Huércal-Overa. Pueblos de Almería

Huércal-Overa: 318 kilómetros cuadrados repartidos en 39 núcleos en Almería

Cuando un municipio se divide en diputaciones en lugar de en barrios, algo poco común está pasando. Huércal-Overa, en el noroeste del Levante almeriense, ocupa 318 km² y reparte sus 20.860 habitantes (INE 2025) entre treinta y nueve núcleos de población agrupados en ocho entidades singulares, seis de ellas diputaciones con nombre propio. Es además cabecera de comarca, sede de un partido judicial propio y de la Semana Santa más reconocida de la provincia. Un municipio así no se recorre en una mañana.

Lo que Cuentan los Censos de Huércal-Overa

La serie disponible va de 2001 a 2025 y describe un municipio en expansión continuada: de 14.293 habitantes en 2001 a 20.860 en 2025, el máximo histórico. Son 6.567 vecinos más, un 46 % de crecimiento en un cuarto de siglo, cifra notable para un municipio del interior almeriense.

El primer tramo es el más intenso. Entre 2001 y 2013 el padrón sube casi sin interrupción: 16.156 en 2005, 17.645 en 2009, 18.925 en 2013. Después aparece la única ruptura clara de la serie: en 2014 Huércal-Overa baja a 18.374 habitantes, 551 vecinos menos en un solo año. Es el mayor retroceso registrado.

La recuperación fue lenta al principio —18.530 en 2015, 18.589 en 2016, 18.649 en 2017: tres años para ganar menos de trescientas personas— y se aceleró después. Desde 2018 el municipio suma habitantes cada año sin excepción: 19.127 en 2019, 19.744 en 2021, 20.425 en 2023, 20.609 en 2024 y el récord de 2025.

Buena parte de ese crecimiento es inmigración. La población extranjera era de 4.251 personas en 2022, en torno a una quinta parte del total, con el grupo marroquí como el más numeroso, el 25 % de los inmigrantes, seguido de iberoamericanos, búlgaros y británicos.

Las Seis Diputaciones de Huércal-Overa

Por su extensión y su cercanía a la Región de Murcia, el término se organiza en diputaciones que agrupan a las pedanías. Son seis:

• Overa: Los Ballestas, La Concepción, Los Menas, Los Navarros, El Pilar y Santa Bárbara.
• El Puertecico: Fuente Amarga, Los López, Las Piedras y El Puertecico.
• El Saltador: Gacía, El Saltador y San Francisco.
• Santa María de Nieva: Los Cayetanos, El Chorreador, El Gor, La Hoya, La Loma, Las Minas y Santa María de Nieva.
• Sierra de Enmedio: Los Carmonas, Góñar y Las Norias.
• Úrcal: Abejuela, La Fuensanta, Los Gibaos, Gibiley, Las Labores, Los Pedregales, Rambla Grande y Úrcal.

A ellas se añaden Almajalejo (con La Parata, Pedro García y La Perulera) y Huércal-Overa propiamente dicha (con La Atalaya, Molineta y Ruchete).

Hay un núcleo que ya no figura en ninguna lista: la pedanía de Los Orives desapareció con la construcción del embalse de Cuevas del Almanzora, al quedar por debajo de su nivel máximo teórico. En raras ocasiones, tras lluvias muy fuertes, la cota del agua ha llegado a sumergir el pueblo.

Dos Pueblos que se Fundieron en Uno

El nombre doble no es casual. En 1572 la población de Overa se trasladó a Huércal, formando un solo núcleo. En el Libro del Apeo de 1568 se habían registrado ciento ochenta moriscos; tras su expulsión llegaron sesenta y cinco personas, sobre todo del Reino de Murcia y muy en particular de Lorca, de donde vinieron cuarenta y una.

El añadido «Overa» en la forma actual es mucho más reciente: llegó con la reforma de la nomenclatura municipal de 1916, para diferenciar la localidad de Huércal de Almería.

Antes de todo eso, ambas poblaciones habían sido frontera del Reino de Granada hasta 1488, cuando las conquistó Fernando el Católico con el marqués-duque de Cádiz, Rodrigo Ponce de León, al mando de las tropas. Por Real Cédula del 2 de agosto de aquel año fueron separadas de la jurisdicción de Vera e incorporadas a Lorca. La independencia tardó casi dos siglos: el 3 de marzo de 1668 Huércal-Overa consiguió la exención de villazgo.

Sobre el origen del topónimo no hay acuerdo. La arabista Elena Pezzi lo hace derivar del árabe warqal, «vergel». El historiador local Enrique García Asensio sostiene que es anterior a la invasión islámica y lo compara con términos vecinos como Urci, Úrcal, Baria o Húrtal. Francisco Javier Simonet apuesta por un origen bereber.

