📝 Contenido:
- Valle de Carranza, el municipio más extenso de Vizcaya
- Un valle hecho de 49 barrios
- De los autrigones al Reino de Asturias
- Lo que cuentan los censos de Valle de Carranza
- La mayor concentración de estalactitas excéntricas del mundo
- La patrona del Suceso y la tradición taurina
- Euskal Jaia, el festival que rescató las tradiciones
- Planifica tu visita al Valle de Carranza
- Otros Pueblos de Vizcaya
Valle de Carranza, el municipio más extenso de Vizcaya
En el extremo occidental de la comarca de Las Encartaciones, lindando con Cantabria, se extiende el Valle de Carranza —cooficialmente Karrantza Harana—, el término municipal más grande de toda la provincia de Vizcaya con 137,66 km² y 2.715 habitantes (INE 2025). A diferencia de otras zonas de Las Encartaciones, Carranza tiene una cultura propia, diferenciada de la vasca tradicional, con fuertes vínculos con la Cantabria vecina debido a su cercanía geográfica. El valle no tiene un único núcleo urbano: está conformado por 49 barrios dispersos, de los que Concha es la capital administrativa.
Un valle hecho de 49 barrios
Entre esos 49 barrios destaca Ambasaguas, el más poblado, con la estación de tren de Carranza, y Concha, sede del ayuntamiento. El municipio limita con los vizcaínos Trucíos, Arcentales y Lanestosa, con los cántabros Valle de Villaverde, Rasines, Ramales de la Victoria y Soba, y con los burgaleses de la Merindad de Montija y el Valle de Mena. El río principal, el río Carranza, desemboca en el Asón, y recibe aportes de los ríos Seco, Callejo, de las Escaleras, Bernales, Cuadro y Presa.
Entre los espacios naturales más valiosos del municipio está el entorno de Ranero y Armañón, declarado parque natural en septiembre de 2006. Desde la peña El Mazo, accesible desde el barrio de Matienzo, se abre un mirador conocido como la ventana del Relux, desde donde se divisa el valle entero y parte de Cantabria. Los montes de Ordunte, catalogados como Lugar de Interés Comunitario e incluidos en la Red Natura 2000, albergan un ecosistema singular con los humedales y esfagnales de Salduero, hogar de especies protegidas como la drosera, una planta carnívora.
De los autrigones al Reino de Asturias
El valle conserva una notable densidad de monumentos megalíticos, dólmenes y túmulos. En 1904 se descubrieron los grabados de la cueva de Ventalaperra, en el barrio de Molinar, junto a otros restos arqueológicos estudiados a comienzos del siglo XX por J. M. Barandiarán. En época antigua, el territorio formaba parte de la Autrigonia, tierra de los autrigones, pueblo de origen celta extendido por el norte y este de la actual provincia de Burgos, parte de Vizcaya y el extremo oriental de Cantabria, y mencionado ya por los geógrafos de Roma. En el siglo V, tras varios conflictos, el pueblo autrigón desapareció, asimilado en parte por los visigodos y en parte por los vascones.
A comienzos del siglo VIII el territorio fue conquistado por los musulmanes y quedó despoblado. Tras varias décadas bajo dominio musulmán, pasó a formar parte del Reino de Asturias: Carranza aparece ya nombrada como «Carrantia» en la Crónica de Alfonso III, repoblada durante el reinado de Alfonso I, en pleno siglo VIII.
Lo que cuentan los censos de Valle de Carranza
La serie de población de Carranza, con 38 datos repartidos entre 1900 y 2025, es de las más largas que puede ofrecer un municipio de su tamaño. En 1900 el valle tenía 4.237 habitantes; la cifra creció de forma sostenida durante la primera mitad del siglo XX hasta alcanzar su máximo histórico de la serie en 1950, con 4.687 habitantes. A partir de ahí el declive fue constante: 4.490 en 1960, 3.953 en 1970, 3.392 en 1981, 3.149 en 1991. Entrado el siglo XXI el descenso se suavizó, con oscilaciones leves año a año —2.998 en 2000, 2.786 en 2010, 2.715 en 2025—, hasta fijar una pérdida acumulada del 42 % respecto a aquel máximo de mediados de siglo. Es un perfil típico de buena parte del medio rural del norte peninsular: un éxodo intenso en las décadas centrales del siglo XX seguido de una estabilización relativa en las últimas dos décadas.
