📝 Contenido:
- Zalamea la Real: la Capital Minera que Dio a Luz a Otros Tres Pueblos
- Historia: cuando llegaron los británicos y el ferrocarril
- Ubicación y núcleos de población
- Patrimonio: de los dólmenes a la minería
- Fiestas y ferias
- Economía: ganadería intensiva y aves por decenas de miles
- Servicios y deporte local
- Demografía
- Otros Pueblos de Huelva
Zalamea la Real: la Capital Minera que Dio a Luz a Otros Tres Pueblos
Zalamea la Real es, de todos los municipios de la Cuenca Minera de Huelva, el que mejor explica por qué esa comarca tiene hoy el aspecto que tiene. Durante el siglo XIX fue tan importante y creció tanto que de su propio término se segregaron, uno tras otro, otros tres municipios: Minas de Riotinto, Nerva y El Campillo. Hoy, con apenas 2.968 habitantes, conserva ese pasado minero en forma de patrimonio, de topónimos y de una identidad muy marcada.
Historia: cuando llegaron los británicos y el ferrocarril
La relación de Zalamea la Real con la minería se remonta a la Antigüedad, cuando ya se explotaban los recursos minerales de la zona, pero fue a partir del siglo XIX cuando esa actividad vivió su auténtico auge. Durante la segunda mitad de ese siglo, empresas de capital británico pusieron en explotación las minas de Buitrón y la mina Concepción, en un proceso que transformó por completo el municipio.
Para dar salida al mineral extraído hasta la costa, se tendieron varias líneas férreas. En 1870 se inauguró el llamado ferrocarril de Buitrón, cuyo trazado llegaba desde San Juan del Puerto, y más adelante se abrió un ramal hasta Mina Concepción. En 1904 entró en servicio además un ramal del ferrocarril de Riotinto que llegaba hasta Zalamea. El municipio llegó a tener así dos estaciones de tren distintas y simultáneas: la estación vieja, del ferrocarril de Buitrón, y la estación nueva, del ferrocarril de Riotinto, un detalle poco frecuente para un pueblo de su tamaño.
La necesidad de mano de obra minera atrajo a numerosos inmigrantes y disparó la población: en 1910 el municipio llegó a superar los 13.000 habitantes, una cifra que hoy resulta difícil de imaginar viendo los apenas 2.968 actuales. Pero ese mismo crecimiento minero propició la aparición de nuevos núcleos que acabarían independizándose: Minas de Riotinto en 1841, Nerva en 1885 y El Campillo en 1931. Cada segregación redujo el tamaño del término municipal de Zalamea, aunque el pueblo siguió siendo una de las poblaciones de referencia de la comarca.
Ubicación y núcleos de población
Integrado en la comarca de la Cuenca Minera, cerca del centro geográfico de la provincia de Huelva, el municipio se sitúa a 412 metros de altitud y a 61-67 km de la capital. Lo atraviesan la carretera nacional N-435 (Badajoz-Huelva) y la autonómica A-468, y limita con El Campillo, Berrocal, Almonaster la Real, Calañas, Valverde del Camino, Paterna del Campo y La Zarza-Perrunal.
Además del núcleo principal, el término municipal engloba otras siete localidades menores: El Buitrón, Las Delgadas, Marigenta, Membrillo Alto, Montesorromero, El Pozuelo y El Villar. A ellas se suma la aldea de Membrillo Bajo, hoy despoblada, que fue declarada Lugar de Memoria Histórica de Andalucía el 27 de diciembre de 2013.
Patrimonio: de los dólmenes a la minería
El patrimonio de Zalamea la Real abarca un arco temporal enorme, desde la prehistoria hasta la Edad Contemporánea. El conjunto más destacado es el Conjunto Arqueológico de los Dólmenes de El Pozuelo, de época megalítica, al que se suman los Grabados Rupestres de Los Aulagares y la Mina de Chinflón, vestigio de la explotación minera histórica del término.
