Fregenal de la Sierra. Pueblos de Badajoz

Fregenal de la Sierra: del castillo templario a la capital celta de Nertobriga

Fregenal de la Sierra, en el suroeste de Badajoz, es una de esas poblaciones donde cada siglo ha dejado su propia huella: fue capital celta, ciudad romana con sede episcopal, encomienda templaria y, hoy, uno de los destinos culturales emergentes de Extremadura. Bajo su castillo del siglo XIII se esconden los restos de Nertobriga, capital de los celtas béticos, y en sus calles conviven palacios señoriales, una danza ritual declarada bien de interés cultural y la que probablemente sea la romería gitana más antigua de España.

Geografía de Fregenal de la Sierra

El municipio se asienta en el cuadrante noroccidental de Sierra Morena, en la comarca de la Sierra Suroeste, a 579 metros de altitud y a 94 km de Badajoz capital. Su relieve marca la transición entre la llanura extremeña y las primeras estribaciones de la sierra, con numerosas dehesas y una altitud que oscila entre los 700 m, en el límite con Higuera la Real, y los 300 m junto al río Ardila, que marca frontera natural con Burguillos del Cerro y Valencia del Ventoso. El término tiene 236,7 km² y está atravesado por la N-435, que une Badajoz con Huelva.

Historia: de capital celta a encomienda templaria

Las ruinas de Nertobriga, capital de los celtas béticos fundada en la Segunda Edad del Hierro, se localizan junto al actual núcleo urbano. Polibio describió su conquista al asalto en el año 152 a. C., y tras la conquista romana la ciudad fue refundada como municipio con el nombre de Nertobriga Concordia Iulia, llegando a tener sede episcopal propia. La tradición atribuye a Fregenal dos obispos, San Teopompo -martirizado, según el Martirologio Romano, durante las persecuciones del siglo III- y San Eutropio, que ocupó la cátedra en el siglo V. La historia medieval de la villa está ligada a la Orden del Temple: tras pasar a los dominios del reino de Sevilla por privilegio de Alfonso X en 1253, el rey donó el territorio a los templarios en 1283, quienes construyeron o reconstruyeron el castillo que hoy preside la ciudad, formando junto con Jerez de los Caballeros y Ribera del Fresno la mayor encomienda templaria de Castilla. Tras la disolución de la Orden en 1308, el señorío pasó brevemente a Gonzalo Sánchez de Troncones antes de que Fregenal volviera, en 1312, a depender de Sevilla, de la que formó parte durante 585 años hasta que el Real Decreto de 1833 la incorporó a la nueva provincia de Badajoz. En 1873, Amadeo I le concedió el título de ciudad. El humanista Benito Arias Montano, cuya hermana estuvo casada con un alcalde frexnense, es el personaje histórico más célebre nacido en la villa.

Lo que Cuentan los Censos de Fregenal de la Sierra

Fregenal fue durante los siglos XIX y XX la localidad más poblada de su partido judicial, superando los 9.500 habitantes a finales del XIX y manteniéndose cerca de los 10.000 durante la primera mitad del XX, hasta tocar su máximo en los años cincuenta. A partir de los sesenta, el éxodo rural que vació buena parte de Extremadura golpeó con fuerza a Fregenal: en dos décadas la población se redujo a la mitad, y hoy existen numerosas familias de origen frexnense en Madrid, Cataluña o el País Vasco. La serie oficial, que arranca ya en ese contexto de declive con 5.331 habitantes en 2001, ha seguido bajando hasta los 4.715 de 2025, un 12 % menos en 24 años.

