Illueca es un municipio de la provincia de Zaragoza y capital de la comarca del Aranda, en Aragón. Según los datos del INE de 2025, cuenta con 2.782 habitantes en un término de casi 25 km², con el núcleo urbano situado a 599 metros de altitud, a 89 kilómetros de la capital zaragozana y 39 de Calatayud.
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Geografía
El municipio se encuentra en el sistema Ibérico, en una fosa tectónica recorrida por el río Aranda y flanqueada por los macizos de las sierras de la Virgen y de la Camamila. La temperatura media anual ronda los 12 grados y la precipitación anual se sitúa en torno a los 475 milímetros, valores propios del clima continental del interior aragonés.
Historia
En la documentación medieval, Illueca aparece mencionada bajo los nombres de Illicata y, más tarde, Illoca. Tras la Reconquista, en el siglo XII, Pedro Taresa, señor de Borja, tuvo la posesión del castillo y de la localidad. En el siglo siguiente, Illueca formó junto con Gotor una baronía que Jaime I concedió al hijo del último rey moro de Mallorca, convertido al cristianismo tras adoptarlo él mismo; esa baronía permaneció en la misma familia desde 1250 hasta 1343, con una breve interrupción durante el reinado de Pedro III. A la muerte sin descendencia de Ximen Pérez de Gotor en 1343, heredó el título su hermana María Pérez de Gotor, casada con Juan Martínez de Luna, lo que inició un dominio del linaje de los Luna sobre el castillo que se prolongaría desde mediados del siglo XIV hasta la segunda mitad del XVII.
Del matrimonio entre María Pérez de Gotor y Juan Martínez de Luna nació Pedro de Luna y Gotor, nacido en Illueca en 1328 y que llegaría a ser conocido como el Papa Luna. Durante la Edad Media, la localidad albergó además una importante comunidad musulmana —el valle del Jalón fue una de las zonas de Aragón con mayor proporción de población islámica— y una comunidad judía documentada desde 1424, que convivieron con los cristianos sin que, según las fuentes conservadas, existieran barrios segregados por motivos religiosos.
Los señores de Illueca llegaron a ser una de las ocho grandes casas nobiliarias de Aragón en 1528, y con Pedro de Luna, virrey de Aragón en 1540 y de Cataluña en 1554, adquirieron el título de condes de Morata, que mantuvieron hasta 1665, cuando la V condesa vendió el señorío al I marqués de Villaverde. En el siglo XIX la herencia pasó a los condes de Argillo, y durante el trienio liberal Illueca quedó encuadrada brevemente en la provincia de Calatayud, creada en 1822 y suprimida al año siguiente. Más adelante, los Bordiu heredaron el señorío y terminaron donando el castillo al propio pueblo.
Patrimonio
El monumento más emblemático de Illueca es el castillo-palacio del Papa Luna, levantado sobre un espolón rocoso en la cota más alta de la villa. Declarado monumento nacional en 1931 y bien de interés cultural en 1985, es un gran conjunto en mampostería y ladrillo de planta rectangular muy alargada, en el que se distinguen los estilos mudéjar, renacentista y barroco debido a la dilatada construcción de sus distintas partes. En su interior conserva yeserías barroco-mudéjares del siglo XVII y dos salas con friso gótico-mudéjar, entre las que destacan la sala Dorada, antiguo salón de protocolo, y la sala de la Alcoba, lugar de nacimiento del Papa Luna, ambas cubiertas con alfarjes policromados mudéjares. La sala del Mausoleo, antigua capilla del castillo, albergó en su día los restos del pontífice.
La iglesia parroquial de San Juan Bautista, construida en ladrillo y tapial, se levantó en dos fases: una primera, de los siglos XIV y XV, atribuida al maestro Mahoma Rami, arquitecto del propio Papa Luna, con una nave mudéjar de cabecera poligonal flanqueada por dos torres; y una segunda, entre 1677 y 1678, obra de Juan de Marca, que introdujo la reforma barroca y reorientó el templo. Sus retablos se fechan entre los siglos XVI y XVIII. El patrimonio religioso se completa con la ermita de San Babil, patrono de la villa, construida en el siglo XVII con decoración pictórica de motivos vegetales y angelotes, y la ermita de San Ildefonso, situada sobre una altiplanicie junto al Calvario. En el patrimonio civil destaca también la casa palacio de los Saldaña, edificio barroco de tres plantas del siglo XVIII.
El Papa Luna
Illueca es conocida sobre todo por ser el lugar de nacimiento, en 1328, de Pedro Martínez de Luna, cardenal desde 1375 y elegido pontífice en 1394 con el nombre de Benedicto XIII, en plena época de obediencia aviñonesa. En los años en que llegó a haber hasta tres papas simultáneos, se le pidió que renunciara al cargo; al negarse, fue condenado como hereje y antipapa en el concilio de Constanza de 1415 y depuesto. Es una figura que sigue siendo objeto de estudio y debate, entre quienes destacan su firmeza en la defensa de lo que consideraba legítimo y quienes subrayan el cisma que prolongó su resistencia. Murió en Peñíscola en 1424, y aunque sus restos regresaron a Illueca, la tradición local cuenta que terminaron arrojados al río Aranda durante la Guerra de Sucesión, siendo recuperado únicamamente su cráneo río abajo por unos labradores. Depositado después en el palacio de los condes de Argillo en Saviñán, el cráneo fue sustraído en el año 2000 debido al estado de abandono del edificio; tras su recuperación, un estudio confirmó su identidad y fue declarado bien de interés cultural.
Fiestas y tradiciones
Las fiestas mayores de Illueca se celebran el 24 de enero en honor a San Babil, patrono de la villa. En el aspecto folclórico destacan los llamados cantos de corro, conocidos localmente como «somerondones», que se bailan en torno a una hoguera con todos los participantes cogidos de la mano. El 24 de junio se festeja a San Juan, y el 25 de octubre tiene lugar la festividad de San Crispín y San Crispiniano, patrones de los zapateros, en la que el santo sale de una de las fábricas de calzado de la localidad y se realiza una ofrenda de zapatos, en homenaje directo a la industria que ha dado trabajo a generaciones de illuecanos.
Economía
La agricultura de Illueca mantiene un carácter de policultivo con base vitícola, ya que un 40 % de la superficie cultivada se dedica a la vid, predominando el secano frente a un regadío que apenas alcanza el 16 %. Pero la verdadera base económica del municipio es la industria, ligada históricamente a la fabricación de paños —se calculan más de un centenar de telares a mediados del siglo XIX— y, desde el siglo XX, centrada en el calzado. Los antecedentes de esta industria se remontan al siglo XVII, con tres curtidurías junto al río Aranda, pero su impulso definitivo llegó en la década de 1920 y se consolidó en 1940, con numerosas fábricas que, en buena parte, siguen activas en la actualidad.
Demografía
Illueca es un municipio que creció con fuerza durante el siglo XX, pasando de 1.738 habitantes en 1900 a 3.304 en 2001, gracias a la diversificación de su economía entre la agricultura y, sobre todo, la industria. Sin embargo, el siglo XXI ha traído un descenso sostenido: tras alcanzar su máximo de la serie en 2004 con 3.396 habitantes, el municipio ha perdido un 18 % de su población hasta los 2.782 habitantes de 2025, una tendencia que sigue el patrón general de buena parte de las comarcas industriales del interior aragonés.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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