📝 Contenido:
Puente Viesgo: el pueblo cántabro que lleva 150.000 años habitado y crece en pleno siglo XXI
Puente Viesgo, en la comarca cántabra de los Valles Pasiegos, combina algo que pocos pueblos pueden ofrecer: cuevas con arte rupestre declaradas Patrimonio de la Humanidad, un balneario de aguas termales activo desde el siglo XIX y, frente a la tendencia general del medio rural español, una población que en los últimos 25 años ha crecido en vez de vaciarse.
Lo que Cuentan los Censos de Puente Viesgo
La serie de población de Puente Viesgo, con datos de 2001 a 2025 (falta el año 2003 en el registro), cuenta una historia poco habitual entre los pueblos de montaña: en lugar de despoblarse, ha ido ganando vecinos. En 2001 el municipio tenía 2.333 habitantes; una década más tarde, en 2011, ya sumaba 2.846. El mayor dato de toda la serie se registró en 2021, con 2.902 habitantes, y el último disponible, de 2025, marca 2.893, prácticamente en el mismo nivel. Es decir, Puente Viesgo ha ganado más de quinientos vecinos desde el arranque del siglo, una trayectoria que coincide con el despegue de su turismo termal y cultural y que lo distingue de buena parte de los municipios pasiegos vecinos.
Geografía
El municipio se extiende por 36,14 km² en la comarca de los Valles Pasiegos, a 31 kilómetros de Santander, con la capital municipal asentada a 71 metros sobre el nivel del mar, junto al puente sobre el río Pas que le da nombre. El relieve es muy desigual: desde los 30 metros a orillas del Pas hasta los 815 metros del monte La Cuera, en el extremo sur, pasando por elevaciones como el Alto de Camplé (682 m), el pico de la Capía (606 m) o el característico pico Castillo (356 m), de silueta cónica y cargado de arte rupestre. El río Pas cruza el término de sur a norte, sirviendo de límite con Santiurde de Toranzo y, más adelante, con Castañeda y Piélagos. Por el municipio pasan la autovía A-8, que conecta con Bilbao y Oviedo, y las carreteras nacionales N-634 y N-623, esta última el histórico paso entre Burgos y Santander que convirtió a la localidad de Vargas en un cruce de caminos.
Historia
La presencia humana en Puente Viesgo se remonta a más de 150.000 años, como demuestran las cuevas del monte Castillo, con restos que van desde el Paleolítico hasta la Edad del Bronce. En época romana, el yacimiento de Campo Las Cercas, en Hijas, albergó un campamento con capacidad para hasta dos legiones que participaron en las guerras cántabras. Ya en la Alta Edad Media, el territorio se integró en el valle de Toranzo, dentro de la Merindad de las Asturias de Santillana, y su papel estratégico lo convirtió en punto de vigilancia de los valles de Toranzo y Piélagos y en paso obligado hacia la meseta castellana; las poblaciones del municipio están documentadas desde el año 1000.
El valle pasó más tarde al señorío de los marqueses de Aguilar de Campoo, hasta que en 1661 se falló su condición de behetría en el Pleito de los Nueve Valles, y no recuperó su plena condición de realengo hasta 1779. Durante los siglos XVII y XVIII se construyeron numerosas casonas que todavía se conservan, y ya entonces se conocían las propiedades de las aguas termales del manantial, declaradas de utilidad pública en 1862. Vargas fue escenario de una batalla durante las guerras carlistas, y a principios del siglo XX el redescubrimiento del conjunto rupestre del Monte Castillo, sumado al balneario, empezó a atraer turistas a la localidad.
Patrimonio
Puente Viesgo reúne seis Bienes de Interés Cultural, una concentración notable para un municipio de su tamaño:
- La Casona de Fuentes Pila, de estilo neomontañés, proyectada en 1928 y declarada monumento.
