📝 Contenido:
- Vitoria: la capital española que lleva 125 años sin dejar de crecer
- Lo que Cuentan los Censos de Vitoria
- Gastehiz, 1025: Treinta Vecinos y Tres Rejas
- Nova Victoria: un Nombre de Propaganda
- Cómo Vitoria Volvió a Llamarse También Gasteiz
- Una Bandera de 1922 y Otra Regalada por Isabel II
- Capital Verde Europea y Capital de Facto
- Cuándo Ir a Vitoria
- Planifica tu Visita a Vitoria
- Otros Pueblos de Álava
Vitoria: la capital española que lleva 125 años sin dejar de crecer
En 1900, Vitoria tenía 30.701 habitantes. En 2025 tiene 260.699. Ha multiplicado por ocho y medio su población, y lo ha hecho sin un solo retroceso de peso en toda la serie: cada censo es más alto que el anterior. El máximo histórico de Vitoria-Gasteiz es, precisamente, el dato de hoy.
Lo que Cuentan los Censos de Vitoria
La serie de Vitoria arranca en 1900 con 30.701 habitantes y avanza despacio durante la primera mitad del siglo XX: 34.785 en 1920, 40.641 en 1930, 49.752 en 1940, 52.206 en 1950. Cincuenta años para sumar veintiún mil personas: el ritmo de una capital de provincia tranquila.
Y entonces ocurre lo que no ocurre en casi ninguna otra capital española. En 1960 son 73.701. En 1970, 136.873. Es decir: la ciudad casi dobló su población en una sola década, con un crecimiento del 85,7 %. En 1981 ya son 192.773.
El resumen de ese periodo es contundente: entre 1960 y 1981, Vitoria sumó 119.072 habitantes y creció un 161,6 % en veintiún años. Pasó de ser una ciudad de setenta mil vecinos a una de casi doscientos mil.
Lo verdaderamente singular, sin embargo, es lo que vino después. Donde otras capitales industriales tocaron techo en 1981 y se desplomaron, Vitoria siguió subiendo: 209.704 en 1991, 218.902 en 2001, 238.247 en 2010, 249.176 en 2018, 255.886 en 2023, 257.968 en 2024 y 260.699 en 2025.
En toda la serie no hay ninguna caída digna de mención: los únicos retrocesos son de unos cientos de personas de un año para otro, y siempre se recuperan al siguiente. No hay en estos 125 años ni una sola década en la que Vitoria terminara con menos habitantes de los que empezó, algo que muy pocas capitales españolas pueden decir.
Gastehiz, 1025: Treinta Vecinos y Tres Rejas
El nombre originario de la aldea se documenta por primera vez como Gastehiz en el cartulario del monasterio de San Millán de la Cogolla, en el documento conocido como la Reja de Álava, del año 1025.
El dato tiene una gracia añadida: el lugar pagaba entonces al monasterio riojano tres rejas, y de esa cifra se deduce que tenía unos treinta vecinos. Mil años después, esos treinta vecinos son 260.699.
La etimología de Gasteiz no es segura. Alfonso Irigoyen, en su trabajo de 1981 «Sobre el topónimo Gasteiz y su entorno antroponímico», sostiene que procede de un antiguo adjetivo gartze, «joven», atestiguado después como gazte. De Gartze como nombre propio saldría Gartzeiz, dentro de un paradigma regular con ejemplos como Otso(a) / Otsoiz o Sermeno / Semenoiz. En resumen: Gasteiz sería un nombre de persona impuesto a la aldea en algún momento anterior al siglo XI.
Julio Caro Baroja menciona la forma Gasteici, aunque sin indicar fuentes latinas; parece más lógico que la forma vasca Gazte-iz se acogiera al modelo general del genitivo latino -ici, nominativo -icus, pero con raíz vasca. Y las investigaciones recientes siguen añadiendo piezas: Ernesto García, en Gobernar la ciudad en la Edad Media, sacó a la luz una cita de 1485 de las Actas Municipales que menciona la existencia de la «ermita de Gasteays». Henrike Knörr, por su parte, exploró una vía poco estudiada: la identificación de Gastehiz con Castellaz.
Nova Victoria: un Nombre de Propaganda
El nombre primitivo empezó a declinar con la fundación de la villa por el rey navarro Sancho el Sabio en el año 1181. El monarca la llamó Nova Victoria, y conviene subrayar lo que eso significa: es un nombre propagandístico que no refleja hecho de armas alguno, puesto en medio de un largo conflicto con la corona de Castilla. El nombre antiguo aparece igualmente citado en ese mismo documento fundacional.
El nuevo topónimo se impuso hasta en euskera, donde se perdió Gasteiz incluso en la toponimia menor: existe Bitoriabidea, «camino de Vitoria», pero no Gasteizbidea. Junto a la forma Bitoria está atestiguada Bituria, al menos en Arratia, probablemente una forma analógica influida por los numerosos nombres en -uri —como Basauri— y por interpretar la vocal final como artículo vasco.
