Salvatierra. Pueblos de Álava

Salvatierra: la villa amurallada de Álava que Alfonso X fundó sobre Hagurahin

Salvatierra, llamada oficialmente Agurain/Salvatierra en euskera y castellano, es la capital de la Cuadrilla de la Llanada Alavesa, a 27 kilómetros de Vitoria. Tiene 5.189 habitantes (INE 2025) en 37,77 km², con el núcleo urbano a 605 metros de altitud en plena llanada. No es una villa nacida al azar: el rey Alfonso X el Sabio la fundó en 1256 sobre la aldea de «Hagurahin», con el mismo fuero que ya tenía Vitoria, y le dio el nombre castellano que conserva hoy junto al vasco.

Geografía de Salvatierra, entre el Zadorra y la Sierra de Entzia

El término se extiende por la Llanada Alavesa, con el río Zadorra cruzando el norte y el este del municipio. Al sur se alza la Sierra de Entzia, cuyo punto más alto, el pico Arrigorista (Ballo), supera los 1.150 metros. Además del núcleo de Salvatierra, el municipio agrupa los pueblos de Opacua, Alangua, Arrízala y Eguileor, y conserva los despoblados medievales de Ula y Donlacu. Por el puerto de Opacua, a 1.025 metros, se comunica con el valle de Arana, y la autovía del Norte atraviesa el municipio entre los kilómetros 376 y 380.

Lo que Cuentan los Censos de Salvatierra

Pocos pueblos de esta lista tienen una serie tan larga como la de Salvatierra: arranca en 1900, con solo 1.393 habitantes, y no ha dejado de crecer desde entonces hasta alcanzar los 5.189 de 2025, el máximo de toda la serie. En 125 años la población se ha multiplicado casi por cuatro, un recorrido que atraviesa el éxodo rural de media España sin apenas sufrirlo: de 1.677 habitantes en 1930 pasa a 2.736 en 1970 y a 3.566 en 1981, justo cuando otros muchos pueblos del interior empezaban a vaciarse. El crecimiento se acelera de nuevo entre 2006 y 2012, coincidiendo con el desarrollo de sus polígonos industriales, y desde entonces se mantiene estable por encima de los 5.000 vecinos.

Historia de Salvatierra: del dolmen de Sorginetxe al fuero de 1256

El dolmen de Sorginetxe, en Arrízala, marca una vía de trashumancia ganadera de hace cinco mil años que todavía se usa hoy; antes de eso, solo cazadores de asentamientos más al norte dejaron sus abrigos en la sierra. Con la llegada de los romanos en el siglo I a. C., la zona ya estaba poblada por la tribu de los várdulos, y la calzada Iter XXXIV ab Asturica Burdigalam confirma la importancia estratégica del lugar. Tras la caída de Roma, el territorio formó parte del Reino de Pamplona entre el 824 y el 1200, año en que Alfonso VIII de Castilla lo anexionó.

Fue su sucesor, Alfonso X el Sabio, quien en 1256 concedió el fuero a la aldea de Hagurahin y le puso el nombre de Salvatierra. La villa pasó por manos de distintos señores: en 1382 Juan I de Castilla la cedió en señorío al canciller Ayala, un linaje que acabó de forma abrupta en 1521, cuando el conde de Salvatierra, Pedro López de Ayala, fue apresado y ejecutado por sublevarse contra el emperador Carlos I durante la revuelta de los Comuneros. El documento por el que el emperador devolvió la villa a la Corona en 1522 se conserva hoy en el Archivo Municipal, después de que el Ayuntamiento lo recuperara en 2005 en una subasta de Sotheby's en Londres: según todo indica, había sido sustraído por un soldado inglés tras los saqueos posteriores a la batalla de Vitoria, en 1813.

