📝 Contenido:
- Motril: mil años de caña de azúcar en la costa de Granada
- Murteto, el lugar de los mirtos
- Aixa al-Horra, cinco mezquitas y una alcazaba
- 1657: el capitán que le consiguió a Motril el título de ciudad
- Lo que Cuentan los Censos de Motril
- Pataura, el pueblo que el Guadalfeo enterró
- Planifica tu Visita a Motril
- Otros Pueblos de Granada
Motril: mil años de caña de azúcar en la costa de Granada
Hay un cultivo que explica la historia entera de Motril, y no es el olivo ni la vid: es la caña de azúcar. Los musulmanes la introdujeron en esta vega y ya hay referencias a ella en el siglo X. Desde entonces, cada vez que Motril ha prosperado ha sido por el azúcar, y cada vez que se ha hundido ha sido porque el azúcar se paró.
Hoy la ciudad tiene 59.862 habitantes, es la segunda más poblada de la provincia de Granada tras la capital y ocupa 109,77 kilómetros cuadrados a orillas del Mediterráneo, en el centro-sur de la Costa Granadina.
Murteto, el lugar de los mirtos
El topónimo tiene una evolución bien documentada y sorprendentemente clara. Procede con toda probabilidad del latín Murteto, que significa «lugar de mirtos», y el camino hasta la forma actual fue este:
Murtetu → Mutreto → Mutrit → Mutril → Mutrayil → Motril.
Resulta llamativo que el nombre sea latino, porque los orígenes de la población siguen siendo oscuros. No hay datos historiográficos ni arqueológicos que permitan pensar en un enclave fenicio, ni en un poblamiento estable en época ibérica, ni en un núcleo urbano romano. Solo unos restos muy escasos acreditan cierta presencia romana y tardorromana en la zona. El nombre, en cambio, se quedó.
El gentilicio es uno solo y no admite discusión: motrileño, motrileña.
Aixa al-Horra, cinco mezquitas y una alcazaba
Motril empieza a existir como entidad de población concreta durante el Reino de Granada, y de aquella etapa queda muchísimo: los topónimos de su vega, la acequia y, sobre todo, la caña.
Cuando los ejércitos de los Reyes Católicos la conquistaron, en diciembre de 1489, la villa tenía más de dos mil habitantes dedicados a la agricultura, la pesca y la producción de seda y azúcar. Ocupaba 3,5 kilómetros cuadrados y su núcleo principal estaba amurallado. Extramuros se extendían dos arrabales —al-Manjón y al-Couruch— y un barrio llamado Jabdara.
El inventario religioso de entonces da idea del tamaño: cinco mezquitas (aljama Alçijara, aljama al-Coruch, aljama Mayor, aljama Arrabal y aljama Arrofot) y una rábita, la de Aynaneze. El baño musulmán, situado al sur de la población junto a la acequia, se conservó hasta mediados del siglo XIX, y la auxiluguia, sede del cadí, hasta los primeros años del siglo XX.
Para la defensa había, además de las murallas, una pequeña alcazaba en el cerro de la Carquifa. Allí tuvo su residencia, durante los últimos años del reino nazarí de Granada, la reina Aixa al-Horra.
Lo que vino después fue una sucesión de sublevaciones y desplomes. Motril se sublevó en 1490 y se entregó definitivamente en las capitulaciones de Granada de 1492. El siglo XVI empezó con otra revuelta mudéjar, tras la cual los Reyes Católicos otorgaron una nueva capitulación —el 3 de septiembre de 1500— que concedía a Motril jurisdicción propia y ayuntamiento propio. No sirvió: en diciembre de 1507 la mayoría de la población morisca se sublevó, y la villa quedó casi despoblada, con el cultivo de la caña y la producción de azúcar abandonados.
La sublevación morisca de 1569, terminada en 1570 con la expulsión de los moriscos, repitió el golpe: bache demográfico enorme y nueva recesión azucarera. Hizo falta repoblar la villa, cinco años después, con cuatrocientos cristianos viejos.
A todo eso se sumaba la amenaza permanente de los ataques berberiscos y turcos, que obligó a reedificar la muralla alrededor de todo el núcleo, con dos puertas —la de Castell de Ferro y la de Granada— y dos postigos, Beas y Toro. La presión era tal que hasta la iglesia Mayor de la Encarnación, el monumento más antiguo que conserva la ciudad, se construyó a modo de fortaleza.
1657: el capitán que le consiguió a Motril el título de ciudad
El siglo XVII fue el de la recuperación. Motril pasó de unos 4.300 habitantes a principios de siglo a 8.000 al terminarlo, y produjo además dos episodios que siguen en el escudo.
