Beas de Segura es el municipio más poblado de la comarca jiennense de Sierra de Segura, con 4.983 habitantes sobre 155 km² de término. Es tierra de olivo casi en su totalidad —casi siete de cada diez hectáreas útiles están plantadas de árboles, sobre todo olivares— y también tierra de paso histórico: por su Puente Mocho, de origen romano, se dice que salió Santa Teresa de Jesús camino de Sevilla tras fundar aquí, en 1575, el primer convento carmelita de toda Andalucía. De aquí es también el cantante y actor Joselito, uno de los niños prodigio del cine español de los años cincuenta.
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Geografía
Situado a 119 kilómetros de la capital, Beas de Segura limita con Arroyo del Ojanco, Puente de Génave, La Puerta de Segura, Orcera, Segura de la Sierra, Hornos, Sorihuela del Guadalimar, Villanueva del Arzobispo y Chiclana de Segura, y agrupa junto al núcleo principal las pedanías de Cuevas de Ambrosio, Cañada Catena y Prados de Armijo. El término hace de bisagra entre la campiña y la sierra: el terreno sube de forma gradual de oeste a este, desde los 500 metros junto al río Guadalimar hasta superar los 1.100 metros en el extremo oriental, donde se levantan picos como Las Pegueras (1.342 m), Natao (1.273 m), Cumbres de Beas (1.263 m) y Catena (1.240 m). El núcleo urbano se asienta a 600 metros de altitud. Casi una cuarta parte del municipio queda dentro del parque natural de las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas.
El Guadalimar marca el límite occidental del término con sus meandros amplios, mientras que el río de Beas drena la zona montañosa oriental antes de unirse a él. La posición del casco urbano, encajonado en el valle, lo hizo vulnerable históricamente a las riadas: hay constancia de crecidas importantes en 1915, 1926, 1934, 1936 y 1941, y sobre todo en 1955, cuando el desbordamiento del arroyo de Valparaíso coincidió con la feria del pueblo y causó varias muertes. Tras aquella tragedia la Confederación Hidrográfica del Guadalquivir construyó dos canales para encauzar las aguas de ambas vertientes del valle, y hoy tres esculturas en el paseo municipal recuerdan lo ocurrido.
Historia
Los primeros rastros humanos en este territorio se remontan al Paleolítico inferior: en el yacimiento de Puente Mocho, junto a las terrazas del Guadalimar, se han hallado útiles de piedra tallada de entre 600.000 y 40.000 años de antigüedad, parte de los cuales se exhiben hoy en el Museo de Ciencias Naturales de Madrid y en el Museo de Jaén. Con el Neolítico, los asentamientos se trasladaron a la vega fértil conocida como El Cornicabral, en la confluencia de los ríos Beas y Guadalimar, y ya en la Edad del Bronce la zona quedó conectada por un camino argárico que más tarde, bajo dominio cartaginés, sirvió de ruta minera entre Cástulo y Cartago Nova.
El Puente Mocho que hoy cruza el Guadalimar tiene casi dos mil años y es de origen romano. La tradición local sitúa en él la salida de Santa Teresa de Jesús tras fundar en Beas, en 1575, el convento de Carmelitas que fue la primera fundación teresiana en tierras andaluzas; el edificio fue declarado bien de interés cultural en 1979. Del resto del patrimonio conventual del pueblo apenas queda rastro: el monasterio de las Clarisas, fundado en 1508 en la calle San Francisco, desapareció bajo el actual colegio de San Fernando, aunque conserva su fachada original, y se perdieron también el convento de los Franciscanos y varias ermitas medievales dedicadas a san Miguel, san Sebastián, san Juan, san Agustín y santa Justa y Rufina.
La demografía reciente del municipio se explica por dos procesos bien documentados: la emigración de los años sesenta hacia Madrid, Barcelona y Valencia —que en 2002 llevó a Beas de Segura a hermanarse con la localidad gerundense de Roses, destino de buena parte de aquellos emigrantes—, y la segregación en 2001 del núcleo de Arroyo del Ojanco, que entonces tenía 2.348 habitantes y se constituyó en municipio propio, explicando el fuerte descenso estadístico de población que se observa ese año.
