📝 Contenido:
- El Astillero: el municipio más pequeño y más denso de Cantabria
- Lo que Cuentan los Censos de El Astillero
- Los galeones de Felipe II y el navío más grande del mundo
- El puerto del hierro: cargaderos, trenes mineros y refinerías
- Qué se conserva del pasado naval y minero
- Cuándo Ir a El Astillero
- Planifica tu Visita a El Astillero
- Otros Pueblos de Cantabria
El Astillero: el municipio más pequeño y más denso de Cantabria
Pocos topónimos españoles son tan literales. El Astillero se llama así porque desde el siglo XVI allí se construían barcos, y porque esa actividad fue la que creó el pueblo y no al revés. Hoy tiene 18.448 habitantes (INE 2025) metidos en un término diminuto: 6,4 km² según los datos de Wikidata, 6,80 km² según la ficha de Wikipedia. Con cualquiera de las dos cifras el resultado es extremo: entre 2.700 y 2.900 habitantes por kilómetro cuadrado, una densidad de ciudad, no de pueblo.
Está a 20 metros sobre el nivel del mar y a 7,5 kilómetros de Santander, al pie de Peña Cabarga, rodeado por tres rías —la de Solía, la del Carmen y la de Astillero— en el fondo de la bahía santanderina. Esa confluencia forma una gran extensión de humedales donde anidan aves migratorias durante todo el año.
Lo que Cuentan los Censos de El Astillero
La serie disponible empieza en 2001, de modo que no permite hablar de máximos históricos del municipio, solo del último cuarto de siglo. Dentro de ese tramo hay tres fases muy nítidas:
- 2001-2015: crecimiento continuado. De 13.798 a 18.297 habitantes. Son 4.499 vecinos más en catorce años, sin un solo retroceso.
- 2016-2022: estancamiento. Siete años prácticamente planos, entre 18.108 y 18.153. El municipio no pierde, pero tampoco crece: la diferencia entre el valor más bajo (2018) y el más alto (2022) de ese tramo es de 45 personas.
- 2023-2025: nuevo empujón. 18.220 en 2023 y 18.453 en 2024, que es el mayor dato de toda la serie. En 2025 baja mínimamente a 18.448, cinco vecinos menos.
La explicación que da la propia ficha de Wikipedia para la etapa reciente es el saldo migratorio positivo de parejas jóvenes que se instalan aquí porque la vivienda sale más asequible que en Santander. Eso deja un perfil demográfico poco habitual en Cantabria: edad media de 38 años. Los 18.448 habitantes se reparten entre El Astillero (11.969) y Guarnizo (5.969).
El origen está en un encargo concreto. En 1581, Felipe II pidió a Cristóbal de Barros, superintendente de Fábricas, Montes y Plantíos de la costa de Cantabria, una serie de nueve galeones para la defensa de Indias, considerados los primeros galeones oceánicos de guerra. Barros propuso construirlos «en esta canal que llaman de Solía y Guarnizo» por tres razones prácticas: la cantidad y calidad de la madera de la zona, el calado del canal para botar y amarrar, y la protección natural frente a vientos, temporales y ataques por mar al estar en el fondo de una bahía bien fortificada.
En los dos siglos siguientes se botaron allí más de cien grandes buques para la Armada, además de muchos otros para particulares. A principios del XVIII, a las gradas de Potrañes —conocidas como «el de las fragatas»— se añadieron otras en La Planchada, los «astilleros de los navíos», y en torno a ellas se formó el barrio que daría nombre al municipio. La actividad culminó en el último tercio del siglo XVIII, cuando Ferrol tomó el relevo como cabeza del Departamento Marítimo del Cantábrico. La construcción naval siguió con altibajos hasta la botadura de la fragata Don Juan en 1871.
Dos barcos salidos de aquí entraron en los libros de historia:
- El Real Felipe (1731): primer navío español de tres puentes, podía armar 114 cañones y fue el mayor del mundo en su momento. Demostró sus cualidades en el combate de Tolón, donde la escuadra franco-española derrotó a la inglesa.
- El San Juan Nepomuceno (1766): salió de la bahía de Cádiz el 19 de octubre de 1805 con casi 700 tripulantes rumbo a Trafalgar, en la escuadra de Federico Gravina. Recibió el fuego de seis buques ingleses y resistió hasta que la muerte del brigadier Cosme Damián Churruca forzó la rendición.
Administrativamente, el pueblo dejó de depender de la jurisdicción de Marina en 1793, según Real Cédula sobre erección de Justicia del 24 de diciembre de ese año, y se constituyó en ayuntamiento en 1800. Guarnizo, en cambio, siguió dependiendo del Real Valle de Camargo y no se incorporó definitivamente hasta 1871.
El puerto del hierro: cargaderos, trenes mineros y refinerías
La segunda vida económica del municipio llegó con el mineral. En la segunda mitad del siglo XIX, El Astillero se convirtió en el puerto minero de la bahía de Santander: su calado admitía grandes buques y en torno a la ría había explotaciones importantes, con el hierro de Peña Cabarga que ya interesaba a celtas y romanos.