El primero, en 1620: bajo las directrices de Luis de Paniza Ladrón de Guevara, regidor de Motril y sargento mayor de las costas del Reino de Granada, la villa logró repeler un ataque de piratas berberiscos que poco antes habían saqueado Adra.
El segundo, en 1657: tras haber comandado con éxito las compañías de Motril y Adra en varias campañas en Italia, el mismo capitán Paniza-Ladrón de Guevara consiguió que Felipe IV concediera a Motril el título de ciudad, separando su jurisdicción de la de Granada y facultándola para usar dosel con las armas reales y las de la ciudad. Ya entrado el siglo XVIII, Felipe V añadió el título de «Muy Noble y Leal», que la ciudad ostenta desde entonces.
Mientras tanto, la caña seguía mandando. Una Memoria de Jorge Próspero Verboom señala que la principal ocupación de los 800 vecinos de Motril era la producción de azúcar y miel de caña, y que había cuatro ingenios azucareros trabajando.
De aquel mundo queda un edificio que hoy se puede visitar: la Casa de la Palma, una construcción de ladrillo muy transformada a lo largo de los siglos hasta convertirse en casa solariega en el XIX, y que actualmente alberga el Museo Preindustrial de la caña de azúcar.
Lo que Cuentan los Censos de Motril
La serie de Motril tiene una forma muy marcada: una subida larga, un techo y un escalón.
2001-2013: doce años al alza. De 50.812 habitantes en 2001 a 61.194 en 2013, el máximo histórico. Son 10.382 personas sin un solo año en negativo, con los mayores incrementos en 2003 (+1.669) y 2004 (+1.481).
2014-2018: la meseta. A partir de 2014 la curva se aplana y baja levemente: 60.870, 60.777, 60.368, 60.420 y 60.592. Cinco años moviéndose siempre entre los sesenta mil y los sesenta y un mil.
2019: el escalón. Y entonces, el registro más brusco de toda la serie: de 60.592 en 2018 a 58.020 en 2019. Son 2.572 habitantes menos en un solo año, un −4,2 %. Conviene tener presente que el municipio motrileño comprende once núcleos de población distintos, y que Torrenueva Costa figura hoy entre los municipios limítrofes, no entre los núcleos propios.
2020-2025: la recuperación. Desde ese suelo, seis años consecutivos al alza: 58.460, 58.545, 58.798, 58.939, 59.632 y 59.862 en 2025. La ciudad ha recuperado 1.842 habitantes y se sitúa a un 2 % de su máximo de 2013. La densidad ronda los 545 habitantes por kilómetro cuadrado.
Pataura, el pueblo que el Guadalfeo enterró
Por el término de Motril discurren el río Guadalfeo y la rambla del Puntalón, y el primero tiene un historial que conviene conocer.
Pataura era una alquería motrileña situada frente a Lobres. Sufrió una y otra vez las avenidas del Guadalfeo, y las fechas están documentadas: el 4 de octubre de 1751 el río arrasó el ingenio real que allí había; en 1778 otra inundación dañó todo el lugar y la iglesia; y la avenida de 1784 dejó Pataura definitivamente despoblada. Hoy sigue enterrada en su antigua ubicación.
Planifica tu Visita a Motril
- Dónde está: comarca de la Costa Granadina, provincia de Granada, a orillas del Mediterráneo.
- Altitud: 45 metros sobre el nivel del mar.
- Superficie: 109,77 km².
- Población: 59.862 habitantes. Máximo de la serie: 61.194 en 2013.
- Gentilicio: motrileño, motrileña.
- Núcleos del municipio: Motril, El Varadero, Carchuna, Calahonda, Puntalón, Playa Granada, Los Tablones, Las Ventillas, La Garnatilla, La Perla y La Chucha.
- Código INE: 18140.
- Web municipal: motril.es.
Motril se visita mejor si se entiende primero de qué ha vivido. Por eso el orden lógico es empezar en el Museo Preindustrial de la caña de azúcar, en la Casa de la Palma; seguir por la iglesia Mayor de la Encarnación, construida como fortaleza porque los piratas eran un problema real; subir al cerro de la Carquifa, donde estuvo la alcazaba de Aixa al-Horra; y terminar en el puerto, que hoy es a la vez comercial, pesquero y deportivo, y que está creciendo gracias a sus líneas con el continente africano. Mil años después, Motril sigue siendo lo que siempre fue: una ciudad que mira al mar y vive de lo que crece en su vega.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Foto: Zarateman, CC0, vía Wikimedia Commons.
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