📝 Contenido:
- Almansa: la villa de Albacete que vigila uno de los diecisiete pasos naturales de la península
- Lo que Cuentan los Censos de Almansa
- «La mitad del camino»: de dónde viene el nombre de Almansa
- Sierras, ramblas y ni un río: la geografía de Almansa
- Arqueros y mujeres pintadas hace diez mil años
- Una villa que cambió de reino cuatro veces
- 25 de abril de 1707: el día que Almansa entró en los libros
- Planifica tu Visita a Almansa
- Otros Pueblos de Albacete
Almansa: la villa de Albacete que vigila uno de los diecisiete pasos naturales de la península
Hay pueblos cuya historia se explica por su suelo y otros por su posición. Almansa es de los segundos. Está exactamente donde se unen los sistemas montañosos Ibérico y Bético, en un altiplano del Levante interior a unos 700 metros, y las elevaciones que lo rodean dejan unos pasillos que forman el llamado Corredor de Almansa, considerado uno de los diecisiete pasos naturales de la península ibérica. Por aquí ha pasado todo: una calzada romana, una frontera entre coronas, un ejército tras otro y hoy dos autovías. El municipio, capital de la comarca del Monte Ibérico-Corredor de Almansa, tiene 24.615 habitantes (INE, 2025) en un término enorme de 531,91 km², a 74 kilómetros de la capital provincial, en la provincia de Albacete.
Lo que Cuentan los Censos de Almansa
La serie de Almansa cubre 25 años consecutivos, de 2001 a 2025, y tiene una forma de campana muy limpia, con un pico perfectamente fechado:
- 2001: 23.782 habitantes. Punto de partida.
- Subida sostenida hasta 2009: 24.454 en 2003, 24.974 en 2005, 25.591 en 2008 y el máximo histórico de 25.727 habitantes en 2009. En ocho años, 1.945 vecinos más.
- Trece años de descenso: 25.432 en 2011, 25.024 en 2014, 24.566 en 2017, 24.419 en 2019 y el suelo en 2022 con 24.224 habitantes. Son 1.503 personas menos que en 2009, un 5,8 % del total.
- Giro reciente: 24.282 en 2023, 24.281 en 2024 y 24.615 en 2025. El último año aporta 334 habitantes de golpe, el mayor aumento anual de toda la segunda mitad de la serie.
El balance global deja a Almansa un 4 % por debajo de su máximo. Es un dato intermedio y bastante revelador: la villa no se ha vaciado como los pueblos pequeños de su entorno, pero tampoco ha recuperado el nivel de 2009. Lo que sí es llamativo es la densidad: con 24.615 habitantes en casi 532 kilómetros cuadrados, salen poco más de 46 habitantes por kilómetro cuadrado. Prácticamente toda la población vive en el casco, y el resto del término es sierra, altiplano y ramblas.
«La mitad del camino»: de dónde viene el nombre de Almansa
El topónimo deriva del árabe المنصف (al-manṣaf), que significa «la mitad del camino». Y la referencia es probablemente muy concreta: el tramo de la Vía Augusta que, partiendo de la zona de Ad Turres —que se sitúa con bastante probabilidad en Fuente la Higuera— se dirigía a Saltigi, la actual Chinchilla de Monte-Aragón, camino de Gades, Cádiz.
Es decir, el nombre de Almansa no describe el lugar, sino su función: el punto medio de una ruta. Difícil encontrar un topónimo más honesto con la geografía que lo creó. De época romana se habla también de una villa llamada «Ad Aras», que algunos historiadores ubican en Almansa o en sus alrededores, aunque conviene decirlo con claridad: no se ha podido confirmar.
Sierras, ramblas y ni un río: la geografía de Almansa
El término de Almansa es un altiplano cercado por montañas, y sus cotas lo resumen bien: la altitud oscila entre los 1.209 metros del pico de Mugrón y los 650 metros del corredor que da acceso a Villena. La villa se alza a 712 metros sobre el nivel del mar.
El reparto de relieves es el siguiente:
- Al norte y noreste: la sierra del Mugrón y el cerro Gordo, que forman conjunto con el macizo del Caroig y la sierra de Enguera.
- Al sur: la sierra de Oliva y la sierra de Lacera, que marcan el límite con los términos de Caudete y Yecla.
De agua, lo justo: Almansa no cuenta con ríos destacables, solo con algunas ramblas procedentes de las sierras cercanas. Eso explica buena parte de su historia agraria y también por qué la villa creció mirando al camino y no a la vega.
Su término municipal hace algo que pocos consiguen: limita con tres comunidades autónomas distintas aparte de la propia. Toca la Comunidad Valenciana por las provincias de Alicante y Valencia y la Región de Murcia. Esa posición de bisagra se traduce hoy en una red de comunicaciones desproporcionada para su tamaño: la autovía de Alicante (A-31) entre Albacete y Alicante, la A-35 hacia Játiva y Valencia, la N-330 hacia Requena y la autonómica CM-412 hacia Montealegre del Castillo.
