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Gandía: la Cuna de la Fideuá que Perdió 6.000 Vecinos y los Recuperó con Creces
Gandía tiene 83.135 habitantes según el padrón de 2025, la cifra más alta de su historia registrada. Pero llegar hasta ahí le ha costado: entre 2009 y 2018 la capital de La Safor perdió población nueve años seguidos, y solo en los últimos ejercicios ha recuperado el terreno y lo ha superado. Ocupa 60,8 kilómetros cuadrados de la provincia de Valencia, con el casco urbano a 22 metros sobre el nivel del mar, playa por un lado y el macizo del Mondúver por el otro. Y, entre otras cosas, es el lugar donde se inventó la fideuá.
Lo que Cuentan los Censos de Gandía
La serie empieza en 2001 con 60.211 habitantes. La primera fase es la esperable en una ciudad turística del Mediterráneo: crecimiento acelerado hasta los 80.020 de 2009, con un salto especialmente grande entre 2004 y 2005, de 62.344 a 71.429 habitantes. En ocho años, casi veinte mil personas.
Y después, algo que no le ocurrió a la mayoría de sus vecinas de costa: nueve padrones consecutivos a la baja. De 80.020 en 2009 a 79.430 en 2010, 78.704 en 2011, 78.543 en 2013, 76.497 en 2014, 75.514 en 2015, 74.814 en 2016, 74.121 en 2017 y un suelo de 73.829 habitantes en 2018. Son 6.191 vecinos menos, un 7,7 % de la ciudad, en una década marcada por el pinchazo de la construcción y del turismo residencial.
La recuperación empieza en 2019 y no se ha detenido: 74.562, 75.798, 75.970, 75.911, 78.108, 80.095 y los 83.135 actuales. Son 9.306 habitantes ganados en siete años, y el ritmo se ha acelerado al final: el salto de 2024 a 2025, de 3.040 personas, es el mayor de toda la serie desde 2005. Gandía no solo ha borrado la década perdida, sino que está 3.115 habitantes por encima de su antiguo techo de 2009.
De la Seda y las Pasas al Naranjo
Hasta finales del siglo XIX, los dos cultivos que interesaban a los agricultores gandienses eran la seda y las pasas. Lo que cambió el paisaje agrícola fue una obra de infraestructura: la construcción del ferrocarril y del puerto carbonero en 1893, que abrió la salida comercial y animó a extender el cultivo del naranjo, hoy predominante en la comarca. A eso se añadió siempre la pesca, con el Grao como puerto.
La tercera transformación llegó en los años sesenta, cuando Gandía se convirtió en destino de playa, principalmente estacional y con clientela del interior de España. Hoy la base de la economía es el comercio y los servicios: la ciudad funciona como cabecera comercial de una comarca de unos 200.000 habitantes que gravitan sobre ella.
El Palacio de los Borja
El origen documentado de la Gandía actual es musulmán, y la primera mención cristiana aparece en 1249, en el Llibre del Repartiment de Jaime I. A partir de ahí, la villa se convierte en asunto de reyes: en 1323 Jaime II concede el señorío a su hijo, el infante Pedro; Pedro IV el Ceremonioso cede en 1387 el derecho de sisa al ayuntamiento para fortificarla; y en 1399 Martín el Humano otorga a Alfonso de Aragón el Viejo el título de duque, con Gandía como centro del ducado.
Aquel duque montó una corte célebre en su época: levantó el Palacio Ducal, fundó el monasterio de San Jerónimo de Cotalba, reformó la colegiata y acogió a figuras literarias como Ausiàs March. Pero el nombre que da fama internacional a la ciudad llegó después: el Palacio Ducal es la casa natal de san Francisco de Borja, nacido en 1510, tercer general de la Compañía de Jesús, virrey de Cataluña, gran privado de Carlos V y patrón de la ciudad. Del palacio destacan el Patio de Armas gótico y la Galería Dorada del siglo XVII, con azulejos originales de la época, y está considerado una de las mansiones señoriales más importantes de la Corona de Aragón. La habitación de Francisco de Borja se conserva prácticamente como estaba.
