📝 Contenido:
- Santa Pola: un arrecife fósil, un salinar con flamencos y el doble de vecinos
- Lo que Cuentan los Censos de Santa Pola
- Santa Paula, San Pablo o un Humedal
- Tres Paisajes en un Solo Término
- Cómo Funciona un Salinar
- Trece Kilómetros de Costa, Playa por Playa
- Cuándo Ir a Santa Pola
- Planifica tu Visita a Santa Pola
- Otros Pueblos de Alicante
Santa Pola: un arrecife fósil, un salinar con flamencos y el doble de vecinos
El cabo de Santa Pola es una de las pocas cosas de su clase que quedan en el litoral mediterráneo: un arrecife fósil de origen mioplioceno, una barrera de coral petrificada hace millones de años y hoy convertida en acantilado. El Sistema Valenciano de Espacios Naturales lo cataloga, junto al Arrecife Messiniense, como Ruta de Interés Geológico.
Al otro lado del pueblo, a poniente, hay 2.470 hectáreas de salinas declaradas parque natural y ZEPA por la presencia constante de flamencos y cigüeñuelas. Y en medio de las dos cosas, un municipio que en veinticuatro años ha pasado de 19.720 a 39.709 habitantes: ha doblado exactamente su población.
Lo que Cuentan los Censos de Santa Pola
La serie va de 2001 a 2025, veinticinco años, y tiene tres partes bien diferenciadas más una anomalía que conviene explicar.
2001-2013: la primera duplicación. De 19.720 habitantes se pasa a 34.134. Son 14.414 personas en doce años, un 73 % más, con años de crecimiento espectacular: entre 2004 y 2008 el municipio ganó 7.767 vecinos, casi dos mil al año. Es el ciclo de la construcción y de la segunda residencia en el litoral alicantino.
El escalón de 2014. De los 34.134 habitantes de 2013 se baja de golpe a 31.529 en 2014: 2.605 personas menos en un año, un 7,6 %. Un movimiento así, brusco y aislado, es característico de las revisiones del padrón en municipios costeros con mucha población extranjera no renovada, y conviene tenerlo presente al comparar cifras de un lado y otro de esa fecha.
2014-2017: el suelo. Cuatro años planos o a la baja, con el mínimo en 31.137 habitantes en 2017.
2018-2025: la segunda subida, y es la más fuerte. Desde aquel suelo, Santa Pola encadena ocho años consecutivos de crecimiento: 31.745 en 2018, 33.303 en 2020, 34.148 en 2021, 36.174 en 2022, 37.816 en 2023, 38.556 en 2024 y 39.709 en 2025. Son 8.572 habitantes en ocho años, un 27,5 % más, con un salto de 2.026 personas solo entre 2021 y 2022.
El dato de 2025 es el máximo histórico del municipio y supera con holgura el techo anterior a la revisión padronal. En términos redondos: Santa Pola tiene hoy el doble de habitantes que a principios de siglo.
Santa Paula, San Pablo o un Humedal
El topónimo tiene tres explicaciones posibles y ninguna cerrada, lo cual es bastante honesto por parte de quienes lo han estudiado.
La lectura inmediata es que Santa Pola derive de Santa Paula, aunque faltaría documentar si alguna vez se dio culto a esa santa en la zona. La segunda, muy probable como etimología popular, lo hace venir del nombre latino del apóstol San Pablo, que según la tradición local habría desembarcado en la vecina isla de Tabarca.
La tercera es la más elegante y la más problemática: algunos autores apuntan al latín palus, «humedal», que por metátesis pasaría a pauls y de ahí a pol. Encaja perfectamente con la realidad física del lugar —aquí todo es marisma y salinar—, pero deja sin explicar el «Santa» y exigiría documentar el uso local continuado de esa palabra durante siglos.
Tres Paisajes en un Solo Término
El relieve de Santa Pola presenta tres zonas que no se parecen en nada entre sí.
La del noreste la ocupa la sierra de Santa Pola, un promontorio tabular compuesto por margas azuladas y molasas amarillentas que alcanza los 143 metros justo donde está el faro. Es esa formación acantilada la que constituye el arrecife fósil.
La del noroeste, tierra adentro de la sierra, es un llano cuaternario donde se concentra la única zona agrícola de todo el municipio.
Y toda la mitad meridional coincide con la zona pantanosa de la Albufera de Elche, separada del mar por una flecha de arenas con dunas. Aquí se venía extrayendo sal desde tiempo inmemorial, pero las grandes explotaciones que hoy dominan el paisaje empezaron a gestarse a finales del siglo XIX —700 hectáreas en el Braç del Port— y se ampliaron a comienzos del XX.
