📝 Contenido:
- Altea: el pueblo de Alicante por el que pasa el meridiano de Greenwich
- Lo que Cuentan los Censos de Altea
- Althaia o atalaya: un nombre con dos orígenes posibles
- De la carta puebla de 1279 a la de 1617: tres siglos de intentos
- 1705: el desembarco en la bahía de Altea que acabó en el escudo
- La cúpula del Mediterráneo y el laberinto de El Fornet
- Cuándo Ir a Altea
- Planifica tu Visita a Altea
- Otros Pueblos de Alicante
Altea: el pueblo de Alicante por el que pasa el meridiano de Greenwich
El meridiano cero entra en España por unos pocos puntos, y uno de ellos es la bahía de Altea: la línea que divide el planeta en este y oeste atraviesa la parte norte de este término municipal y su propia bahía. No es el único título que acumula esta villa de la Marina Baja: ostenta además el de capital cultural de la Comunidad Valenciana, alberga la facultad de Bellas Artes de la Universidad Miguel Hernández y es conocida como «la cúpula del Mediterráneo». Hoy tiene 24.592 habitantes (INE, 2025) en 34,43 km² de la provincia de Alicante.
Lo que Cuentan los Censos de Altea
La serie de Altea abarca 25 años, de 2001 a 2025, y es una de las más interesantes de la Costa Blanca, porque contiene un escalón hacia abajo que no es lo que parece:
- 2001: 16.294 habitantes. El arranque, cuando el municipio ya llevaba cuatro décadas de crecimiento turístico.
- El gran tirón (2001-2013): 18.976 en 2003, 21.154 en 2005, 23.532 en 2008, 24.333 en 2013. Son 8.039 habitantes más en doce años, un 49 % de aumento.
- El escalón de 2014: 22.518 habitantes. Una caída de 1.815 personas en un solo año, un 7,5 %, que continúa hasta los 21.739 de 2016. Una pérdida de ese volumen de un ejercicio al siguiente, en un municipio sin crisis local, responde casi siempre a una depuración del padrón: en localidades con mucha población extranjera, las bajas de residentes que no renuevan su inscripción salen de golpe. No es un éxodo, es contabilidad.
- La reconstrucción (2016-2025): 21.995 en 2018, 22.558 en 2020, 23.010 en 2022, 23.820 en 2023, 23.963 en 2024 y 24.592 en 2025, que es el máximo histórico de la serie.
Con esa cifra, Altea no solo ha recuperado lo que el padrón le quitó en 2014, sino que ha superado el nivel de 2013. La densidad resultante ronda los 714 habitantes por kilómetro cuadrado, muy alta para un término que tiene buena parte de su superficie en la sierra.
Hay un dato de contexto que da la medida real de la transformación: durante siglos Altea fue un pueblo de agricultura y pesca con una población estable en torno a los 5.000 habitantes, cifra que alcanzó ya a finales del siglo XVIII. El cambio llegó en los años sesenta del siglo XX con el turismo mediterráneo, que triplicó el vecindario antes de acabar el siglo, y se aceleró en la primera década del XXI con el boom urbanístico y las urbanizaciones que rodean el casco. Entre la población actual destaca un importante contingente extranjero, procedente sobre todo de Rumanía, Reino Unido y Rusia.
Althaia o atalaya: un nombre con dos orígenes posibles
El nombre del municipio admite dos explicaciones, y las dos encajan con el lugar:
- Del griego Althaia, que significa «yo curo».
- Del árabe andalusí aṭṭalaye', «atalaya», que en valenciano da talaia. Una etimología muy coherente con un pueblo de torres vigía sobre el mar.
De población antigua hay constancia material: en el término se han encontrado vestigios íberos, romanos y musulmanes. En la última fase del dominio musulmán, Altea perteneció a la taifa de Denia.
De la carta puebla de 1279 a la de 1617: tres siglos de intentos
La historia medieval de Altea es la de un sitio que costó mucho poblar. Las fechas lo cuentan sin rodeos:
- 1244: es conquistada por Jaime I de Aragón.
- 1279: obtiene carta puebla, otorgada por el rey Pedro III de Aragón.
- Se desarrolla un proyecto medieval de repoblación llamado Bellaguarda, que no tuvo mucho éxito.
- Siglos XIV y XV: varios despoblamientos sucesivos.
- 1617: el nuevo pueblo de Altea, ya en su asentamiento actual, consigue una segunda carta puebla.
Es decir: entre la primera carta puebla y la definitiva pasaron 338 años. El nombre de aquel proyecto fallido no se perdió: Bellaguarda es hoy el barrio más antiguo de la ciudad, y conserva su antigua torre vigía.
1705: el desembarco en la bahía de Altea que acabó en el escudo
En 1705, en plena guerra de Sucesión, la escuadra angloholandesa que apoyaba al archiduque Carlos de Austria desembarcó en la bahía de Altea al mando del general valenciano Juan Bautista Basset. Aquel desembarco favoreció la toma posterior de Denia y de Valencia por los austracistas.