Se construyeron varios cargaderos de mineral, conectados con las bocas de las minas por una red de ferrocarriles mineros que a su vez enlazaba con las líneas generales: el ferrocarril de Alar (1858), el Santander-Solares (1891), el Santander-Bilbao, el Astillero-Ontaneda y el Santander-Torrelavega (1896). A finales de siglo se instalaron además dos refinerías de petróleo, «La Cantábrica» (Deuchst y compañía) y Desmarais hermanos, que industrializaron toda la zona oriental.
Hoy el relevo lo llevan los astilleros Astander y, sobre todo, el polígono industrial de Guarnizo, con más de un centenar de empresas y más de 2.000 trabajadores de alto perfil exportador, al que se suman el parque empresarial de Cantabria y el polígono privado Tirso González. El reparto de la población activa lo confirma: servicios 58,7 %, industria 28,2 %, construcción 11,8 % y sector primario 1,3 %.
- Cargadero de Orconera: antiguo cargadero de mineral de hierro de finales del siglo XIX, declarado Bien de Interés Local en 2013. Es el testigo más directo de la etapa minera.
- Casa consistorial: inaugurada en 1881, de inspiración francesa. Sobre los arcos de entrada se añadieron relieves que representan las dos actividades del municipio: la minería y la construcción naval.
- Iglesia de San José: construida a mediados del siglo XX, de inspiración románica, con techo mudéjar y torre de doble campanario. Dentro guarda un retablo churrigueresco del siglo XVIII procedente del templo anterior.
- Iglesia de Nuestra Señora de Muslera: el origen del poblado de Guarnizo. En el siglo XI, Sancho II de Castilla concedió a la sede de Oca la iglesia de Santa María de Muslera, cabeza de arciprestazgo, y alrededor de ella se formó el núcleo.
- Almacén de las Artes: centro sociocultural inaugurado en octubre de 2004, obra del arquitecto Luis Pedraz, en la plaza del Mercado. Reúne ocioteca, aula polivalente, escuela de música y escuela de artes plásticas.
Cuándo Ir a El Astillero
El clima no impone restricciones fuertes: es templado húmedo de verano fresco (tipo Cfb), con inviernos suaves, veranos frescos, aire húmedo y lluvia repartida en todas las estaciones. La elección depende más del calendario festivo, que aquí está bien distribuido:
- Marzo: Fiestas de San José, las de más tradición. Arrancan con el pregón y terminan con una cabalgata de carrozas que atrae a miles de personas. En marzo o abril caen también el Carnaval —con carnaval infantil, entierro de la sardina y concurso de murgas y disfraces— y la Fiesta del Deporte.
- 15 de mayo: San Isidro, fiesta vecinal en ese barrio de Guarnizo.
- 29 de junio y 14 de julio: San Pedro y San Camilo, ambas de carácter popular en Guarnizo.
- Agosto, el mes grande: el 15 de agosto se celebra a Santa María de Muslera, patrona del municipio, con las tradicionales regatas de traineras. El resto del mes se llena con los festivales de verano de La Planchada: concurso de saltos de hípica en los terrenos del Parque de la Cantábrica, concurso de pesca, futbito, juegos infantiles y conciertos nocturnos. La última semana cierran las Jornadas de Folclore de España, con grupos de distintas comunidades.
- Finales de agosto y primeros de septiembre: Fiestas de San Tiburcio, incorporación reciente que ha recuperado juegos tradicionales, en la Plaza del Mercado.
- 12 de octubre: Nuestra Señora del Pilar, patrona de Guarnizo, con una semana de romerías y actos populares.
La afición al remo y a las regatas de traineras no es casual: viene de la tradición de carpinteros de ribera y de los artesanos de la arquitectura naval que trabajaron aquí durante siglos.
Planifica tu Visita a El Astillero
- Dónde está: comarca de Santander, a 7,5 km de la capital cántabra, a 20 m de altitud. Código INE 39008. Gentilicio: astillerense.
- En coche: la autovía S-10 une Santander, Camargo y El Astillero. También pasan la N-635 (Camargo-El Astillero-Medio Cudeyo), la CA-141 hacia Santoña, la CA-142 hacia Selaya y la CA-144, que atraviesa Guarnizo y desemboca en la N-623 Santander-Burgos.
- En tren: este es el punto fuerte. La capital municipal cuenta con cuatro estaciones de Adif con servicios de Renfe Cercanías, algo excepcional para un término de menos de siete kilómetros cuadrados.
- En avión: el aeropuerto de Santander (SDR/LEXJ) está en Camargo, a 3 kilómetros. Opera desde 1977 y tiene conexiones con Mallorca, Alicante, Barcelona, Gran Canaria, Lanzarote, Madrid-Barajas, Málaga, Reus, Sevilla y Tenerife, además de Dublín, Hahn, Londres, Bérgamo, Beauvais, Pisa y Roma.
- Recorrido corto recomendado: casa consistorial e iglesia de San José en el centro, Almacén de las Artes en la plaza del Mercado, paseo hasta La Planchada y el cargadero de Orconera, y desvío a Guarnizo para la iglesia de Muslera.
- Información municipal: www.astillero.com.
Un apunte sobre el nombre: el municipio aparece documentado como «Real Astillero de Guarnizo» y en el habla corriente se le llama simplemente Astillero, sin artículo.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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