Patrimonio: castillo templario, palacios y menhires

El castillo templario, declarado junto con todo el conjunto histórico bien de interés cultural en 1991, alberga en su interior la plaza de toros del siglo XVIII y el mercado de abastos. A su lado se alza la iglesia de Santa María, del siglo XIII y ampliada en el XVII. En el barrio de Santa Ana, entre casas solariegas como el Palacio de los Condes de Torrepilares, la Casa de los Peche -con su patio neonazarí- o los palacios de los marqueses de Riocabado y de Ferrera, destaca la iglesia de Santa Ana, del siglo XVI. El patrimonio arqueológico se ha visto reforzado en los últimos años con la declaración como bien de interés cultural del conjunto arqueológico de Nertobriga (2013) y del conjunto de menhires de la cuenca del Ardila (2020) -entre ellos los de La Pepina, La Palanca del Moro y los Tres Términos-, así como con la inclusión en 2023 del cartel histórico de Nitrato de Chile junto a la estación de trenes y de la ermita medieval de San Miguel de los Fresnos en el inventario extremeño.

Economía: de la minería al turismo cultural

La economía de Fregenal se apoyó tradicionalmente en la agricultura, la ganadería y, en menor medida, la minería, con un radio de influencia que llegaba a Jerez de los Caballeros, Fuente de Cantos y la localidad onubense de Cala, favorecido por la línea de ferrocarril abierta en 1889. Hoy casi la mitad de la población activa trabaja en el sector servicios. El turismo cultural crece apoyado en ese rico patrimonio, y se mantiene viva una tradición alfarera centenaria, con familias como los Gallardo al frente de los talleres, y la figura de Rafael Ortega Porras, Medalla de Extremadura en 1998, que llevó la cerámica frexnense a reconocimiento internacional. La gastronomía local gira en torno al cerdo ibérico y los productos de la matanza, además de los derivados del cultivo agrario y ganadero de las dehesas circundantes.

Fiestas de Fregenal de la Sierra

La Semana Santa frexnense, de fuerte raíz sevillana, saca a la calle cinco hermandades y conserva la imagen más antigua de la ciudad, la Virgen de las Angustias, del siglo XV y atribuida a Mercadante de Bretaña. Las fiestas patronales de Santa María de los Remedios giran en torno al Voto de 1506, por el que los frexnenses prometieron fidelidad eterna a la Virgen tras un milagro de lluvia en plena sequía; la celebración incluye la procesión del rosario y el tradicional Vals del Rosario. En agosto, del 7 al 14, se celebra el Festival Internacional de la Sierra, fundado en 1980 y declarado Fiesta de Interés Turístico Nacional en 2018, que reúne grupos de folclore de los cinco continentes en escenarios como el castillo templario o el claustro del convento de San Francisco. Entre el 30 de agosto y el 8 de septiembre tiene lugar la Fiesta y Danza de la Virgen de la Salud, declarada bien de interés cultural inmaterial en 2017 -la primera declaración de este tipo en Extremadura-, con los tradicionales Danzaores ejecutando una danza ritual centenaria. La feria de San Mateo, a finales de septiembre, y la romería gitana de la Virgen de los Remedios, a finales de octubre y con más de treinta años de historia, que atrae a comunidades gitanas de España, Portugal, Francia y Alemania, completan un calendario festivo especialmente intenso para el tamaño del pueblo.

Cuándo Ir a Fregenal de la Sierra

El mes de agosto concentra el mayor atractivo festivo, con el Festival Internacional de la Sierra a mediados de mes y el arranque, a finales, de la Fiesta de la Virgen de la Salud. Para quien prefiera la Semana Santa, Fregenal ofrece una de las muestras de imaginería más valoradas del suroeste extremeño, y finales de octubre permite conocer la singular romería gitana de los Remedios.

Planifica tu Visita a Fregenal de la Sierra

• Dónde está: Sierra Suroeste de Badajoz, a 94 km de la capital provincial, junto al límite con Andalucía.
• Cómo llegar: por la N-435 (Badajoz-Huelva) o las carreteras autonómicas EX-101 y EX-201.
• Qué no perderse: el castillo templario, la iglesia de Santa María, el barrio de Santa Ana y los menhires de la cuenca del Ardila.
• Gentilicio: frexnenses.
• Población actual: 4.715 habitantes (padrón 2025), en un término de 236,7 km².

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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