La mayor concentración de estalactitas excéntricas del mundo
En las peñas de Ranero se esconde la cueva de Pozalagua, que alberga la mayor concentración de estalactitas excéntricas del planeta. En sus inmediaciones se abre la Torca del Carlista, la sima más grande de Europa y la segunda más grande del mundo, accesible únicamente para espeleólogos. El barrio de Biáñez acoge un centro de refugio de animales silvestres y parque temático, Karpin Abentura, con una zona de réplicas de dinosaurios —Terrasauro— y un parque ecológico con fauna ibérica, Animalia. El patrimonio religioso y civil se completa con el Museo de la iglesia de San Andrés de Biáñez, la ermita de El Santo, el Palacio de Villapaterna, el Palacio Trevilla —también llamado palacio de Prieto de Ahedo—, el Palacio Vicario y la antigua casa-torre Elkano.
La patrona del Suceso y la tradición taurina
La festividad de Nuestra Señora del Suceso, patrona del valle, se celebra el 18 de septiembre con romerías desde las diferentes aldeas hasta la ermita del Suceso, misa, comida popular en el campo, bailes vascos, encierro y corrida en la plaza de toros, construida junto a la ermita en 1951. Carranza comparte con municipios vecinos como Rasines, Balmaseda, Orduña, Orozco o Trucíos una fuerte tradición taurina que, según las fuentes, se remonta al siglo XV.
A lo largo del año se celebran además numerosas fiestas parroquiales en honor a los santos patronos de cada aldea. Las Marzas, muy arraigadas también en Cantabria y en el norte de Palencia y Burgos, se cantan a principios de marzo para celebrar la llegada de la primavera, con un origen que se ha perdido en el tiempo. El 15 de mayo se celebra San Isidro Labrador en el barrio de La Concha, con competiciones y exhibiciones deportivas populares. A mediados de julio, el auditorio natural de la antigua cantera de Pozalagua, en la aldea de Ranero, acoge el Festival de Pozalagua, de acceso gratuito, que ha reunido en su cartel a músicos como Kepa Junkera, Oskorri, Mikel Urdangarin, Gontzal Mendibil o Susana Seivane.
Euskal Jaia, el festival que rescató las tradiciones
En agosto de 2004 el grupo de danza Mendi Harana fundó la Euskal Jaia, pensada para motivar a los jóvenes bailarines locales y para mostrar las tradiciones de Carranza de una forma divertida. Empezó con los picapedreros y fue incorporando con los años carreras de burros, pruebas de siega, esquileo de ovejas, pruebas de perros pastores y recolectores de piedras, además de exposiciones vespertinas. Muchas fiestas tradicionales del valle han perdido importancia con el tiempo, pero la Euskal Jaia ha ido ganando fuerza entre los carrancistas. El ciclo festivo se cierra con la feria agrícola de La Concha, celebrada en la plaza de Concha el primer fin de semana de octubre con artesanía y productos del campo.
Planifica tu visita al Valle de Carranza
Quien quiera conocer Carranza debe pensar en varios días: ningún otro municipio vizcaíno reúne tanta extensión ni tantos barrios dispersos. La cueva de Pozalagua y la Torca del Carlista son parada obligada para quien se interese por la espeleología, y la ventana del Relux ofrece una de las mejores panorámicas de todo el occidente de Vizcaya. El valle combina naturaleza protegida, un patrimonio civil disperso en sus pazos y palacios, y un calendario festivo que no se detiene entre marzo y octubre, siempre con esa mezcla de cultura vasca y cántabra que hace de Carranza un caso aparte dentro de Las Encartaciones.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
Foto: Theklan, CC BY-SA 4.0, vía Wikimedia Commons.
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