Arqueros y mujeres pintadas hace diez mil años
Lo más antiguo de Almansa está en dos abrigos con pinturas rupestres prehistóricas, y su historia de descubrimiento es reciente:
- Barranco del Cabezo del Moro, descubierto en 1984 por José Luis Simón.
- Cueva de Olula, hallada de forma casual hacia 1990 por Pedro Más Guereca. En 2000, Alexandre Grimal Navarro localizó allí una aportación nueva: una representación femenina.
Entre ambos conjuntos se cuentan varios arqueros, algún animal y hasta tres figuras femeninas, y pertenecen al llamado arte levantino, obra de grupos cazadores de hace unos 10.000 años. Su reconocimiento oficial llegó en dos pasos: Bienes de Interés Cultural desde el 17 de febrero de 1997, con los identificadores RI-51-0009642 y RI-51-0009643, y Patrimonio de la Humanidad de la Unesco en 1998, dentro del conjunto del arte rupestre del arco mediterráneo de la península ibérica.
Una villa que cambió de reino cuatro veces
La condición de paso fronterizo le costó a Almansa varios siglos de inestabilidad jurídica. El recorrido, fecha a fecha:
- 1243-1244: deja de pertenecer a la taifa de Murcia, probablemente durante el reinado de Fernando III «el Santo», en virtud del tratado de Alcaraz, por el que Castilla impuso su dominio sobre la taifa.
- 28 de marzo de 1244: se firma el tratado de Almizra entre el infante Alfonso de Castilla y Jaime I de Aragón, que fija los límites entre los dos reinos cristianos. Almansa, Jorquera, el entorno del Júcar, el valle de Ayora con Cofrentes y Jarafuel, Caudete, Villena y Sax quedan del lado castellano.
- 1257: un documento la sitúa dentro del Reino de Murcia, junto a Jorquera, Ayora, Ves y Chinchilla.
- 1294: don Juan Manuel hereda de su padre, Manuel de Castilla, el señorío de Villena, que incluye Almansa y que más tarde será marquesado. Don Juan Manuel concedió a la villa numerosos privilegios y mercedes, ratificados después por distintos monarcas castellanos y continuados por los marqueses.
- 1395: el marquesado pasa a la Corona de Aragón, dentro del Reino de Valencia.
- 1444: el príncipe Enrique, futuro Enrique IV, autoriza a Alfonso Téllez Girón a ocupar las villas del señorío ante su confusa situación jurídica.
- 20 de diciembre de 1452: Juan II de Castilla confirma en el señorío de Almansa a Juan Pacheco, cuya merced se había concedido al padre el 3 de septiembre de 1445 «con derecho a heredamiento».
- 1476: los Reyes Católicos anexionan definitivamente el marquesado a la Corona de Castilla, dentro del Reino de Murcia. Aun así, el marquesado funcionó como un auténtico «estado medieval» hasta finales del siglo XVI.
De toda esa cadena de nombres, uno dejó huella visible: Juan Pacheco, I marqués de Villena y valido de Enrique IV, fue quien dio al castillo de Almansa su morfología actual. El perfil que hoy domina el casco no es, por tanto, obra de un siglo cualquiera, sino de la ambición de un noble del siglo XV.
25 de abril de 1707: el día que Almansa entró en los libros
En el término municipal se libró, el 25 de abril de 1707, la batalla de Almansa, dentro del conflicto internacional de la guerra de sucesión española. El origen del choque era dinástico: Carlos II había muerto sin descendencia y dos príncipes extranjeros aspiraban a la Corona de España para afianzar su hegemonía en Europa y en América: Felipe de Francia, duque de Anjou, y el archiduque Carlos de Austria.
Que una guerra europea se decidiera en parte en este altiplano no fue casualidad, sino consecuencia directa de lo que se contaba al principio de este artículo: quien controlaba el Corredor de Almansa controlaba el acceso entre la Meseta y el Levante.
Planifica tu Visita a Almansa
- Provincia y comarca: Albacete (Castilla-La Mancha), capital de la comarca del Monte Ibérico-Corredor de Almansa.
- Población: 24.615 habitantes (INE, 2025); máximo histórico de 25.727 en 2009.
- Superficie: 531,91 km². Altitud de la villa: 712 m, con cotas de 650 a 1.209 m (pico de Mugrón).
- Código INE: 02009.
- Distancia: 74 km hasta Albacete.
- Cómo llegar: A-31 (Albacete-Alicante), A-35 (hacia Játiva y Valencia), N-330 (hacia Requena) y CM-412 (hacia Montealegre del Castillo).
- Qué ver: el castillo de Almansa con la fábrica que le dio Juan Pacheco, el campo de la batalla de 1707, los abrigos rupestres del Barranco del Cabezo del Moro y la Cueva de Olula —Patrimonio de la Humanidad—, la sierra del Mugrón y las sierras de Oliva y Lacera.
- Información oficial: almansa.es.
Almansa se entiende mejor con un mapa delante que con una guía: un paso entre montañas al que los árabes llamaron «la mitad del camino», que cambió de reino cuatro veces en siglo y medio y que, ochocientos años después, sigue siendo el sitio por donde se cruza de la Meseta al Levante.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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