Real de Gandía. Pueblos de Valencia

Real de Gandía: el "rahal" árabe que se hizo pueblo en la Huerta de Gandía

Real de Gandía, oficialmente El Real de Gandia en valenciano, es un pequeño municipio de la provincia de Valencia integrado en la comarca de la Safor. Su propio nombre cuenta parte de su historia: durante la dominación musulmana, el lugar fue un antiguo rahal, una gran explotación rural perteneciente al término general de Bairén, y de esa palabra árabe rahal deriva precisamente el nombre de "Real" que ha llegado hasta hoy. En la Edad Media también se conoció como Benicascaix.

Lo que Cuentan los Censos de Real de Gandía

La serie de población de Real de Gandía, con 24 datos repartidos a lo largo de 25 años entre 2001 y 2025, muestra un crecimiento constante y sin apenas interrupciones. El municipio comenzó el siglo con 1.814 habitantes y fue sumando población año tras año: superó los 2.000 habitantes en 2006, los 2.200 en 2010 y los 2.400 en 2019. El último dato disponible, de 2025, marca el mayor registro de toda la serie: 2.722 habitantes. En conjunto, Real de Gandía ha crecido alrededor de un 50 % desde el año 2001, un ritmo notable para un municipio tan pequeño en superficie, apenas 6 km², e integrado en una comarca, la Safor, marcada por el peso de la ciudad de Gandía y su área de influencia inmediata.

De Rahal Árabe a Señorío Independiente de Gandía

Hasta hace relativamente poco se conservaba todavía el cercado del antiguo huerto señorial, donde existió un trapig, es decir, un ingenio para extraer el jugo de la caña de azúcar o canyamel, un cultivo muy habitual en aquella época en toda la Safor. El devenir señorial del lugar está estrechamente vinculado al ducado de Gandía: el duque Alfonso el Vell traspasó el Real en herencia a Hug de Cardona, que tomó posesión del lugar en 1425. En 1502 el pueblo volvió a formar parte del ducado de Gandía, aunque en 1535 Real se había independizado ya administrativamente de Santa María de Gandía.

Un episodio curioso de su historia señorial se produjo en 1738, cuando el propio pueblo del Real denunció a la ciudad de Gandía y a las localidades de Benipeixcar y Benirredrà porque estas tenían tierras dentro del término realengo y se negaban a pagar la contribución correspondiente, una disputa que ilustra bien la complejidad de los límites y derechos señoriales en la comarca durante el Antiguo Régimen. A mediados del siglo XIX, el lugar contaba con una población censada de solo 630 habitantes, una cifra que da la medida de lo mucho que ha crecido el municipio desde entonces hasta los más de 2.700 vecinos actuales.

La Cueva de la Autopista y el Patrimonio de Real de Gandía

El principal atractivo patrimonial de Real de Gandía no está, en realidad, a la vista: es la llamada Cueva de la Autopista, la cavidad subterránea natural más grande de toda la Comunidad Valenciana. En su interior se despliega una compleja red de galerías de posible formación cuaternaria, de la que se han llegado a topografiar unos 4.500 metros. Sobre el terreno, el municipio conserva también su iglesia parroquial, dedicada a la Visitación de Nuestra Señora, y el llamado Molí de Dalt o del Duc, situado en la acequia del Assut: es el único molino que queda en pie de los tres que llegó a haber en el pueblo, construido hacia mediados del siglo XVIII y que mantuvo su actividad molinera hasta la década de 1950. Cierra este pequeño inventario patrimonial el Pont de Saladar, el puente por el que la acequia madre de Vernissa entra en el término municipal del Real.

Cítricos entre el Serpis y el Mondúver

Real de Gandía se asienta en plena Huerta de Gandía, sobre una llanura sedimentaria comprendida entre el cauce del río Serpis, también llamado río de Alcoy, y las primeras estribaciones de la sierra del Mondúver. El río cierra el término por su parte sureste, mientras que la sierra lo hace por el noroeste, sin que existan otros accidentes geográficos importantes; el clima es mediterráneo. Desde Valencia se accede a la localidad por carretera a través de la N-332, y existe también una línea de autobús de La Marina gandiense que conecta Real de Gandía con la propia ciudad de Gandía. El municipio limita con Almoines, Beniarjó, Gandía y Palma de Gandía. El parque de viviendas ronda las 1.300, de las que cerca de un 74 % son viviendas principales, lo que confirma que Real de Gandía funciona, sobre todo, como pueblo de residencia habitual y no como enclave de segunda vivienda, a pesar de su cercanía a las playas de la Safor. En cuanto al nivel de estudios, cerca de un 29 % de los residentes de 15 años o más cuenta con estudios superiores, un porcentaje en aumento en los últimos años.

La economía local descansa principalmente en el cultivo y la comercialización de agrios y cítricos. La superficie cultivada ocupa aproximadamente la mitad del término municipal, mientras que la otra mitad está ocupada por edificaciones urbanas y vías de comunicación; en las zonas de regadío se cultivan sobre todo naranjas y hortalizas, aprovechando el agua que llega de las acequias históricas de la Safor, entre ellas la propia acequia de Vernissa.

Pese a ese peso histórico de la citricultura, el empleo actual del municipio se concentra sobre todo en el sector servicios, que ocupa en torno al 78 % de los trabajadores, frente a un 12,7 % en la industria, un 7,4 % en la construcción y apenas un 1,9 % directamente en la agricultura, la ganadería o la pesca; dentro de los servicios, el comercio es, con diferencia, la rama de actividad más importante. El censo agrario más reciente confirma además hasta qué punto el suelo cultivado es hoy minoritario dentro del término: solo unas 68 explotaciones trabajan unas 109 hectáreas, apenas el 18 % del territorio municipal, de las que un 99 % corresponde a cultivos arbóreos, principalmente cítricos.

Fiestas y Deporte en Real de Gandía

Las fiestas patronales de Real de Gandía se celebran a partir del primer domingo de agosto en honor a varias advocaciones a la vez: la Virgen del Rosario, los Santos Abdón y Senén, la Divina Aurora, el Santo Cristo del Amparo y la Virgen de los Desamparados, una combinación de devociones poco habitual que refleja la historia religiosa particular del municipio y que convierte el primer fin de semana de agosto en la cita grande del calendario festivo local, con actos religiosos y populares que llenan las calles del pequeño núcleo urbano. En el plano deportivo, la localidad cuenta con un club que mantiene activas dos secciones: la de fútbol, cuyo primer equipo compite en la Segunda FFCV, y la de vóley, que disputa la liga valenciana de esta disciplina.

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Real de Gandía se encuentra en la comarca de la Safor, en la provincia de Valencia, con una población de 2.722 habitantes, una superficie de apenas 6 km² y una altitud de 21 metros sobre el nivel del mar. Con código INE 46211 y gentilicio realera, el municipio dispone de página web propia del Ayuntamiento para quien quiera combinar una visita a la Cueva de la Autopista con un paseo por su huerta de cítricos, muy cerca de la ciudad de Gandía y de las playas de la Safor.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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