📝 Contenido:
- Villena: el altiplano de Alicante donde se juntan tres comunidades
- Lo que Cuentan los Censos de Villena
- Ad Turres, Bilyāna, Belliena, Villena
- Señorío, Principado, Ducado, Marquesado… y Rebelión
- Dos Castillos y un Museo Arqueológico
- Un Altiplano Entre La Mancha y el Levante
- Cuándo Ir a Villena
- Planifica tu Visita a Villena
- Otros Pueblos de Alicante
Villena: el altiplano de Alicante donde se juntan tres comunidades
Villena está en el extremo noroeste de la provincia de Alicante, y su posición es tan singular que define el municipio entero: limita al oeste con la Región de Murcia y con Castilla-La Mancha, y al norte con la provincia de Valencia. Desde aquí se accede en pocos minutos a tres comunidades autónomas distintas.
Es la capital de la comarca del Alto Vinalopó y cabeza de partido judicial, tiene 34.712 habitantes y un término de 345,6 kilómetros cuadrados que es el segundo más extenso de la provincia. Está a 57 kilómetros de Alicante capital y, a diferencia de casi todo su entorno, es un municipio castellanohablante, con el castellano reconocido legalmente como lengua de predominio lingüístico.
Lo que Cuentan los Censos de Villena
La serie cubre veinticinco censos entre 2001 y 2025 y describe un municipio que creció, se desgastó despacio y está recuperando terreno.
La primera fase llevó a Villena de 32.111 habitantes en 2001 a su máximo histórico de 35.222 en 2009: 3.111 vecinos más en ocho años, con subidas en todos los censos.
Después vino un descenso largo y suave. Durante diez años consecutivos, de 2010 a 2019, el padrón fue perdiendo gente poco a poco, sin sobresaltos, hasta el suelo de 33.964 habitantes en 2019. En total, 1.258 personas en una década: un goteo, no una sangría.
Y desde ese mínimo la curva ha vuelto a girar:
- 2019: 33.964 habitantes, el suelo
- 2021: 34.025
- 2023: 34.144
- 2024: 34.385
- 2025: 34.712
Los tres últimos censos son de subida franca y suman 743 vecinos. Villena está hoy a 510 personas de igualar su récord de 2009, apenas un 1 %. Visto en conjunto, el municipio ha ganado 2.601 habitantes desde 2001: el suyo es uno de esos casos en los que la serie larga desmiente la sensación de declive.
Ad Turres, Bilyāna, Belliena, Villena
El primer topónimo documentado de la zona es «Ad Turres», que aparece en los Vasos Apolinares y se ha identificado con alguna de las villas romanas o postas del itinerario de la Vía Augusta, en algún punto entre Villena y Fuente la Higuera. Cerca de esta última hay constancia de una torre ya citada como ruinas en el siglo XIV.
Sobre el origen del nombre actual hay una polémica interesante. Menéndez Pidal propuso que derivaría de un hipotético antropónimo Bellius o Vellius más el sufijo -ana, igual que Lucena (Lucius + -ana) o Maracena (Marcus + -ana), lo que daría una forma romana «Belliana». El problema es doble: ni Belliana ni Bellius están documentados en época romana, y el paso de «Belliana» a «Villena» plantea dificultades fonéticas.
La alternativa que defiende Domene Verdú es que el origen sea el término árabe بليانة «Bilyāna», cuyo significado sería «la llenada (por Alá)». Documentada desde el siglo XI, esa forma habría evolucionado por dos caminos distintos:
- Siguiendo las normas del castellano medieval, hacia «Belliena», tal como aparece en la Historia Roderici, hacia 1190
- Tras la conquista cristiana de 1241, esa forma desapareció en favor de «Billena», según las reglas fonéticas del aragonés, que era la lengua de la mayor parte de los repobladores
El último paso llegó a partir del siglo XV: la grafía quedó atraída por la palabra villa, aprovechando la ya mayoritaria confusión entre b y v entre los hablantes de español, y se consolidó la forma «Villena», que no ha cambiado desde entonces. Un topónimo árabe que acabó pareciendo castellano por un cruce ortográfico.
Señorío, Principado, Ducado, Marquesado… y Rebelión
Hay poblamiento en la zona desde el Paleolítico Medio. Se discute si la ciudad actual arranca en época visigoda o es anterior, pero existía con total seguridad en el siglo XI, durante la dominación musulmana.
Tras la conquista cristiana, Villena recorrió toda la escalera nobiliaria: fue señorío, principado, ducado y finalmente marquesado. Y el final de esa etapa no fue un decreto, sino un levantamiento: el pueblo, alentado por los Reyes Católicos, se rebeló contra el marqués.