La Semana Santa más Antigua de la Provincia

Aquí está el gran argumento cultural del municipio. Los desfiles procesionales de Huércal-Overa fueron los primeros de la provincia de Almería declarados de Interés Turístico, en 1983, y procesionan imágenes de Salzillo, Francisco Bellver, Castillo Lastrucci, Navarro Arteaga, Sánchez Lozano y González Moreno.

Son cuatro hermandades, y el orden de antigüedad importa:

• Paso Negro (Viernes Santo por la noche), fundado en 1661. Es la cofradía decana de la provincia y anterior al propio ayuntamiento de la villa, que no existió hasta 1668. Tiene unos mil quinientos hermanos y rinde devoción a la patrona, la Virgen del Río Coronada (José Sánchez Lozano, 1975), condecorada con el Escudo de Oro de la provincia.
• Paso Morado (Miércoles Santo), con origen en 1740. Procesiona a Nuestro Padre Jesús Nazareno, obra de Francisco Salzillo, junto al Cristo de la Misericordia (Bellver, 1860).
• Paso Blanco (Jueves Santo), refundado en 1890, con el Cristo de la Sangre de Juan González Moreno (1965).
• La Borriquilla (Domingo de Ramos), la última en incorporarse, en 2004.

Minería Prehistórica, Hospital Comarcal y Vía Verde

En Cerro Minado aparecieron los vestigios más antiguos de toda Europa relativos a la minería subterránea, datados en la Edad del Cobre. La zona fue también escenario de la cultura de El Argar, y en sus cercanías se sitúa una de las hipótesis sobre la batalla de Ilorca, tras la que el general romano Cneo Cornelio Escipión perdió la vida en el Cabezo de la Jara.

En 2024 se excavó en el yacimiento de Huércal la Vieja un almacén fortificado del siglo XIII, el segundo descubierto en España: una muralla con celdas individuales propiedad de familias de Huércal y Overa.

La economía actual es muy distinta. Huércal-Overa vive sobre todo del sector terciario, concentrando servicios comarcales: el Hospital La Inmaculada, inaugurado en 1980, atiende a 150.000 personas repartidas en treinta y cuatro municipios; los juzgados de primera instancia de su propio partido judicial; y las oficinas de Hacienda, Seguridad Social y SEPE. A eso se suman la ganadería porcina, la almendra, los cítricos y una tradición artesanal de encajes.

El municipio perdió su tren en 1985, cuando se cerró el ferrocarril del Almanzora que lo conectaba con Murcia, Granada, Lorca y Águilas. Parte de aquel trazado tiene hoy otro uso: una Vía Verde de diecisiete kilómetros acondicionada para senderismo y cicloturismo que une el casco urbano con pedanías como Las Norias o La Loma y con áreas de descanso como el pinar de la Santa.

Cuándo Ir a Huércal-Overa

• 8 de febrero, Día de las Lumbres: se encienden hogueras por toda la villa. La tradición data de 1739, cuando se terminó el actual templo parroquial y se trasladó el Santísimo desde la antigua iglesia: a su paso se prendieron fogatas para alumbrar el camino.
• 27 de febrero: el Día del Cura Valera.
• Semana Santa: el momento fuerte del año, con las cuatro hermandades en la calle.
• Tercera semana de octubre: la feria y fiestas, punto de encuentro de toda la comarca.

Para caminar por la Vía Verde o subir hacia el Cabezo de la Jara, primavera y otoño son las estaciones razonables: el verano en el valle del Almanzora es duro.

Planifica tu Visita a Huércal-Overa

• Dónde está: comarca del Levante almeriense, a 104 km de Almería, 113 de Murcia y 191 de Granada. Limita con Pulpí, Cuevas del Almanzora, Antas, Zurgena, Taberno y Vélez-Rubio, y con los municipios murcianos de Puerto Lumbreras y Lorca.
• Población: 20.860 habitantes (INE 2025), su máximo histórico. Superficie: 318 km². Altitud: 280 m; el término va de los 180 m en el embalse de Cuevas del Almanzora a los 1.247 m del Cabezo de la Jara, en el límite con Murcia.
• Código INE: 04053. Gentilicio: huercalense. Web municipal: huercal-overa.es
• Cómo llegar: la autovía del Mediterráneo (A-7) atraviesa el término con tres accesos a la ciudad. También pasan la N-340 y las autonómicas A-327 (Vélez-Rubio), A-334 (Albox) y A-350 (Pulpí). Estación de autobuses de ALSA en la travesía Alameda 65 y línea de bus urbano.
• Qué comer: gurullos, empedrao, pelotas, migas y las empanadas de almendra, dulce navideño de almendra, huevos, harina y aceite de oliva.
• Dato curioso: Huércal-Overa está hermanada con Lorca, la ciudad de la que dependió casi dos siglos.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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