- Las cuevas de El Castillo, La Pasiega, Las Chimeneas y Las Monedas, las cuatro zonas arqueológicas que forman parte del lugar Patrimonio de la Humanidad "Arte rupestre paleolítico del Norte de España", aunque hoy solo pueden visitarse las dos últimas.
- El conjunto arqueológico formado por los yacimientos de La Espina del Gallego, Cildá, el Cantón y Campo de Las Cercas.
Junto a las cuevas se encuentra el Centro de Arte Rupestre de Cantabria, y en la antigua estación de FEVE se conserva la locomotora de vapor Reyerta, incluida en el Inventario General de Cantabria. El patrimonio religioso se reparte entre varios núcleos: la parroquial de San Miguel en la capital, de los años 1950 pero con una torre del siglo XVII, y las iglesias de San Nicolás en Las Presillas, San Vitores en Hijas, Santa María en Vargas y San Román en Aés, localidad que además alberga el santuario de Nuestra Señora de la Gracia y casas con escudos del siglo XVII.
Economía
La actividad agraria y ganadera, tradicional en los pueblos cántabros, ha cedido terreno en Puente Viesgo: no llega al 10 % de la población activa. El sector servicios ocupa hoy a casi la mitad de los activos del municipio, impulsado sobre todo por un turismo con dos pilares muy distintos entre sí, el cultural de las visitas a las cuevas y el termal en torno al balneario, que entre los dos explican buena parte del crecimiento demográfico reciente del pueblo.
Fiestas
El calendario festivo de Puente Viesgo se reparte entre sus distintos núcleos de población:
- 20 de enero: La Perola, en Vargas.
- Segundo domingo de mayo: Día Nacional de las Vías Verdes, con una marcha cicloturista por el antiguo trazado del ferrocarril Astillero-Ontaneda.
- 23 de mayo: Virgen de Gracia, en Aés.
- 10 de julio: San Cristóbal, en Las Presillas.
- 22 de julio: La Magdalena, en Vargas.
- 10 de agosto: San Lorenzo, en Las Presillas.
- 26 de agosto: San Vitores, en Hijas.
- 1 de septiembre: El Buen Suceso, en Hijas.
- 29 de septiembre: San Miguel Arcángel, en la capital.
- 4 de diciembre: Santa Bárbara, en Corrobárceno.
Cuándo Ir a Puente Viesgo
El clima templado húmedo de la zona, con una media anual próxima a los 1.200 milímetros de lluvia e inviernos suaves, hace que Puente Viesgo se visite durante todo el año, aunque cada época ofrece algo distinto. La primavera y el verano son la mejor ventana para recorrer a pie los senderos del Monte Castillo o el de La Capía y visitar las cuevas de Las Monedas y El Castillo sin el frío del invierno. El segundo domingo de mayo conviene reservarlo para la marcha cicloturista de la vía verde, y quien busque un plan tranquilo de otoño o invierno puede centrarse en el balneario, cuyas aguas termales funcionan como reclamo durante todo el año.
Planifica tu Visita a Puente Viesgo
Puente Viesgo tiene 2.893 habitantes (INE 2025), una extensión de 36,14 km² y su capital se asienta a 71 metros de altitud, a 31 kilómetros de Santander por la N-623 o la A-8. El acceso es sencillo gracias a su posición de cruce de caminos entre la autovía del Cantábrico y la carretera que une Burgos con Santander. Para quien visite las cuevas, conviene saber que de las cuatro del Monte Castillo solo se puede entrar actualmente en la cueva de El Castillo y la cueva de Las Monedas, junto al Centro de Arte Rupestre de Cantabria que las complementa. El balneario de Puente Viesgo y una oferta de alojamiento pensada para el turismo termal completan un destino que, a diferencia de tantos pueblos del interior, sigue ganando vecinos. Más información práctica, en la web municipal del Ayuntamiento de Puente Viesgo.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Otros Pueblos de Cantabria
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Puente Viesgo. Pueblos de Cantabria puedes visitar la categoría Cantabria.
