Malpica de Bergantiños. Pueblos de A Coruña

Malpica de Bergantiños: el puerto ballenero de la Costa da Morte

Malpica de Bergantiños, en plena Costa da Morte coruñesa, es hoy un municipio de 5.232 habitantes (INE 2025) que vivió, hasta principios del siglo XVII, de la caza de la ballena. Su serie demográfica es la más pronunciada de cuantas se pueden encontrar en esta franja de Galicia: desde el máximo de 7.172 vecinos en 2001, el primer año de la serie del INE, el municipio ha perdido un 27 % de su población en apenas 24 años, un descenso constante, año tras año, sin un solo repunte.

Geografía: una península pesquera y las islas Sisargas

El municipio ocupa 61,22 km² a 52 kilómetros de A Coruña, y su capital se asienta sobre una península que reparte el puerto pesquero en un lado y la playa de Area Maior en el otro. La costa municipal se extiende desde el monte Nariga hasta la punta de Razo, en el límite con Carballo, y frente a ella, a la altura de las islas Sisargas —un archipiélago de tres islotes de entre 30 y 100 metros de altitud, refugio de gaviotas y cormoranes y vigilado por un antiguo faro hoy automatizado—, se encuentra uno de los espacios naturales más singulares de la Costa da Morte. El relieve continental, recortado por líneas de debilidad tectónica, combina acantilados verticales con una península irregular, la Atalaia, que da forma al núcleo urbano. Además de la capital, destacan en el municipio el pueblo alfarero de Buño y la aldea de Mens, con su iglesia románica y sus torres medievales.

Topónimo: el molino que "pica mal" el grano

El nombre de Malpica ha generado varias hipótesis entre los filólogos. La más extendida lo relaciona con los molinos hidráulicos que el municipio conserva todavía: topónimos similares —Malpica de Tajo, en Toledo, o Malpica de Arba, en Zaragoza— se repiten siempre junto a ríos con molinos, y la explicación más plausible apunta a una fórmula popular y maliciosa, "el molino que pica mal el grano", antes que a una raíz prerromana del tipo mal ('roca'). La hipótesis queda reforzada por el hallazgo documental de un apodo idéntico en Oviedo ya en 1360: "Fernán Iohan del Rosal dicho Malpica". El apellido "de Bergantiños", que distingue al municipio desde la reforma de 1916, remite en cambio a la comarca a la que pertenece.

Historia: del señorío del arzobispo a los títeres de las Misiones Pedagógicas

Malpica aparece documentado ya en el siglo XIII como lugar del señorío del arzobispo de Santiago de Compostela, hasta que en el siglo XV el conde de Monterrey, Sancho de Ulloa, se lo arrebató a la mitra compostelana para incorporarlo a sus propios dominios. A principios del siglo XVII, la actividad económica del lugar giraba en torno a la pesca de ballenas, en colaboración con marineros cántabros y vascos que se repartían con el puerto malpicano esta actividad hoy extinguida en Galicia; decaída la caza de cetáceos, el pueblo se volcó en la pesca de bajura y, más tarde, en las fábricas de conserva y salazón, hoy también desaparecidas. Hasta 1916 el municipio se llamó simplemente Malpica; aquel año, una reforma de la nomenclatura municipal lo rebautizó como Malpica de Bergantiños para distinguirlo de otras localidades homónimas de Toledo y Zaragoza. En octubre de 1933, bajo la dirección del escritor Rafael Dieste, el pueblo acogió la primera representación del teatro de títeres de las Misiones Pedagógicas de la Segunda República, con el llamado «Retablo de fantoches».

Patrimonio: dólmenes, torres medievales y los murales de Urbano Lugrís

Entre Barizo y Mens, el municipio conserva un patrimonio megalítico e histórico notable: el dolmen de Pedra da Arca, las Torres de Mens y la iglesia románica de Santiago en esa misma aldea, del siglo XII. La ermita de San Adrián, en el cabo del mismo nombre, es destino de una romería anual en junio desde la iglesia parroquial, hasta una fuente a la que la tradición atribuye propiedades curativas para enfermedades de la piel. Pero la pieza más singular del patrimonio malpicano es la Casa del Pescador, que conserva varias pinturas murales del artista gallego Urbano Lugrís, de inspiración marinera: flora y fauna del mar, leyendas y rosas de los vientos que retratan la relación del pueblo con el océano.

Economía: la lonja, los boteros y el oficio alfarero de Buño

Malpica mantiene hoy una notable flota de embarcaciones de cerco y de pesca del día, con infraestructuras que incluyen fábrica de hielo, lonja, nave de rederas y dársena de abrigo. En la subasta diaria de la lonja, la compradora que se adjudica el lote grita «mío» para imponer silencio antes de cerrar la puja. Un oficio único en toda Galicia es el de los boteros, auténticos taxistas del mar que cada tarde trasladan en sus botes a los marineros desde el muelle hasta las embarcaciones ancladas en la ensenada. A esta economía pesquera se suma, en la parroquia de Buño, una arraigada tradición alfarera: el pueblo, que creció literalmente alrededor del torno de barro, mantiene varios talleres de cerámica tradicional.

Fiestas: el Corpus con alfombras de flores y la Fiesta del Mar

Además de las fiestas de cada parroquia, el calendario festivo de Malpica tiene tres citas mayores. El Corpus Christi, que se celebra desde hace más de doscientos años, llena las calles de alfombras de flores y procesión matinal, con orquestas y atracciones por la tarde. A finales de agosto llega la Fiesta del Mar, homenaje de la gente del mar a la Virgen del Carmen en honor de los marineros fallecidos: una procesión de barcos de pesca decorados con flores traslada la imagen de la patrona hasta las islas Sisargas, acompañada de embarcaciones repletas de gente que lanza flores al agua como ofrenda. En Carnaval, Barizo representa «O xogo das vacas», una pantomima agraria de gran antigüedad con dos vacas que aran una granja entre bromas y dobles sentidos dirigidas a los vecinos; en Buño, el mismo periodo trae a A Mikaela, una muñeca de gran tamaño paseada por los hombres del pueblo de casa en casa antes de ser quemada para cerrar el carnaval.

Cuándo ir: la Fiesta del Mar de agosto o el Corpus de las alfombras de flores

Agosto, con la Fiesta del Mar y su procesión marítima hasta las islas Sisargas, es la cita más fotogénica del año en Malpica, además de la temporada natural para disfrutar de la playa de Area Maior. Quien prefiera una experiencia más tradicional puede planificar la visita en torno al Corpus, con sus alfombras de flores efímeras tendidas por las calles del casco histórico, o en Carnaval, para ver de cerca O Xogo das Vacas en Barizo o A Mikaela en Buño.

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Malpica se encuentra a 52 kilómetros de A Coruña, en plena Costa da Morte, con buena conexión por carretera hacia Carballo y el resto de la comarca de Bergantiños. El recorrido puede combinar el puerto pesquero y su lonja con un paseo hasta la Casa del Pescador para ver los murales de Urbano Lugrís, y una excursión a la aldea de Mens para visitar sus torres medievales y la iglesia románica de Santiago. Desde el puerto malpicano salen además las excursiones en barco hacia las islas Sisargas, mientras que en Buño es posible visitar los talleres de alfarería tradicional que mantienen viva la otra gran seña de identidad del municipio.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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