El reconocimiento llegó poco después. En 1525, Carlos V concedió a Villena el título de ciudad, y ese es precisamente su momento de mayor prosperidad económica: los monumentos que han llegado hasta hoy son de entonces. A partir del siglo XVI se abrió un periodo de tranquilidad, interrumpido solo por las guerras en que se vio envuelta esta zona de España.
El cambio administrativo decisivo es de 1833, cuando la división provincial hizo que Villena dejara de depender del Reino de Murcia para integrarse en el Reino de Valencia y, concretamente, en la provincia de Alicante. Pese a que en 1858 se inauguró la estación de ferrocarril, la economía siguió siendo esencialmente agrícola hasta el éxodo rural de los años sesenta. A partir de ahí el modelo cambió rápido, y hoy se basa en los servicios y la industria, con el calzado, la construcción y los muebles como sectores destacados.
Dos Castillos y un Museo Arqueológico
El conjunto histórico de Villena es de los más completos del interior alicantino: dos castillos y un repertorio de iglesias, ermitas, palacios y plazas. A eso se suma un patrimonio museístico de primer nivel, encabezado por el museo arqueológico José María Soler.
En lo festivo y cultural, tres citas marcan el calendario:
- Las fiestas de Moros y Cristianos
- Las Fiestas del Medievo
- El concurso de Jóvenes Intérpretes «Ruperto Chapí»
Un Altiplano Entre La Mancha y el Levante
La comarca se encuadra en los pasillos prebéticos, y por su situación y configuración Villena se considera un altiplano con rasgos de transición entre el paisaje manchego y el levantino. No es La Mancha y no es la huerta: es el escalón entre ambas.
Su relieve responde a dos factores combinados: las condiciones climáticas y la tipología del roquedo. El sistema erosivo mediterráneo, con su ritmo de precipitaciones y temperaturas, favorece la formación de glacis, ramblas y barrancos, potenciada por la escasa cobertura vegetal de algunas zonas. El predominio de calizas, margas y arcillas se manifiesta en las cumbres y en espacios arcillosos como los Cabezos.
Las unidades montañosas principales son estas:
- Sierra de Salinas, al suroeste, con la máxima altura del término en el pico de la Capilla, 1.236 m
- Peña Rubia, al sureste, 934 m
- Sierra del Morrón, al noreste, 910 m
- Picachos de Cabrera, al sur, formación aislada y bastante abrupta de 873 m
- Sierra de la Villa, 780 m, a cuyas faldas se asienta la ciudad
El río Vinalopó entra en el municipio procedente del valle de Biar, se dirige hacia Sax y abandona el territorio a 485 metros de altitud.
Cuándo Ir a Villena
Aquí hay que avisar de algo: Villena no tiene clima de costa, por cerca que esté el mar. Las montañas bloquean la influencia marítima y la altitud media supera los 500 metros, lo que configura un clima duro y peculiar para la provincia de Alicante.
Las temperaturas extremas suelen oscilar entre -8 y 35 grados, pero los registros históricos son mucho más severos. El 17 de enero de 1957 se midieron 24 grados bajo cero; y el 15 de agosto de 2021, 45,6 grados en la estación de El Hondo de la Lagunilla. Setenta grados de recorrido entre un récord y el otro.
En la práctica, eso significa que el invierno exige abrigo de interior, no de Levante, y que en pleno agosto el calor puede ser extremo. Primavera y otoño son las ventanas cómodas, y además coinciden con el mejor momento para recorrer las sierras.
Planifica tu Visita a Villena
- Comarca: Alto Vinalopó, de la que es capital
- Provincia: Alicante, Comunidad Valenciana
- Población: 34.712 habitantes (INE, 2025), 11.ª de la provincia
- Superficie: 345,6 km², la segunda de Alicante
- Altitud: la ciudad se alza a 505 metros; las fuentes dan 526 m como referencia del municipio
- Código INE: 03140
- Gentilicio: villenense
- Distancia a Alicante: 57 kilómetros
- Web municipal: villena.es
Para llegar, el término está atravesado por la autovía A-31 de Alicante, que integra la N-330; por la CV-81, que comunica Onteniente con Yecla; y por la A-33, que enlaza la A-31 con la A-35 y acorta mucho el acceso hacia Valencia.
Esa condición de nudo no es nueva. El Corredor del Vinalopó ha sido una vía de paso capital desde época prehistórica —por aquí accedía la Vía Heráclea al interior de la Meseta— y Villena sigue siendo el centro de un entorno de poblaciones que incluye Biar, Sax, Fuente la Higuera, Yecla y Caudete. Si tienes un solo día, empieza por los castillos y reserva la segunda mitad para el museo José María Soler: entre los dos se cuenta casi todo lo que ha pasado en este corredor.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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