El resto del patrimonio ha tenido peor suerte. El núcleo medieval se organizaba en torno a las calles del Río, Mayor y de la Plaza, rodeado por una muralla de principios del siglo XIV, con la judería al noreste y la morería separada de la villa. A finales del siglo XVI una serie continuada de terremotos derribó numerosos edificios; las murallas desaparecieron a finales del XIX y de ellas solo quedan tres torres. La colegiata de Santa María, de finales del XIV o principios del XV y colegiata desde 1499, perdió en 1936 su retablo mayor —obra de Paolo de San Leocadio sobre talla de Damián Forment—, su coro del siglo XVI, su custodia procesional y todo su archivo.
Del Mondúver a la Playa
El término municipal se despliega entre dos extremos. Al oeste, el interior montañoso dominado por el macizo del Mondúver, de 841 metros, que marca el límite por el noroeste; al este, una llanura litoral amplia con las playas de Gandía, Nord y L'Auir y la desembocadura del río Serpis. Entre medias, numerosos barrancos abiertos por el descenso brusco del terreno.
El clima es mediterráneo subtropical, de los más amables de la costa: media anual de 20 °C, 14 °C de media en invierno y 26 °C en verano, unas 3.000 horas de sol al año, con temperaturas por debajo de 5 °C o por encima de 40 °C poco frecuentes.
El reverso llega en otoño. La mayor parte de la lluvia cae entre octubre y principios de diciembre, y a menudo de forma torrencial. El episodio que quedó grabado en la memoria de la ciudad es la DANA de 1987, cuando cayeron 720 milímetros en menos de 24 horas y el agua arrasó la ciudad, en especial el barrio de Beniopa. Para hacerse una idea: llovió en un día más de lo que llueve en un año entero en buena parte del interior peninsular.
Cuándo Ir a Gandía
La playa manda en verano, pero el calendario festivo reparte motivos durante todo el año:
- 17 de enero, San Antonio Abad (Sant Antoni del Porquet), con hogueras.
- Del 15 al 19 de marzo, Fallas: la ciudad cuenta con 23 fallas, veinte en el casco urbano, dos en el Grao y una en Benirredrà, que arden la noche de San José.
- Semana Santa, declarada Fiesta de Interés Turístico, con 18 hermandades. Sus momentos propios son el Encuentro del Jueves Santo entre la Dolorosa y el Yacente —«las últimas miradas»—, el Santo Entierro del Viernes Santo y el Encuentro Glorioso del Domingo de Resurrección. Se interpreta además la Visitatio Sepulcri, obra musical atribuida a san Francisco de Borja.
- Noche del 23 al 24 de junio: hogueras de San Juan en la playa.
- 16 de julio: fiestas marineras de la Virgen del Carmen en el Grao, y el 25 y 26, las de Santa Ana.
- En torno al 3 de octubre: feria y fiestas en honor del patrón, san Francisco de Borja, con el Tío de la porra como personaje principal.
Para visitar el Palacio Ducal y el casco antiguo sin agobios, primavera y otoño; teniendo en cuenta, eso sí, que octubre y noviembre son los meses de lluvias fuertes.
Planifica tu Visita a Gandía
- Provincia: Valencia (capital de la comarca de La Safor)
- Población: 83.135 habitantes (padrón de 2025)
- Superficie: 60,8 km²
- Altitud: 22 metros el casco urbano; 841 metros el Mondúver
- Densidad: 1.367 habitantes por km²
- Coordenadas: 38,9667 N, 0,1822 O
- Gentilicio: gandiense
- Código INE: 46131
- Distancia a Valencia: 70 kilómetros
- Ayuntamiento: gandia.es
Conviene saber que Gandía son dos sitios separados por unos kilómetros: la ciudad, con el Palacio Ducal y la colegiata, y el Grao y la playa, donde está el turismo. Las líneas urbanas de autobús conectan ambos, y la estación de tren, junto a la de autobuses, enlaza con Valencia. Si se viene por gastronomía, el plato obligado es la fideuá, nacida aquí, seguida de los arroces marineros y el suquet de peix. Y para quien busque algo más antiguo que todo lo demás: en el término municipal está la cueva del Parpalló, habitada por el hombre de Cromañón durante miles de años, desde el Gravetiense final hasta casi el fin del Magdaleniense.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 2001.
Foto: Joanbanjo, Public domain, vía Wikimedia Commons.
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