📝 Contenido:
- Motilla del Palancar: el cruce de caminos manchego con nombre de la Edad del Bronce, en Cuenca
- Lo que Cuentan los Censos de Motilla del Palancar
- Del cerro del Bronce al topónimo de un pueblo manchego
- De aldea de Alarcón a villa independiente
- La iglesia de San Gil Abad, obra de un arquitecto real
- Economía: cruce de autovías, industria y el mayor gallinero de la comarca
- Fiestas: un calendario que no deja un mes sin celebración
- Cuándo Ir a Motilla del Palancar
- Planifica tu Visita a Motilla del Palancar
- Otros Pueblos de Cuenca
Motilla del Palancar: el cruce de caminos manchego con nombre de la Edad del Bronce, en Cuenca
Motilla del Palancar debe su nombre a un tipo de yacimiento arqueológico muy concreto: las motillas, pequeños cerros artificiales de hace casi 3.500 años que dan nombre a toda una cultura prehistórica manchega. El pueblo que hoy lleva ese nombre es, siglos después, el segundo más poblado de la comarca de la Manchuela conquense y un nudo de comunicaciones entre Madrid, Valencia, Albacete y Cuenca.
Lo que Cuentan los Censos de Motilla del Palancar
La serie del Instituto Nacional de Estadística cubre los 25 años seguidos de 2001 a 2025, sin un solo hueco. Arranca con 5.163 habitantes en 2001 y crece de forma constante hasta los 6.276 vecinos de 2012. Después llega un descenso que toca mínimo en 5.869 habitantes en 2019, y desde ahí una recuperación ininterrumpida hasta los 6.432 habitantes de 2025, el último dato oficial y también el mayor de toda la serie: Motilla nunca había tenido tantos vecinos censados como ahora.
Del cerro del Bronce al topónimo de un pueblo manchego
El nombre de Motilla del Palancar no es casual. En La Mancha, «motilla» designa pequeñas elevaciones artificiales del terreno asociadas a un tipo de yacimiento muy concreto: las estructuras de la llamada Cultura de las Motillas o Bronce Manchego, datadas entre el 1700 y el 1300 a. C. y descritas como depósitos de agua fortificados. Se han catalogado 31 motillas en toda Castilla-La Mancha. En el propio término municipal, el cerro Talayón, sobre la cuenca del río Valdemembra, conserva restos de muralla y de dos torres de la Edad del Bronce en una superficie de 2.500 m²; unas excavaciones no autorizadas de los años 80 sacaron a la luz vasijas, objetos de hueso y un hacha pulimentada que hoy se conservan en el Museo de Cuenca. El «Palancar» del nombre completo viene de «palancares», los bosques de pinos que poblaban la zona.
La primera referencia documental con el nombre actual data del 23 de marzo de 1481, en un documento de amojonamiento con el vecino Barchín del Hoyo que hoy se conserva en el Archivo de la Chancillería de Granada.
De aldea de Alarcón a villa independiente
Durante siglos, el destino de Motilla estuvo atado al de la vecina Alarcón, de la que fue aldea bajo el nombre de «Los pajares de Alarcón». La localidad, de origen musulmán, fue conquistada por Alfonso VI en 1085, noventa y nueve años antes que la propia Alarcón, pero el dominio cristiano no se consolidó hasta 1177, cuando cayó Cuenca. En 1212, por su participación en la batalla de las Navas de Tolosa, recibió el Fuero Real.
La independencia llegó el 4 de mayo de 1489, cuando los Reyes Católicos la liberaron de la tutela de Alarcón y le fijaron término propio; al año siguiente la propia Motilla concedió jurisdicción a su aldea, Gabaldón. El catastro del marqués de la Ensenada, de 1752, retrata un pueblo próspero para la época: 450 casas, 4 molinos de aceite, 4 hornos de pan, 10 calderas de aguardiente, 400 colmenas y 600 jumentos. En 1834 obtuvo la capitalidad de partido judicial tras disputarla con Iniesta y Villanueva de la Jara.
El siglo XIX trajo también episodios trágicos: dos riadas del Valdemembra durante la guerra de la Independencia (1811 y 1812), y sobre todo la epidemia de cólera de 1885, que entre el 30 de julio y el 17 de septiembre se llevó la vida de 196 vecinos de todas las edades, a pesar de que la población bajó en procesión a la Virgen de la Purísima Concepción y quemó azufre en las calles para intentar frenar el contagio. En 1921 otra crecida del río, esta por una tormenta repentina, causó 13 muertos e innumerables daños materiales, lo que llevó a construir un muro de contención que todavía protege el barrio del Riato.
