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Villaescusa: la puerta trasera de Cabárceno en la Bahía de Santander
En el arco sur de la Bahía de Santander, pegado a la capital pero con casi 30 km² de monte y vega, Villaescusa es uno de los municipios más densamente poblados de Cantabria. No es un pueblo único, sino la suma de cuatro localidades —La Concha, su capital, junto a Liaño, Obregón y Villanueva de Villaescusa— y por su término pasa una de las dos entradas al Parque de la Naturaleza de Cabárceno, lo que lo convierte en escala obligada para quien visita el gran reclamo turístico de la región.
Geografía de Villaescusa
El municipio ocupa 28,02 km² dentro de la comarca de Santander, a una altitud media de 20 metros. Limita al norte con El Astillero, al oeste con Piélagos y Castañeda, al sur con Santa María de Cayón y al este con Medio Cudeyo y Penagos, con los que también comparte frontera administrativa Liérganes y Camargo según los términos vecinos recogidos en otras fuentes. Con sus 3.970 habitantes repartidos en poco más de 28 km², la densidad supera con holgura la media cántabra, hasta el punto de que el propio municipio se describe como una de las zonas más pobladas por kilómetro cuadrado de la región, apretada entre la costa y el primer cordal de montaña.
Historia de Villaescusa
El actual término municipal nació de la unión administrativa de sus cuatro núcleos históricos, con La Concha como cabecera. De ese pasado disperso quedan construcciones que hoy son patrimonio protegido y una nómina de vecinos ilustres poco habitual para un municipio de este tamaño. Entre ellos, el religioso Julián Escalante Solana (1898-1979); el periodista Pedro Orive Riva (1933-1999); el empresario José Luis Cagigas Castanedo (nacido en 1928), que llegó a presidir el Real Racing Club de Santander; y, sobre todo, Joaquín Leguina Herrán (nacido en 1941), escritor y político socialista que fue el primer presidente de la Comunidad de Madrid tras la constitución de esa autonomía. Que un municipio pequeño de la Bahía de Santander haya dado al primer jefe del ejecutivo madrileño es uno de esos datos que rara vez aparece en una guía turística al uso. La serie de población del INE, que arranca en 2001 con 3.243 habitantes, confirma además que el crecimiento no es reciente ni puntual: Villaescusa ha sumado población casi todos los años desde entonces hasta los 3.970 actuales, una subida del 22 % en apenas un cuarto de siglo, sostenida por su cercanía a Santander y a los polígonos industriales de la bahía.
Patrimonio de Villaescusa
El patrimonio protegido se concentra en La Concha. Allí se levanta la finca de Rosequillo, declarada Bien de Interés Cultural con categoría de monumento, y a poca distancia el puente de Solía, catalogado como bien inventariado. Son los dos elementos con protección patrimonial formal del municipio, modestos en número pero de peso suficiente para figurar en el catálogo autonómico de Cantabria. A ello se suma un patrimonio natural de otra escala: el término de Villaescusa alberga una de las dos puertas de acceso al Parque de la Naturaleza de Cabárceno, la antigua explotación minera a cielo abierto reconvertida en parque zoológico y de naturaleza, uno de los espacios más visitados de Cantabria.
Economía de Villaescusa
La actividad económica de Villaescusa está muy orientada a los servicios: según los últimos censos del INE, el 72,6 % de los ocupados trabaja en el sector terciario, frente a un 17,5 % en la industria, un 8 % en la construcción y apenas un 2 % en agricultura y ganadería. Dentro de los servicios, el comercio (16,4 %) y la sanidad y los servicios sociales (9 %) son las ramas con más peso tras la industria manufacturera (16,8 %). La población activa de 16 años o más alcanza el 56,1 %, con una tasa de paro del 9,3 % —6,2 % entre los hombres y 12,7 % entre las mujeres—, y el número de ocupados ha subido de 1.650 en 2021 a 1.688 en 2023. El nivel formativo también mejora con rapidez: el porcentaje de población con estudios superiores pasó del 33,7 % en 2021 al 37,1 % en 2024, tres puntos de subida en tres años.
El peso de la vivienda no principal es significativo para estar tan cerca de Santander: de las 1.838 viviendas censadas en 2021, un 24,5 % no son residencia habitual, entre ellas 365 que figuran vacías según el consumo eléctrico. En el campo, el último Censo Agrario contó 74 explotaciones que trabajan 780 hectáreas —casi el 28 % del término municipal—, casi todas (el 97 %) dedicadas a pastos permanentes, y una cabaña ganadera de 1.798 vacas y 378 ovejas y cabras. El parque de vehículos, con 4.309 unidades y una tasa de motorización de 738 turismos por cada 1.000 habitantes, supera con claridad la media provincial de 551, un reflejo más de un municipio residencial bien comunicado con la capital. Ese parque móvil es también relativamente envejecido —13,3 años de media por turismo— y todavía muy dependiente del diésel y la gasolina: apenas 25 vehículos, un 0,6 % del total, están electrificados.
Dentro de los ocupados, los perfiles de cualificación media y baja son mayoría (53 %), por delante de directivos y técnicos superiores (32,3 %), y la relación laboral predominante es la de trabajador por cuenta ajena, el 82,9 % frente a un 17,1 % de autónomos. La población nacida fuera de España es todavía minoritaria, un 5,6 % de los mayores de 15 años, aunque con una estructura de estudios algo distinta a la de los nacidos en el municipio. El turismo deja además un rastro estadístico propio: el INE contabilizaba en 2026 unas 54 viviendas turísticas en Villaescusa, con 236 plazas en total.
Vida cultural y fiestas de Villaescusa
El Centro Multiuso de La Concha, inaugurado en 2015 junto a la biblioteca y la Casa de Cultura, acoge desde hace años el Premio Nacional de Pintura Villaescusa-Cantabria Labs, convocado por el Ayuntamiento en colaboración con la Fundación Cantabria Labs, que en su quinta edición de 2025 reunió obra de artistas como Heli García, Leonor Elena Solans o Raquel de Val, junto a nombres de mayor proyección como Daniel Garbade Lachenal. En el plano deportivo, el municipio tiene varios equipos propios, con la Sociedad Deportiva Villaescusa, que compite en Regional Preferente cántabra de fútbol, como el más representativo.
Cuándo ir a Villaescusa
El clima de Villaescusa es templado y húmedo, con veranos suaves típicos de la fachada cántabra, lo que lo hace visitable prácticamente todo el año sin los extremos de temperatura del interior peninsular. La razón principal para programar la visita suele ser externa al propio núcleo: coincidir con una entrada tranquila al Parque de Cabárceno, evitando las horas de más afluencia en fines de semana y puentes, o aprovechar la programación del certamen de pintura si se visita en la época en que se falla el premio.
Planifica tu visita a Villaescusa
Villaescusa está a pocos minutos de Santander y de El Astillero, lo que facilita combinar la visita con la capital o con la costa de la bahía. El municipio, con código INE 39099, se reparte entre La Concha (capital), Liaño, Obregón y Villanueva de Villaescusa, cada una con su propio carácter dentro de un término pequeño pero bien comunicado. Quien busque naturaleza tiene a mano una de las puertas de Cabárceno; quien prefiera patrimonio, puede acercarse a la finca de Rosequillo y al puente de Solía en La Concha; y quien viaje en fechas de primavera puede coincidir con la entrega del premio de pintura en el Centro Multiuso. Para alojamiento y restauración, lo más práctico es apoyarse en la oferta de Santander y El Astillero, a los que Villaescusa queda prácticamente integrado por carretera.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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