📝 Contenido:
- Don Benito: un término municipal casi tan grande como Ibiza, en Badajoz
- Lo que Cuentan los Censos de Don Benito
- Dos Hermanos, Dos Aldeas y un Río que Inundaba
- 4.500 Ducados por Dejar de Pertenecer al Conde de Medellín
- Un Término con Dos Exclaves y Cinco Ríos
- Cuándo Ir a Don Benito
- Planifica tu Visita a Don Benito
- Otros Pueblos de Badajoz
Don Benito: un término municipal casi tan grande como Ibiza, en Badajoz
Para entender Don Benito hay que empezar por el mapa, no por el padrón. Su término municipal es el 46.º más extenso de España, por delante de ciudades como Barcelona o Valencia, y con sus 561,99 km² es solo algo menor que la isla de Ibiza. Dentro de esa enormidad viven 37.986 habitantes, de los cuales el 91,56 % —34.781 personas— se concentra en el núcleo urbano. El resto se reparte entre seis entidades locales menores y una pedanía, algunas de ellas en exclaves separados del término principal.
Lo que Cuentan los Censos de Don Benito
La serie disponible cubre 25 recuentos desde 2001, y tiene una peculiaridad que hay que explicar antes de nada.
El primer tramo es de crecimiento sostenido y sin sobresaltos. De 31.729 habitantes en 2001, la ciudad sube cada año sin excepción hasta los 37.048 de 2012: 5.319 vecinos más en once años, a un promedio de casi quinientos anuales.
Y entonces aparece el dato de 2013: 38.956 habitantes, el máximo de toda la serie. Conviene mirarlo en compañía de sus vecinos, porque el año anterior fueron 37.048 y el siguiente 37.011. Es decir: un salto de +1.908 personas seguido de una caída de -1.945 al ejercicio siguiente. Un pico aislado de un solo año entre dos cifras perfectamente coherentes entre sí, lo que en la práctica apunta a una incidencia del padrón de ese ejercicio más que a un movimiento real de población. Tomado el resto de la serie, el techo razonable de Don Benito está en torno a los 37.000-38.000 habitantes.
Descontado ese pico, el relato es otro y bastante claro:
- 2001: 31.729 habitantes
- 2005: 33.392
- 2010: 36.227
- 2012: 37.048
- 2017: 36.924 (mínimo del tramo reciente)
- 2025: 37.986
Entre 2014 y 2017 hubo un estancamiento muy plano —37.011, 36.971, 36.975 y 36.924—, cuatro años moviéndose dentro de un margen de ochenta y siete personas. Y desde 2018 la ciudad vuelve a crecer con regularidad: 37.010, 37.151, 37.284, 37.310, 37.485, 37.728 en 2024 y 37.986 en 2025. Son 1.062 habitantes más en siete años, con los tres últimos ejercicios acelerando.
En veinticuatro años, y dejando fuera el dato anómalo, Don Benito ha ganado 6.257 vecinos: un 19,7 % más. No es poco para una ciudad media de interior en una comunidad que pierde población.
Dos Hermanos, Dos Aldeas y un Río que Inundaba
De la fundación de Don Benito no hay datos concretos hasta la segunda mitad del siglo XV, aunque se admite que la zona fue lugar de asentamiento romano, visigodo y árabe. El documento más antiguo que se conoce sobre la población es una ejecutoria real de 1494 que ordenaba al conde de Medellín que no se entrometiese en las elecciones del concejo, lo que de paso demuestra que ya había concejo, y pleitos.
Sobre el origen del pueblo circulan varias versiones, y las dos principales coinciden en el culpable: el río Guadiana.
La primera sostiene que Don Benito se creó a partir del enclave próximo de Don Llorente, buscando un lugar mejor resguardado de las continuas inundaciones del río.
La segunda es más novelesca y explica los dos topónimos de golpe: dos hijos del conde de Medellín, llamados don Llorente y don Benito, fundaron sobre un terreno que su padre les había donado dos aldeas bautizadas con sus propios nombres. La de Don Llorente, demasiado cerca del Guadiana, se inundaba una y otra vez, así que sus moradores acordaron trasladarse a la de Don Benito, en terreno más seguro. Un hermano se quedó con el nombre del pueblo y el otro con el agua.
Hay además una mención anecdótica que resulta valiosa por lo que revela. El cronista del siglo XV Alonso de Maldonado alude al año 1474 y al paso por este lugar del maestre de la Orden de Alcántara, Alonso de Monroy, camino de Magacela, contando cómo perdió aquí su caballo overo, que se le quedó muerto entre las piernas. Lo relevante es que Maldonado ya llamaba a Don Benito «pueblo viejo» en 1474, lo que sitúa su existencia bastante antes de las primeras fechas documentadas.
4.500 Ducados por Dejar de Pertenecer al Conde de Medellín
La independencia de Don Benito no se ganó en una batalla: se compró, en plazos y con recibo.
