Villafranca del Cid. Pueblos de Castellón

Villafranca del Cid: el pueblo que compró su libertad a Morella, en Castellón

En el límite occidental de la provincia de Castellón, subido a un altiplano a 1.125 metros de altitud, Villafranca del Cid es de esos pueblos que primero sorprenden por el paisaje —calcáreo, abrupto, con cumbres que superan los 1.600 metros— y después por una historia poco habitual: la de una aldea que tardó casi cuatro siglos en dejar de depender de Morella. Hoy, cooficialmente Vilafranca en valenciano, pertenece a la comarca de los Puertos de Morella, aunque hasta 2022 el mapa comarcal la había colocado, a disgusto de buena parte de sus vecinos, en el Alto Maestrazgo.

Lo que Cuentan los Censos de Villafranca del Cid

La serie de población de Villafranca del Cid cubre 25 años seguidos, de 2001 a 2025, y dibuja una pérdida sostenida y sin sobresaltos. El mayor dato de la serie son los 2.580 habitantes de 2001; desde entonces el descenso ha sido casi ininterrumpido: 2.518 en 2006, 2.399 en 2013, 2.267 en 2017, hasta los 2.115 habitantes de 2025, último dato disponible. En total, Villafranca ha perdido un 18 % de su población en estas dos décadas y media, un ritmo típico de los municipios de interior de la Comunidad Valenciana situados lejos de la costa y de las grandes ciudades. No hay saltos bruscos de un año a otro en la serie: es una erosión lenta, año tras año, sin ningún escalón que delate una causa puntual.

Un Horno Medieval y Cuatro Siglos de Pleitos por la Independencia

El origen de Villafranca se remonta al 7 de febrero de 1239, cuando Blasco de Alagón fundó la villa con el nombre de "Rivus Truitarum" —el Río de las Truchas—, en referencia al cauce que todavía atraviesa el núcleo urbano. Por el puente gótico que lo cruza pasó el rey Jaime I al pisar por primera vez tierras castellonenses. Tras pasar por las casas de Alagón y de Anglesola, la villa quedó incorporada en 1303 a los "Términos Generales del Castillo de Morella", y fue entonces cuando empezó el pulso más largo de su historia: el 27 de diciembre de 1333 los vilafranquinos se rebelaron contra las decisiones de los jurados de Morella, iniciando una lucha por la independencia que se prolongaría casi cuatro siglos y en la que se sumaron otras aldeas vecinas.

El rey Pedro IV el Ceremonioso llegó a autorizar la construcción de murallas y concedió la independencia de Morella en 1358, pero once años más tarde revocó el privilegio. No fue hasta el 8 de febrero de 1691, gracias a las gestiones del notario Joan Baptista Penyarroja ante Carlos II, cuando todas estas aldeas lograron por fin su erección en villas reales. De aquella época medieval queda un testimonio curioso y todavía en uso: el Horno Medieval, construido a finales del siglo XIII y donado en 1358 por el propio Pedro IV a un médico local como pago por sus servicios durante una epidemia de peste negra. Desamortizado en 1860, hoy es propiedad de una cooperativa que lo ha restaurado como salón de usos múltiples y puede visitarse preguntando en la oficina de turismo.

El siglo XIX trajo nuevos episodios bélicos: en la Guerra de Sucesión la villa tomó partido por el archiduque Carlos de Austria, y en las guerras carlistas su término fue escenario de combates como la batalla del "Mas de la Carrasca" y la del "Pla de Mosorro", el 28 de junio de 1875, considerada el principio del fin de la contienda en el centro y Valencia. De aquellos años también es hijo de Villafranca un guerrillero carlista de cierta fama, "El Serrador".

Las Ermitas y el Patrimonio Religioso de Villafranca

Villafranca concentra un conjunto notable de ermitas declaradas Bien de Relevancia Local. La más antigua es la ermita de San Miguel, de estilo románico-gótico y finales del siglo XIII, que conserva un retablo de Bernat Serra fechado en 1429. La ermita de San Roque, dedicada al patrón de la villa, es un templo barroco del siglo XVIII, igual que la ermita de Santa Bárbara, que conserva frescos restaurados gracias a una iniciativa vecinal. Completan el conjunto la ermita del Calvario y la ermita de la Virgen del Llosar, del siglo XVII, con una plaza semiporticada añadida en el XIX.