Patrimonio
Además del convento carmelita y el Puente Mocho, el paisaje urbano de Beas de Segura conserva varios monumentos escultóricos del artista Constantino Unghetti: la Fuente Monumental de 1962, con tres figuras alegóricas sobre la riada de 1955 talladas en piedra de las canteras del Mercadillo, y el Monumento al Trabajo, en la plaza del ayuntamiento, que representa de forma simbólica la industria, la agricultura y el estudio. El escudo municipal, también tallado en piedra local, se exhibe junto a una fuente en el parque del pueblo. El yacimiento de El Castellón, cerca del antiguo Camino de las Huertas y de la cañada ganadera trashumante de El Paso —coincidente con una vía romana—, ha aportado cerámica ibérica a torno y terra sigillata romana, prueba de la continuidad de ocupación de estas tierras desde época prerromana.
Economía
El olivar sostiene la economía beatense de forma directa: el censo agrario cuenta 1.283 explotaciones y 10.626 hectáreas de superficie agraria útil, el 68,6% de todo el término municipal, de las cuales un 94,5% está dedicado al arbolado, mayoritariamente olivo. El municipio pertenece a la Asociación Española de Municipios del Olivo y su aceite está amparado por la denominación de origen de la Sierra de Segura. Esa centralidad agrícola se refleja también en el empleo: el 41,1% de los ocupados trabaja en el campo, una proporción muy superior a la media provincial, frente a un 46,4% en servicios, 6,5% en construcción y apenas un 5,1% en industria. La ganadería, mucho más modesta, suma unas 200 cabezas de vacuno y cerca de un millar de ovino y caprino. La actividad logística también pesa en la economía local: el parque de vehículos registra más de 1.500 camiones y furgonetas, una cifra alta para el tamaño del municipio que refleja el peso del transporte de aceite y productos agrícolas hacia Levante y Andalucía.
Fiestas
Las fiestas de San Marcos, del 22 al 25 de abril, son la cita grande del calendario beatense y están declaradas Fiesta de Interés Turístico Nacional de Andalucía desde 2008. Su protagonista es el toro ensogao, una tradición taurina popular que atrae a vecinos emigrados y visitantes de toda la comarca. El resto del año se reparte entre celebraciones de raíz agrícola y ganadera, como las Iluminarias o lumbres de San Antón y la antigua feria del ganado, y fiestas religiosas como la dedicada a la Virgen de la Paz, patrona del municipio desde mediados del siglo XIX, que se celebra el 25 de enero y tiene su romería el 1 de mayo. La Semana Santa reúne a catorce cofradías, diez de ellas procesionales, coordinadas desde 1982 por la Agrupación de Hermandades y Cofradías de Beas.
Cuándo ir
El clima mediterráneo de Beas de Segura trae veranos muy calurosos, con máximas que superan con frecuencia los 36 °C, e inviernos fríos que pueden bajar de los -6 °C en la sierra cercana. Abril, con las fiestas de San Marcos, es sin duda el mes de mayor animación y el mejor momento para ver el pueblo en su máxima expresión festiva y taurina. Quien prefiera recorrer con calma el entorno del parque natural de Cazorla, Segura y Las Villas y las sierras orientales del término hará mejor en elegir primavera u otoño, evitando tanto el calor extremo del verano como el frío de las cumbres en invierno.
Planifica tu visita
Al no existir tren ni aeropuerto en la comarca, se llega por carretera: la N-322 conecta Beas de Segura con Albacete hacia el norte y con Bailén y la autovía A-4 hacia el sur, y en Úbeda enlaza con la A-316 hasta la capital, Jaén. También hay líneas regulares de autobús, incluida la conexión de Bacoma-Alsa con las principales ciudades andaluzas y con el Levante español. Una visita puede combinar el Puente Mocho y el entorno del antiguo convento carmelita con un paseo por el centro, deteniéndose en la Fuente Monumental y el Museo de la Villa Vieja, y aprovechar el polideportivo municipal o la pista de bolos serranos de Valparaíso —un juego autóctono de la sierra con club propio desde 1984— para ver una de las tradiciones deportivas más singulares de la zona. Para quien busque naturaleza, el tramo del municipio dentro del parque natural de las Sierras de Cazorla, Segura y Las Villas ofrece rutas de senderismo entre pinares y los barrancos que alimentan el río de Beas.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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