El proceso arranca el 6 de enero de 1634, cuando Felipe IV, «para ayudar a las provisiones» de su real servicio, publica una cédula que autoriza a comprar las jurisdicciones que ejercían los señoríos. En virtud de esa cédula, el 6 de noviembre de 1635, se otorgó escritura vendiendo al concejo de Don Benito la jurisdicción de oficios: desde entonces la villa pudo nombrar, el día de San Miguel, a sus dos alcaldes ordinarios sin necesidad de aprobación del conde de Medellín ni de nadie más.
La emancipación completa llegó un siglo después. En julio de 1735, Don Benito obtuvo el privilegio de villa exenta —la independencia definitiva del condado de Medellín— mediante el pago a Felipe V de 4.500 ducados.
Entre medias, la ciudad había vivido su primer gran crecimiento y su primer gran desastre. Carlos I le concedió sus primeras ordenanzas municipales el 7 de marzo de 1550, y el Censo de la Corona de Castilla le contaba 4.239 habitantes en 1591. Durante los siglos XV y XVI la población aumentó tanto que las construcciones se expandieron rápidamente, alejándose del emplazamiento primitivo en el cerro de San Sebastián; la economía era agraria, con la ganadería del Concejo de la Mesta y el latifundio como estructura de propiedad.
El siglo XVII se lo llevó casi todo: peste, lluvias torrenciales, plagas de langosta y sequías provocaron una gran pérdida de habitantes. La recuperación fue tan sólida que en el siglo XVIII ya se le atribuían 8.231 habitantes, casi el doble que en 1591.
Un Término con Dos Exclaves y Cinco Ríos
Aquí está lo más llamativo de la geografía dombenitense: el municipio no es una pieza continua. Además del término principal, Don Benito tiene dos exclaves, y tocan a un número asombroso de vecinos:
- El exclave de Conquista del Guadiana limita con Almoharín, Miajadas y Santa Amalia.
- El exclave de El Torviscal y Gargáligas limita con Campo Lugar, Madrigalejo, Acedera, Orellana la Vieja, La Coronada, Villanueva de la Serena, Rena y Villar de Rena: ocho municipios distintos.
El relieve del término es predominantemente llano, como corresponde a la vega del Guadiana, pero al sur se levantan pequeñas sierras, empezando por la sierra de la Ortiga, con alturas superiores a los 600 metros.
Y por esa llanura corren cinco ríos. Además del Guadiana, atraviesan el municipio el Ortiga y el Guadámez por el oeste, y el Búrdalo y el Ruecas por el este. El núcleo urbano se asienta a 279 metros justo entre el Guadiana y el Ortiga, y en torno al cauce de este último se extienden dos parajes naturales de propiedad pública: Doña Blanca al norte y la Serrezuela al sur.
Esa confluencia de aguas es la que explica la economía local. Aunque el principal sector es hoy el de los servicios, el agua ha incentivado históricamente la explotación agrícola y ganadera y, junto a ella, una industria alimentaria importante. Don Benito forma además, con la vecina Villanueva de la Serena, una conurbación que supera los sesenta mil habitantes, el gran centro agrícola, industrial y de servicios de las Vegas Altas del Guadiana.
Cuándo Ir a Don Benito
El clima es mediterráneo típico, con una temperatura media anual de 16,71 °C, y dos estaciones que se comportan de forma muy distinta.
Los veranos son muy cálidos: las temperaturas superan a veces los 40 °C y en ocasiones llegan a pasar de 44 °C. Las precipitaciones, que oscilan entre los 300 y los 400 mm anuales, son prácticamente nulas en los meses de verano. Julio y agosto, por tanto, garantizan sol y calor extremo a partes iguales.
Los inviernos, en cambio, son suaves, y la temperatura rara vez baja de 0 °C. Tienen otra particularidad: por la cercanía del Guadiana, en esa época la ciudad es tomada por las nieblas. Es un rasgo que pocos esperan de Extremadura y que conviene tener en cuenta si se viaja en coche por la vega en las primeras horas del día.
La conclusión práctica es sencilla: primavera y otoño son las estaciones razonables para visitar Don Benito, sobre todo si el plan incluye los parajes del Ortiga o las sierras del sur.
Planifica tu Visita a Don Benito
- Provincia: Badajoz (Extremadura), comarca de La Serena-Vegas Altas
- Población: 37.986 habitantes (2025); el 91,56 % vive en el núcleo urbano
- Superficie: 559,26 km², el 46.º término más extenso de España
- Altitud: 280 m s. n. m.
- Código INE: 06044
- Gentilicio: dombenitense
- Partido judicial: Don Benito (es cabeza y sede)
- Distancia a Badajoz capital: 110 km
- Web municipal: donbenito.es
Se llega por la autovía EX-A2, que une la ciudad con el resto de las Vegas Altas. Y un consejo de planificación: no intentes «recorrer el municipio» sin mirar antes el mapa. Con casi 560 km², dos exclaves y entidades menores repartidas, los desplazamientos internos de Don Benito son de comarca, no de casco urbano. El núcleo se visita a pie; el término, en coche y con calma.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Otros Pueblos de Badajoz
- El Carrascalejo
- Entrín Bajo
- Esparragalejo
- Esparragosa de la Serena
- Esparragosa de Lares
- Feria
- Fregenal de la Sierra
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