El edificio religioso más singular, sin embargo, es la iglesia parroquial de Santa Magdalena, un monumento renacentista construido entre 1567 y 1572 bajo la dirección de Raimón de Pertusa y Pere Maseres, considerado uno de los mejores ejemplos del siglo XVI valenciano. A las salidas del pueblo se conservan también varios peirones —cruces de término sobre pedestal, típicas de esta zona de Castellón—, algunos tan antiguos como el de San Isidro, del siglo XVI, y otros reconstruidos o trasladados a lo largo del siglo XX.

Masías Fortificadas: el Otro Patrimonio de Villafranca del Cid

Dispersas por el término municipal, Villafranca conserva un conjunto de masías fortificadas de las que varias están declaradas Bien de Interés Cultural: la Masía de Mas de Roig, la Torre Don Blasco, la Torre Fonso, la Torre Leandra, el Mas Tena o la Torre Barreda, entre otras. En el núcleo urbano destaca el Ayuntamiento, un edificio gótico de finales del siglo XIV o principios del XV que en una de sus salas expone el retablo de Valentí Montoliu, pintado en 1455 y considerado por la crítica la mejor pintura del siglo XV valenciano. El Portal de San Roque, del siglo XIV, es el único resto que queda de las murallas levantadas en tiempos de Pedro IV, y junto a él se encuentra el antiguo hospital de la villa. La plaza de toros, construida en 1933 con capacidad para 4.000 espectadores, es otro de los edificios que marcan el skyline del pueblo.

Fiestas y Gastronomía de Villafranca del Cid

El calendario festivo de Villafranca arranca con San Antonio Abad, cuyos actos reciben el nombre de "La Publicata": dos semanas antes de la fiesta se sube al monte a por leña para construir la barraca del santo, que se quema el día señalado. Las fiestas patronales en honor a San Roque comienzan a partir del 15 de agosto y se prolongan durante nueve días, con exposiciones, teatro, orquestas y festejos taurinos. El 8 de septiembre, la festividad de la Virgen del Llosar reúne a los vecinos en una procesión hasta el santuario, donde se reparten los tradicionales pasteles de calabaza elaborados por la mayoralía de la Virgen.

En la mesa, Villafranca mantiene una cocina de interior y de altura: caldos, pucheros, ternasco, conejo con caracoles, perdices, codornices y una amplia variedad de embutidos y jamones, junto con morcillas y "bolos" de cerdo. De repostería destacan la cuajada, los pasteles de calabaza y boniato, las rosquillas de aguardiente y las mantecadas.

Cuándo Ir a Villafranca del Cid

A 1.125 metros de altitud, Villafranca tiene inviernos largos y fríos —con riesgo de heladas entre noviembre y mayo— y veranos suaves que rara vez superan los 20 °C de media, lo que la convierte en un destino cómodo para escapar del calor de la costa castellonense en julio y agosto, precisamente cuando coinciden las fiestas patronales de San Roque. Quien prefiera un plan más tranquilo y menos concurrido puede optar por San Antonio Abad, a mediados de enero, con la quema de la barraca como momento central, o por la festividad de la Virgen del Llosar, a principios de septiembre, cuando el calor ya ha remitido en este altiplano castellonense.

Planifica tu Visita a Villafranca del Cid

Villafranca del Cid se alcanza desde la capital de provincia, a 85 km, tomando la CV-10 y después la CV-15, y limita con las localidades castellonenses de Portell de Morella, Castellfort, Ares del Maestre, Benasal y Vistabella del Maestrazgo, además de Mosqueruela y La Iglesuela del Cid, ya en la provincia de Teruel. El municipio, con 93,8 km² de término, conserva su propia web institucional con información práctica para visitantes, y la oficina de turismo local es la referencia obligada para concertar una visita al Horno Medieval o para localizar las masías fortificadas y los peirones repartidos por el término. Entre semana es buen punto de partida para recorrer a pie las masías y las ermitas; en fin de semana, para combinar la visita con alguna excursión a los tossales que rodean el pueblo, con el Tossal dels Montllats, de 1.643 m, como techo del término municipal.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

Foto: Javiersorribes, CC BY-SA 3.0, vía Wikimedia Commons.

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