El Patrimonio de Salvatierra: dos iglesias convertidas en fortaleza

El rasgo más singular de Salvatierra es que sus defensas no son solo la muralla: son también sus dos iglesias principales. La iglesia-fortaleza de San Juan Bautista, de los siglos XV-XVI, guarda un retablo de Pedro de Obrel y un órgano de 1809, mientras que la iglesia-fortaleza de Santa María, de la misma época, conserva un retablo de 1530 de Lope de Larrea, un coro bajo plateresco con el escudo de Carlos I y un órgano de 1808. Entre ambas se extiende la calle Mayor, columna vertebral del casco medieval, flanqueada por las calles Carnicería y Zapatari, con nombres que recuerdan los gremios que las ocuparon desde el siglo XVI.

De la muralla original, en pie desde la fundación de 1256, quedan un paño largo con torreones en el flanco este, el paseo de ronda, saeteras y parapetos, aunque ninguna de las siete puertas de acceso ha sobrevivido. El gran incendio de 1564, que llegó en el mismo verano en que una epidemia se llevó a más de 600 vecinos, calcinó casi toda la villa y solo dejó en pie las iglesias y la muralla; la Casa de las Viudas, del siglo XIV, es el único edificio civil que sobrevivió a aquel desastre. La reconstrucción posterior, financiada en parte por las riquezas que llegaban de América, dejó edificios como el Convento de las Madres Clarisas (1611) y varias casas con escudos nobiliarios, como las de los Azcárraga, los Begoña o los Bustamante. Salvatierra es además punto de encuentro de dos ramales históricos del Camino de Santiago, y a pocos kilómetros, en el túnel de San Adrián, se conserva la ermita del siglo XI que servía de hospital de peregrinos entre Álava y Guipúzcoa.

Economía de Salvatierra: de la agricultura a los polígonos industriales

Hasta los años sesenta la actividad económica de Salvatierra fue sobre todo agrícola. El cambio llegó con el desarrollo de los polígonos de Litutxipi, Galzar y Agurain, favorecidos por la cercanía de la autovía entre Vitoria y Pamplona: el de Galzar alcanzará los 520.000 metros cuadrados cuando se complete su desarrollo, y el de Agurain, 460.000. Antes de esa transformación, la villa tuvo una industria propia singular: la Cerámica Alavesa, fundada en 1912 por el aguraindar Dimas Ugarte para fabricar azulejos, que cerró sus puertas en los años setenta tras producir también piezas de valor artístico. Según el censo de 2024 del INE, la población activa era de 2.455 personas, con una tasa de paro del 12,1%, y el sector servicios concentraba el 64,7% de los ocupados frente al 29,6% de la industria.

Fiestas de Salvatierra: la feria de ganado con 600 años de historia

El calendario festivo de Salvatierra empieza el lunes siguiente al Domingo de Pascua, con la fiesta de la Virgen de Sallúrtegui, y sigue con San Juan el 24 de junio, la Virgen de la Asunción el 15 de agosto y San Juan Degollado el 29 de agosto. El primer domingo de octubre se celebra la fiesta de la Virgen del Rosario, y el martes siguiente llega la cita más longeva del calendario local: la Feria de Salvatierra, una feria de ganado con más de 600 años de antigüedad que sigue reuniendo cada otoño a la villa. Sobre el euskera, hoy lo habla o entiende en torno al 37% de la población de la Llanada, un porcentaje que, tras un largo declive durante el siglo XX, ha vuelto a situarse en niveles parecidos a los que había en 1870.

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Salvatierra se alcanza por la autovía del Norte, a 27 kilómetros de Vitoria, o siguiendo el Camino de Santiago que entra por el antiguo Hospital de la Magdalena, en el lado norte de la villa. Conviene reservar tiempo para recorrer a pie la calle Mayor y sus dos iglesias-fortaleza, asomarse al dolmen de Sorginetxe en Arrízala y, si el calendario lo permite, acercarse el primer martes de octubre a la centenaria feria de ganado. Los aguraindar, como se llama a sus vecinos, mantienen viva una villa que en el siglo XX fue de las pocas de la Llanada capaces de seguir creciendo mientras otras se vaciaban. Más información turística, en la web municipal agurain.com.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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