Introducción
Benalúa, conocida hasta finales del siglo XX como Benalúa de Guadix, es un municipio de la provincia de Granada situado en el centro de la comarca de Guadix, limítrofe con Fonelas, Guadix y Purullena. Según Wikidata y el INE, tiene 3.381 habitantes, una superficie de solo 8 kilómetros cuadrados y una altitud de 886 metros, lo que lo convierte en uno de los términos municipales más reducidos de toda la provincia y le otorga, en consecuencia, una densidad de población muy elevada para la zona. El pueblo se asienta en plena Hoya de Guadix, en la confluencia de los ríos Fardes y Guadix, y debe buena parte de su identidad al ferrocarril y a la antigua fábrica azucarera que durante décadas fue el motor económico del municipio.
Geografía
El reducido término de Benalúa, de apenas 8 kilómetros cuadrados, se sitúa en plena Hoya de Guadix, en la confluencia de los ríos Fardes y Guadix, con terrenos arcillosos elevados y cárcavas de tipo badland hacia el este y tierras de regadío hacia el oeste. El núcleo urbano se alza a una altitud media de 886 metros, mientras que el punto más alto del municipio es el cerro Kabila, con 930 metros. El municipio limita por el norte y el nordeste con Fonelas, por el este, el sur y el sureste con Guadix, y por el oeste, el noroeste y el suroeste con Purullena, quedando así casi rodeado por la ciudad accitana y sus términos vecinos.
Historia
La comarca de Guadix, la antigua Accitania, es una de las zonas con asentamientos humanos más antiguos de Europa, y muy cerca de Benalúa, ya en el término de Fonelas, se encuentran los yacimientos de Solana del Zamborino, del Paleolítico, y del cerro del Gallo, de la cultura argárica, con restos de fauna cazada por los primeros pobladores e industria lítica y útiles de cobre. El poblamiento íbero y romano de Acci se situó finalmente en el actual Guadix, aunque el territorio de Benalúa formó parte de ese entorno disperso, organizado a lo largo de uno de los ramales de la vía Hercúlea. A partir del siglo VIII, con la llegada de los musulmanes, se estableció en la zona la tribu de los Ragi'a, y Benalúa se convirtió en una alquería dedicada a la agricultura dentro del amplio distrito de Wadi-as, formada por un conjunto de cuevas protegidas por torres. Tras la Reconquista el poblamiento se dispersó aún más en cortijadas, y ya en el siglo XVII Benalúa contaba con ermita propia, aunque dependiente de la parroquia de Fonelas, con constancia documental de vecinos asentados desde 1675; en el siglo XVIII era una aldea del partido de Guadix bajo el mayorazgo del conde de Alcudia. En 1836 se formó el ayuntamiento de Benalúa, lo que abrió cincuenta años de pleitos con Guadix, reticente a reconocer la segregación. A finales del siglo XIX llegó el ferrocarril con la línea Linares-Almería, y entre 1912 y 1913 se levantó la fábrica azucarera que durante décadas fue el auténtico motor del desarrollo del pueblo. En 1945 los vecinos del barrio del Camarate, conocido como barrio Guadix, solicitaron segregarse de la capital accitana para unirse a Benalúa, un proceso que no concluyó hasta 1972, y ya en la última década del siglo XX la localidad abandonó el nombre de Benalúa de Guadix para llamarse oficialmente Benalúa.
Patrimonio
La iglesia de Nuestra Señora del Carmen es el principal monumento religioso del municipio, y resulta de la unión de dos templos de distintas épocas: uno del siglo XVI, que forma el actual crucero, y otro del siglo XIX construido en estilo neomudéjar. El templo fue consagrado en origen a Nuestra Señora de la Anunciación, pero con la apertura en el siglo XX de la fábrica azucarera del Carmen, los vecinos adoptaron a la Virgen del Carmen como nueva patrona del pueblo. La propia azucarera "Nuestra Señora del Carmen", junto con el cementerio municipal, forma parte de los conjuntos arquitectónicos más destacados de Benalúa, testimonio físico de la etapa en la que la industria azucarera marcó el desarrollo económico y urbano de la localidad. La estación de ferrocarril, en servicio desde finales del siglo XIX, completa este patrimonio ligado a la modernización del municipio.
Economía
La historia económica reciente de Benalúa está marcada por la fábrica azucarera "Nuestra Señora del Carmen", levantada entre 1912 y 1913, que durante muchos años fue una de las principales industrias de la comarca de Guadix y el motor del crecimiento del pueblo. Hoy la economía local combina la agricultura de regadío, favorecida por la confluencia de los ríos Fardes y Guadix en las tierras del oeste del término, con los servicios ligados a su posición dentro de la Hoya de Guadix. La estación ferroviaria, que conecta el municipio con Almería, Granada y otras localidades a través de la línea Linares Baeza-Almería con trenes de media distancia, mantiene a Benalúa bien comunicado con el resto de la comarca.
Fiestas
Las fiestas en honor a la Virgen del Carmen, patrona del municipio, se celebran en torno al 16 de julio con un intenso programa de actos populares. La víspera de San Antón, el 16 de enero, es una de las noches más animadas del calendario local: las calles del pueblo se llenan de chiscos u hogueras en las que se degustan productos de la matanza y vinos de bodegas particulares, mientras el cielo se ilumina con fuegos artificiales durante toda la noche, y el propio ayuntamiento enciende un gran chisco en la puerta de la iglesia. San Torcuato se celebra en mayo, aunque el patrón actual del municipio es San José, con su correspondiente celebración religiosa.
Cuándo Ir
La noche de San Antón, el 16 de enero, es una de las citas más genuinas del calendario de Benalúa, con sus hogueras repartidas por todo el pueblo y la degustación de productos de matanza al calor del fuego. Las fiestas de la Virgen del Carmen, a mediados de julio, son la celebración mayor del municipio y la mejor ocasión para conocer su vida festiva en pleno verano. Fuera de estas fechas, cualquier época del año permite combinar la visita con un recorrido por la cercana ciudad de Guadix y sus célebres barrios de casas-cueva, a pocos minutos de Benalúa.
Planifica tu Visita
Benalúa se encuentra en el corazón de la comarca de Guadix, prácticamente integrada en la conurbación que forma con la propia ciudad de Guadix y con Purullena, lo que facilita combinar la visita con estos dos destinos cercanos, famosos por su patrimonio de casas excavadas en la roca. Un recorrido por el municipio puede centrarse en la iglesia de Nuestra Señora del Carmen y en el entorno de la antigua fábrica azucarera, testimonio de la etapa industrial que transformó el pueblo a comienzos del siglo XX. La estación de ferrocarril, todavía en servicio, permite además llegar al municipio en tren desde Granada o Almería. Quien disponga de más tiempo puede aprovechar la cercanía de Guadix para completar la visita con la catedral y el barrio de las cuevas, a solo unos minutos de distancia por carretera.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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