La iglesia de San Gil Abad, obra de un arquitecto real
El principal monumento del pueblo es la iglesia de San Gil Abad, construida en dos fases. La cabecera tardogótica, del siglo XVI, es obra de Juan de Alviz, pero el resultado final se debe al carmelita fray Alberto de la Madre de Dios, uno de los arquitectos cortesanos más relevantes de la España del primer tercio del siglo XVII: suyos son también la traza de la villa ducal de Lerma, para el valido de Felipe III, y el monasterio de la Encarnación de Madrid, para la reina Margarita. En Motilla amplió el templo gótico preexistente con pilares clasicistas de orden toscano, logrando un conjunto de tres naves de notable armonía. La muerte en 1637 del maestro de obras Juan de Andizpe y los pleitos que siguieron dejaron sin terminar la torre y la portada principal, que el pueblo conserva así hasta hoy.
Economía: cruce de autovías, industria y el mayor gallinero de la comarca
La posición de Motilla del Palancar como nudo de comunicaciones —cruzada por la autovía del Este A-3, la antigua N-3 y la carretera CM-220, en el enlace entre Madrid, Valencia, Albacete y Cuenca— explica buena parte de su economía actual. El reparto de ocupados por sectores, según el INE, es más industrial que el de la mayoría de pueblos agrícolas de la comarca: 58,5 % en servicios, 24,8 % en industria, 8,9 % en construcción y 7,7 % en agricultura, ganadería y pesca, con la manufactura (22,9 % del total) como la rama de actividad más numerosa después del comercio.
El campo, aunque minoritario en empleo, sigue teniendo peso en el territorio: el Censo Agrario de 2020 contaba 170 explotaciones que trabajaban 5.943 hectáreas, el 80,6 % de la superficie municipal. Pero el dato más llamativo es el de la avicultura: las granjas del municipio sumaban 535.057 aves, la segunda cifra más alta de toda la provincia de Cuenca. El parque de camiones también refleja su vocación logística: 753 camiones registrados en 2025, una proporción alta para un municipio de su tamaño, propia de un pueblo que vive del tránsito de mercancías por la A-3.
Fiestas: un calendario que no deja un mes sin celebración
Pocas localidades manchegas tienen un calendario festivo tan apretado. Empieza con San Antón (17 de enero), con bendición de animales y los tradicionales tostones, sigue con el Jueves Lardero y los Carnavales, y continúa con una Semana Santa que arranca con la representación de La Pasión Viviente por las calles. El 30 de abril, los Mayos cantan coplillas a la Virgen y a las mozas del pueblo, y el 15 de mayo llega la fiesta campera más querida, la romería de San Isidro Labrador en el paraje de las Reillas. Tras el Corpus Christi, con sus alfombras de serrín multicolor, y San Cristóbal (10 de julio), patrón de los conductores, el calendario culmina con las fiestas patronales del 1 al 7 de septiembre en honor a San Gil Abad, y cierra con la Inmaculada Concepción los días 8 y 9 de diciembre, devoción documentada desde 1614.
Cuándo Ir a Motilla del Palancar
La primera semana de septiembre, con las fiestas patronales de San Gil Abad, concentra el mayor ambiente festivo del año. Para quien prefiera tradiciones más singulares, la romería de San Isidro del 15 de mayo, con su mezcla de folklore y naturaleza en el paraje de las Reillas, y la Semana Santa con su Pasión Viviente son las citas más propias del pueblo. El clima continental de la Manchuela conquense hace que el verano sea muy caluroso, por lo que la primavera y el otoño resultan las estaciones más cómodas para recorrer el casco histórico.
Planifica tu Visita a Motilla del Palancar
- Población: 6.432 habitantes (INE 2025)
- Superficie: 73,7 km²
- Altitud: 836 metros
- Código INE: 16134
- Cómo llegar: comarca de la Manchuela conquense, junto a la autovía A-3, a 66 km de Cuenca capital
- Imprescindible: iglesia de San Gil Abad, cerro Talayón (yacimiento de la Edad del Bronce), romería de San Isidro
- Curiosidad: el diario satírico El Mundo Today usa el nombre de Motilla del Palancar como arquetipo recurrente de la España rural
- Más información: web municipal de Motilla del Palancar
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Otros Pueblos de Cuenca
- Moya
- Narboneta
- Olivares de Jucar
- Olmeda de la Cuesta
- Olmeda del Rey
- Olmedilla de Alarcon
- Olmedilla de Eliz
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