo más de un 10 % de su gente. El descenso no ha sido brusco sino constante, año a año, sin los sobresaltos que sí aparecen en otros pueblos de la zona por reclasificaciones del padrón. Quedan, de momento, lejos los años en que la comarca sostenía una población agraria mucho mayor, cuando el aceite y el campo empleaban a la práctica totalidad del vecindario.

Geografía de Santisteban del Puerto

El municipio ocupa 373 km² a 675 metros de altitud, una extensión considerable para la comarca que explica que, además del núcleo urbano, exista el diseminado de Los Ardosos. Por su término pasan cuatro ríos: el Guadalimar, el Guadalén, el Montizón y el Dañador, una red hídrica poco habitual que riega buena parte del monte mediterráneo circundante. Santisteban limita con otros seis municipios jienenses —Castellar, Iznatoraf, Villacarrillo, Sabiote, Navas de San Juan y Aldeaquemada— y con cuatro de la provincia de Ciudad Real: Viso del Marqués, Torre de Juan Abad, Castellar de Santiago y Villamanrique, lo que convierte a este rincón del Condado en frontera natural entre Andalucía y Castilla-La Mancha. Ese monte mediterráneo sigue siendo refugio de especies amenazadas como el buitre negro, el lince ibérico, el águila real y el buitre leonado; el lobo ibérico, en cambio, desapareció de estos montes en los años sesenta, aunque desde entonces se han visto ejemplares procedentes de Sierra Morena. También hay ciervo, gamo, jabalí, muflón, zorro, búho real y jineta.

Historia de Santisteban del Puerto

El nombre del pueblo ha cambiado tantas veces como sus dueños: fue el Ilucia íbero, la Itangi fenicia, el Ilugo romano, el San Esteban visigodo, el Sant Astabin árabe y, ya en la Edad Media, San Esteban del Puerto. Antes de todo eso, en el paraje de las Erillas Blancas quedaron marcadas las icnitas —huellas fósiles— de carnosaurios del Triásico, estudiadas científicamente en 2015, y en las cuevas del Apolinario y la Morciguilla se conservan pinturas rupestres del Paleolítico. El territorio fue también un enclave relevante de la cultura argárica, de la Edad del Bronce.

El castillo árabe del cerro fue escenario de luchas hasta que Fernando III lo conquistó en 1226; en 1254 Alfonso X lo anexionó a Úbeda, pero en 1285 Sancho IV le reconoció mediante Carta Foral el privilegio de Villa Real, revalidado después por su hijo Fernando IV. Diez años más tarde pasó a la Orden de Calatrava, privilegio que perdería por apoyar a Pedro I frente a Enrique II tras la derrota de aquel en la batalla de Montiel. Desde finales del siglo XIV y hasta el XIX, la historia del pueblo quedó ligada a la Casa de Benavides: en 1371 Enrique II concedió la villa, junto con Navas de Santisteban, Espeluy y otros lugares, a Men Rodríguez de Benavides. En 1473 Enrique IV elevó el señorío a condado y en 1793 a ducado; entre los siglos XV y XVIII fue, de hecho, el señorío jurisdiccional laico más rico de todo el antiguo Reino de Jaén. El municipio perdió parte de su término en 1802, cuando se segregó Navas de San Juan, y la etapa señorial se cerró definitivamente en 1837 con la abolición del régimen señorial en toda España.

Patrimonio de Santisteban del Puerto

El Monumento Natural de las Huellas de Dinosaurio, en el yacimiento de Erillas Blancas, es hoy la pieza más singular del patrimonio local, con un parque temático municipal construido alrededor del hallazgo. De época ibérica procede el llamado Tesoro de Perotito, encontrado en la finca del mismo nombre y conservado en el Museo Arqueológico Nacional de Madrid: entre sus piezas destaca una pátera de plata repujada con representaciones del imaginario ibérico, fechada entre los siglos II y I antes de Cristo y conocida como la Pátera ibera de Perotito.

En el casco urbano se levanta la Iglesia de Santa María del Collado, templo de origen visigodo —poco común en el románico andaluz oriental— cuya construcción se sitúa en el reinado de Fernando III, declarado Monumento Histórico Artístico en 1978; su campanario reutiliza una antigua torre albarrana del castillo. El propio Castillo de San Esteban se asienta sobre un cerro amesetado de unos 200 metros de diámetro, con restos de una obra bereber de los siglos XI y XII completada por otra cristiana en el XIII. Completan el conjunto la Iglesia de San Esteban, el Convento de San Francisco, el Museo Jacinto Higueras y la Torre de Poyato, torre del homenaje de un antiguo castillo rural fechada en el siglo XIII.

Economía de Santisteban del Puerto

La economía santistebeña depende sobre todo del olivar, organizado en varias cooperativas que recogen la aceituna para producir aceite. Es una actividad marcadamente estacional, de modo que el resto del año buena parte de la población se dedica a la construcción o a la ganadería, dos sectores tradicionales de la comarca del Condado.

Fiestas de Santisteban del Puerto

La Semana Santa santistebeña reúne a cuatro cofradías y un grupo parroquial en un total de siete procesiones, un Vía Crucis y trece pasos: entre ellas, la Cofradía de Esclavos Servitas de Nuestra Señora de los Dolores, la de la Oración en el Huerto —popularmente «de los Hortelanos»— y la de Nuestra Señora de la Soledad. Las Fiestas de Pentecostés, patronales en honor a la Virgen del Collado Coronada, son conocidas por sus encierros y, sobre todo, por la tradición de la mayordomía: quien toque primero el varal central del estandarte de la patrona se convierte en mayordomo durante un año, junto a dos compadres, con la obligación de rezar el rosario a diario y mantener su casa abierta al pueblo. La Noche de los Mayos, la medianoche del 30 de abril, lleva a vecinos y visitantes a la iglesia de Santa María a cantar los Mayos —una jota de bienvenida a mayo— acompañados de banda de música y tuna, con la tradicional candelaria y el salto de la hoguera como cierre.

Cuándo Ir a Santisteban del Puerto

El Lunes de Pentecostés y la propia Noche de los Mayos, a finales de abril, son las fechas con más vida en la calle, entre encierros, mayordomía y canto popular. La Semana Santa, con sus siete procesiones y trece pasos, es la otra cita ineludible del calendario festivo.

Planifica tu Visita a Santisteban del Puerto

Santisteban del Puerto se encuentra a 675 metros de altitud, en el centro de la comarca del Condado jiennense, lindando ya con tierras de Ciudad Real. Para cualquier gestión o consulta previa, el Ayuntamiento mantiene una web municipal propia: santistebandelpuerto.es. Antes de acercarse al Monumento Natural de las Huellas de Dinosaurio, al Castillo de San Esteban o a la Iglesia de Santa María del Collado conviene confirmar horarios de visita, ya que son recursos de gestión municipal con aforo y apertura variables según la temporada.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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