Cómo Funciona un Salinar
El parque natural de las Salinas de Santa Pola es un ejemplo poco habitual de industria y naturaleza que se benefician mutuamente, y merece explicarse porque es lo que hace único a este municipio.
La mecánica es sencilla: se hace circular agua marina por un circuito de balsas para que la evaporación vaya concentrando las sales. Lo interesante es lo que ocurre alrededor. Las aves se alimentan de los peces e invertebrados que penetran en las balsas, y a cambio la producción salinera se beneficia de la riqueza mineral que aporta la avifauna. Uno de los pocos casos en que una explotación industrial y una colonia de flamencos se necesitan.
En la flora predominan los saladares, los carrizales y la vegetación dunar. El centro de información del parque alberga el Museo de la Sal, instalado en un antiguo molino salinero.
Trece Kilómetros de Costa, Playa por Playa
La línea de costa de Santa Pola mide 13 kilómetros, con más de 11 km de playas, y cambia por completo según el tramo. Las urbanas cuentan con acceso para personas con discapacidad, pasarelas, lavapiés, socorrismo, limpieza, paradas de autobús y juegos deportivos.
- El Pinet y La Gola: en la fina franja de arena que separa las salinas del mar, desde el límite con Elche.
- Playa del Tamarit: colindante con el parque natural, urbana, de arena oscura y con Bandera Azul. 1.100 m de longitud y 50 m de anchura media.
- Playa Lisa: 600 m de largo y 120 m de anchura media, la más ancha del municipio. Debe su nombre a su reducidísima pendiente.
- Gran Playa: en el golfo de Santa Pola, a 70 m del Club Náutico. 1.100 m por 50 m.
- Calas de Santiago Bernabéu: junto a la playa de Levante, una sucesión de pequeñas playas separadas artificialmente por espigones. Urbana, arena oscura, aguas tranquilas y un amplio paseo con escaleras y rampas. 1.000 m por 30 m.
- Playa Varadero: semiurbana, de arena fina, junto a los astilleros. 475 m por 62 m.
- Santa Pola del Este: dos calas de arena fina y el resto roca. 1.270 m por 15 m.
- Mare de Déu: la única del este con rocas y arena oscura, por su exposición en el extremo del cabo. 830 m por apenas 10 m de anchura.
Desde el cabo en adelante la costa se estrecha y se vuelve accidentada, con pequeñas calas al pie del acantilado. El cabo es vértice geodésico de primer orden —se le conoce también como cabo de l'Aljub— y sobre él hay un faro de tercer orden instalado desde 1858 encima de la antigua torre de la Atalayola. Frente a él, a menos de 3 millas náuticas (5,56 km), está la isla de Tabarca, también llamada isla Plana o de Santa Pola, que pertenece administrativamente al municipio de Alicante.
Cuándo Ir a Santa Pola
El clima es mediterráneo árido y suave: una media de 14 °C en enero y 26 °C en agosto, con lluvias muy escasas que no superan los 240 mm anuales. Sobre el papel es un clima hecho para el turismo, y de hecho lo es.
El verano es la temporada evidente para las playas, pero hay un argumento serio para venir fuera de ella: las salinas. Observar flamencos y cigüeñuelas se hace mejor sin el bullicio estival, y el otoño y el invierno, con esas medias de catorce grados en enero, permiten recorrer el parque natural, el Museo de la Sal, el castillo y el cabo en condiciones inmejorables.
Para el arrecife fósil, cualquier día claro sirve. Es geología, no estacionalidad.
Planifica tu Visita a Santa Pola
- Provincia y comarca: Alicante, comarca del Bajo Vinalopó
- Población: 39.709 habitantes (INE 2025), máximo histórico
- Superficie: 58,6 km²
- Altitud: 6 metros; la sierra alcanza 143 m en el faro
- Código INE: 03121
- Línea de costa: 13 km, con más de 11 km de playas
- Parque natural: Salinas de Santa Pola, 2.470 hectáreas
- Web municipal: www.santapola.es
El núcleo de población se desarrolla teniendo el puerto y el castillo como centro, encajonado entre los dos parajes naturales que lo flanquean: las salinas al oeste y la sierra y el cabo al este. Esa doble frontera protegida es, en buena medida, lo que ha impedido que Santa Pola se convierta en otro tramo indistinguible de costa urbanizada.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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