En el apartado religioso destacan la Iglesia de Nuestra Señora de la Asunción y varias ermitas: San Vicente Mártir, San Blas, San Sebastián (también llamada de la Divina Pastora) y la del Santo Sepulcro. Completa el conjunto una plaza de toros.
Fiestas y ferias
El calendario festivo de Zalamea la Real es extenso. La fiesta patronal, dedicada a San Vicente Mártir, se remonta al siglo XV. A ella se suman la Cabalgata de Reyes Magos, la Romería de San Blas, la Semana Santa, El Romerito, el Corpus Christi, la Verbena de San Juan, las Jornadas Hispanomusulmanas, El Rosario y la Noche de las Candelas. Entre todas destaca además la Feria de Septiembre, una feria de carácter ganadero que se celebra desde 1843, un siglo y medio después de que la economía local siguiera profundamente vinculada al campo.
Economía: ganadería intensiva y aves por decenas de miles
A pesar de su pasado minero, la economía actual de Zalamea la Real tiene un fuerte componente agroganadero. Según el último Censo Agrario, el municipio contaba con 121 explotaciones agrarias que trabajaban conjuntamente 11.585 hectáreas de superficie agrícola útil, prácticamente la mitad —un 48,3 %— de todo el término municipal. La inmensa mayoría de esa superficie, un 84,1 %, son pastos permanentes.
El dato más llamativo de la cabaña ganadera no es el de vacas, ovejas o cerdos —que también son notables, con 2.593 cabezas de bovino, 4.680 de ovino y caprino y 7.946 de porcino—, sino el de aves: el municipio llegó a censar 179.140 cabezas de ganado avícola, una cifra que multiplica por sesenta la población humana del pueblo y que delata la presencia de explotaciones avícolas de tipo industrial en su término.
En el empleo, los servicios concentran cerca del 70 % de los ocupados —con la sanidad y los servicios sociales como rama más numerosa, seguida del comercio—, mientras que la industria pesa un 13,2 % y la agricultura, pese a la importancia del campo en la superficie del municipio, solo emplea de forma directa a un 8,9 % de los trabajadores: una combinación habitual en comarcas donde la actividad ganadera se ha mecanizado mucho y requiere, proporcionalmente, poca mano de obra.
Servicios y deporte local
Pese a su tamaño, el núcleo principal de Zalamea la Real mantiene una oferta educativa completa, con cuatro centros que cubren todas las etapas no universitarias: la escuela infantil Zalarines, el CEIP San Vicente Mártir, el IES Nuevo Milenio y el centro de educación especial SEP El Jardín. En sanidad cuenta con un consultorio local, mientras que el hospital de referencia es el Hospital de Riotinto, en el municipio vecino que un siglo antes formó parte del propio término de Zalamea.
En el plano deportivo, el Zalamea Club de Fútbol compite en la primera división andaluza, y el municipio cuenta además con el moto club Tragatierra, dedicado al motociclismo, una afición habitual en los pueblos de esta comarca minera donde las pistas y caminos del entorno se prestan bien a ese deporte.
Demografía
La serie de población, seguida desde 2001, muestra un descenso sostenido: de los 3.548 habitantes de 2002 —el mayor dato de la serie— a los 2.968 de 2025, una pérdida en torno al 16 % en algo más de dos décadas. El declive ha sido lento pero continuo, sin grandes sobresaltos: 3.516 en 2006, 3.178 en 2016, 3.054 en 2020 y ya por debajo de los 3.000 desde 2023. Resulta una caída moderada si se compara con el desplome que sufrió el municipio a comienzos del siglo XX tras perder, por segregación, a buena parte de su población minera.
- Población: 2.968 habitantes (INE 2025)
- Superficie: 240 km²
- Altitud: 412 metros
- Código INE: 21078
- Provincia: Huelva
- Web municipal: zalamealareal.es
Entre dólmenes de hace milenios, ferrocarriles mineros del siglo XIX y granjas avícolas del presente, Zalamea la Real resume en un solo municipio buena parte de la historia económica de la Cuenca Minera de Huelva.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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