La villa cobró por ello una recompensa que todavía se ve: en señal de gratitud, el archiduque otorgó a Altea el coronamiento del águila bicéfala en su escudo. Un detalle heráldico que resume el único día en que este pueblo de pescadores fue pieza de una guerra europea.
Después vino la normalidad y la prosperidad: el siglo XVIII trajo auge agrícola, pesquero, comercial y demográfico, y el XIX un cambio decisivo de centro de gravedad, cuando la vida oficial y comercial se trasladó al núcleo urbano próximo al mar. Ya en tiempos recientes, Altea forma parte desde 1991 del Douzelage, el plan europeo de hermanamiento entre ciudades de países de la Unión Europea.
La cúpula del Mediterráneo y el laberinto de El Fornet
El paisaje urbano de Altea es su mayor activo: calles que descienden suavemente hacia el mar entre pequeñas casas encaladas, una estampa que ha convertido la villa tanto en destino de vacaciones como en lugar de retiro. Los puntos de interés son muy concretos:
- Iglesia parroquial de Nuestra Señora del Consuelo, la principal del municipio. Sus dos cúpulas inconfundibles son el emblema turístico alteano y el motivo por el que la ciudad se conoce como «la cúpula del Mediterráneo».
- El Pueblo antiguo, popularmente El Fornet, junto a la iglesia del Consuelo: en lo alto de una colina, con calles empedradas, casas blancas y numerosos miradores.
- Torre de la Galera, declarada bien de interés cultural.
- Torre de Bellaguarda, antigua torre vigía, hoy junto a un parque en el barrio más viejo de la ciudad.
- Iglesia-monasterio de las Carmelitas Descalzas.
- Restos del antiguo castillo.
- Dos puertos: uno pesquero y otro deportivo, más conocido como Club Náutico de Altea, con el paseo marítimo prolongándose desde el puerto hasta el antiguo barrio de pescadores, entre tiendas, terrazas y un concurrido mercadillo de artesanía.
El motor económico es el turismo, al que siguen la construcción y, en último lugar, la agricultura —níspero y naranja— y la pesca. Como curiosidad, el nombre de la villa dio apellido a un modelo de automóvil de la marca SEAT, un monovolumen compacto.
Cuándo Ir a Altea
El clima de Altea es semiárido cálido y templado (clasificación de Köppen BSh), atemperado por la brisa marina, y tiene números muy buenos para el visitante: más de 3.000 horas de sol al año, una temperatura media anual de 18,3 °C y una variación anual de solo unos 15,3 °C. Llueve poco: 494 mm de media, con apenas 73 mm de diferencia entre los meses más secos y los más húmedos.
La variable que conviene vigilar no es la lluvia, sino la humedad, que aquí varía de forma extrema:
- El período más húmedo dura 4,2 meses, del 5 de junio al 12 de octubre, y durante ese tiempo la sensación resulta bochornosa u opresiva al menos el 22 % del tiempo.
- Agosto es el mes con más días incómodos: 25,9 días bochornosos o peores. A finales de julio y buena parte de agosto se produce además el efecto de «noche tropical», con mínimas por encima de los 20 °C.
- El día menos húmedo del año es el 19 de febrero, cuando prácticamente no hay condiciones húmedas.
Conclusión práctica: para caminar por El Fornet y la sierra de Bernia, la primavera y el otoño temprano. Para playa pura y ambiente de paseo marítimo, julio y agosto, asumiendo el bochorno nocturno.
Planifica tu Visita a Altea
- Provincia y comarca: Alicante, comarca de la Marina Baja (Comunidad Valenciana), en la bahía de Altea.
- Población: 24.592 habitantes (INE, 2025), máximo histórico de la serie.
- Superficie: 34,43 km². Altitud: 61 m.
- Código INE: 03018. Gentilicio: alteà.
- Situación: al sur de Calpe y al norte de Alfaz del Pi; limita también con La Nucía, Callosa de Ensarriá, Jalón y Benisa.
- Barrera natural: la sierra de Bernia, al norte, que hace de frontera entre las comarcas de la Marina Baja y la Marina Alta.
- Curiosidad geográfica: el meridiano de Greenwich atraviesa el norte del municipio y su bahía.
- Qué ver: la iglesia de Nuestra Señora del Consuelo y sus cúpulas, El Fornet, la Torre de la Galera, la Torre de Bellaguarda, el convento de las Carmelitas Descalzas y los dos puertos.
- Información oficial: altea.es.
Altea reúne un cruce poco común de cosas: un pueblo que tardó tres siglos y medio en consolidarse, un águila bicéfala regalada por un archiduque, el meridiano cero cruzando su bahía y un padrón que, después de perder 1.800 vecinos de golpe en una revisión administrativa, acaba de firmar su mejor cifra en 2025.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Otros Pueblos de Alicante
Si quieres conocer otros artículos parecidos a Altea. Pueblos de Alicante puedes visitar la categoría Alicante.