Hay además una identificación muy repetida que conviene desmentir: la de Vitoria con Victoriacum, la ciudad supuestamente fundada por Leovigildo. La única prueba es un breve pasaje de Juan de Biclaro, obispo de Gerona entre los siglos VI y VII, y el artículo de Odón de Apraiz «La fundación de Vitoria: ¿Leovigildo o Sancho de Navarra?», de 1967, desbarata esa atribución.
Concedido el fuero de villa en 1181, Vitoria obtuvo el título de ciudad el 20 de noviembre de 1431, entregado en Medina del Campo por el rey Juan II. Ostenta también el título de «muy noble y muy leal».
Cómo Vitoria Volvió a Llamarse También Gasteiz
El nombre vasco regresó por la vía culta, de la mano de estudiosos como Landázuri, Becerro de Bengoa o los Apraiz, hasta recibir carácter oficial tras la restauración democrática. Las dos fechas exactas son estas:
- 31 de julio de 1979: se aprueba una moción acordando que la denominación oficial de la ciudad y de su término municipal sea Vitoria-Gasteiz.
- 25 de noviembre de 1979: las Juntas Generales de Álava, en sesión ordinaria, acuerdan que la Hermandad y Cuadrilla de Vitoria pase a denominarse Hermandad y Cuadrilla de Vitoria-Gasteiz.
Una Bandera de 1922 y Otra Regalada por Isabel II
La bandera actual de Vitoria es blanca, cruzada por un aspa roja, y ondea solemnemente en la fachada de la casa consistorial en ocasiones especiales. Se eligió en 1922, a partir de una propuesta del escritor José Colá y Goiti.
El primer diseño, que Colá presentó en 1918, era distinto y bastante más político: las aspas de San Andrés no eran dos rojas, sino una azul y otra roja, como representación de las clases burguesas y las trabajadoras. Finalmente se optó por el rojo clásico, adoptado también en otras ciudades cercanas.
La bandera anterior tenía una historia distinta. Databa de 1835, iba bordada con el escudo sobre fondo blanco y fue un regalo de Isabel II al batallón de Urbanos de Vitoria por no dejar que la ciudad cayera en manos de los carlistas.
En cuanto a la casa consistorial, empezó a construirse en 1783 y se terminó el 24 de diciembre de 1791, fecha de la primera sesión del Ayuntamiento en las nuevas instalaciones. La levantó Justo Antonio de Olaguíbel, y uno de sus promotores fue el marqués de la Alameda, alcalde en esos años. En su parte central destaca el pórtico de columnas dórico-toscanas sobre el que descansa un balcón corrido de piedra, rematado por un frontón triangular con el escudo de armas sostenido por dos guirnaldas que en el proyecto original eran dos figuras humanas.
Capital Verde Europea y Capital de Facto
Vitoria es capital de la provincia de Álava y sede oficial del Parlamento y el Gobierno del País Vasco. A falta de un reconocimiento legal más explícito, se la considera capital de facto de la comunidad autónoma por albergar las instituciones comunes.
En 2012 fue Capital Verde Europea, un reconocimiento que encaja con la imagen que la ciudad ha construido en las últimas décadas.
Su posición explica buena parte de su historia: está enclavada en un cruce de caminos y ha sido siempre un punto estratégico en lo militar, lo comercial y lo cultural. Ya en época romana, la calzada que unía Astorga y Burdeos —la Ab Asturica Burdigalam— pasaba por Álava, y desde entonces estas tierras no han dejado de ser eje de comunicaciones entre la Meseta Central y Francia.
Cuándo Ir a Vitoria
Conviene tener presente la altitud: 525 metros. Vitoria está en la llanada alavesa, entre el clima atlántico y el continental, y eso hace que los inviernos sean fríos de verdad.
El verano es la mejor época y, además, la de mayor ambiente. La primavera avanzada y el principio del otoño son alternativas cómodas para recorrer el casco medieval y el patrimonio monumental sin aglomeraciones.
El invierno es para quien no le importe el frío: a cambio, se ve una ciudad sin turistas, y la condición de Capital Verde Europea se aprecia igual de bien en un anillo de parques con niebla que con sol.
Planifica tu Visita a Vitoria
- Provincia: Álava, de la que es capital; sede del Parlamento y el Gobierno del País Vasco.
- Población: 260.699 habitantes (INE, 2025), máximo histórico.
- Superficie: 276,81 km². Altitud: 525 metros.
- Código INE: 01059. Gentilicio: vitoriano; en euskera, gasteiztar.
- Coordenadas: 42,847° N, 2,673° O.
- Nombre oficial: Vitoria-Gasteiz, desde 1979.
- Web municipal: vitoria-gasteiz.org.
Para cerrar con la cifra que mejor resume esta ficha: en 1025, la Reja de Álava permite deducir unos treinta vecinos en Gastehiz. En 1900 eran 30.701. En 2025, 260.699. Mil años de crecimiento sin una sola marcha atrás duradera.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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