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Oliva: el municipio español donde más ha llovido en un solo día
El 3 de noviembre de 1987 cayeron sobre Oliva 817 milímetros de lluvia en veinticuatro horas. Es el récord nacional de precipitación diaria, y sigue en pie casi cuatro décadas después. Resulta una marca casi irónica para un municipio que presume de más de 300 días al año sin lluvia y donde las heladas y la nieve son fenómenos prácticamente desconocidos. Esa contradicción —sol permanente interrumpido por diluvios de gota fría— explica bastante del paisaje de esta población de la comarca de la Safor, en el extremo sureste de la provincia de Valencia, con 26.813 habitantes, 59,93 km² y 8,8 kilómetros de costa arenosa.
Lo que Cuentan los Censos de Oliva
Aquí hay dos series que contar, y la antigua es tan interesante como la moderna. Los recuentos históricos de casas y familias dibujan una recuperación lenta después de un desastre:
- 1510: 710 familias, unos 2.840 habitantes, prácticamente las mismas que tenía Gandía. La mitad eran musulmanas.
- 1609: 385 casas de cristianos viejos y 350 de moriscos. Esos 350 hogares fueron expulsados al norte de África por el puerto de Denia.
- 1646: solo 452 casas. Treinta y siete años después de la expulsión, el municipio aún no había recuperado el tamaño anterior.
- 1713: 656 casas; y a lo largo del siglo XVIII la cifra casi se duplica, hasta superar los 5.000 habitantes en 1786.
La serie contemporánea cubre 24 años, de 2001 a 2025, y tiene forma de montaña con dos laderas:
- Subida vertical (2001-2009): de 21.768 a 28.419 habitantes. En ocho años el padrón sumó 6.651 vecinos, un 31 % más, con saltos anuales de más de mil personas entre 2004 y 2008.
- Máximo histórico en 2009: 28.419 habitantes. La meseta se prolonga hasta 2012, con 28.400 en 2011 y 28.207 en 2012.
- Bajada (2013-2019): 27.787 en 2013, un recorte notable a 26.782 en 2014, y descenso continuado hasta el mínimo del tramo, 25.101 habitantes en 2019. El retroceso de 2013 a 2014 —más de mil vecinos de golpe— tiene toda la pinta de una revisión del padrón más que de una marcha real de población.
- Recuperación (2020-2025): 25.224 en 2020, 25.558 en 2023, 26.122 en 2024 y 26.813 en 2025.
Resumiendo: Oliva está hoy un 6 % por debajo de su máximo de 2009, pero un 23 % por encima de donde estaba en 2001. Y desde el suelo de 2019 ha vuelto a ganar 1.712 habitantes.
De Awraba a Oliva: la Historia de un Nombre
El topónimo viene del árabe Awraba, con un posible origen prerromano anterior. Más tarde se documentó como Awriba o Awruba, y en valenciano las formas Oriva y Oliva alternaron hasta el siglo XVI, cuando se impuso la segunda. El cronista Ibn al-Abbar cita esa Awraba como un lugar próximo a Denia y dependiente de su taifa, lo que sitúa el origen del asentamiento con seguridad antes de la conquista musulmana.
Pero la ocupación humana es muchísimo más antigua. Los rastros más remotos aparecen en la Cova Foradada, con materiales del Paleolítico Medio, el Paleolítico Superior y la Edad del Bronce; en El Collado se han hallado restos del Paleolítico y el Mesolítico. De la Edad del Bronce quedan poblados como Almuixich y el Pic dels Corbs, y de época ibérica destaca sobre todos el del Castellar. También se ha recuperado un buen número de restos e inscripciones romanas.
El Condado de Oliva y las Murallas de los Centelles
A mediados del siglo XIII, Jaime I conquistó la población respetando a sus habitantes musulmanes y la entregó en señorío a la familia Carròs, cuyo centro de poder estaba en el cercano castillo de Rebollet. Después la compraron los Centelles, que la separaron del Rebollet y dieron el salto definitivo: en 1449, Alfonso el Magnánimo concedió el título de Condado a Francesc Gilabert de Centelles.
Aquel condado no era poca cosa. Incluía Pego, Murla, Fuente Encarroz, Potríes, Hixber, Alquería Nueva y Rafelcofer. A mediados del siglo XV, Serafín de Centelles amuralló la villa, y su sobrino Francisco amplió la fortificación levantando el palacio condal.
El linaje terminó fundiéndose con otro mucho más conocido: Magdalena, descendiente de Francesc Gilabert, se casó con Carlos de Borja, futuro duque de Gandía. De aquel matrimonio salió un señorío único de gran extensión y riqueza, cuyos títulos pasaron después a la casa de Benavente y, en 1777, a la casa de Osuna.
Hay un detalle administrativo curioso en el siglo XIX: la división provincial de 1822 adscribió Oliva a la efímera provincia de Játiva; la de 1833 la pasó a Alicante; y solo en 1847 quedó definitivamente en Valencia. Tres provincias en veinticinco años.
Tres Olivas en un Solo Término
El relieve del municipio se reparte en tres franjas que funcionan casi como paisajes independientes.
La montaña, de dominio cretácico, la forman varios pliegues de orientación bética (suroeste-noreste) que prolongan las sierras de Gallinera y Mustalla. Allí están las mayores elevaciones del término: el Puig del Frare, con 464 metros, y Covatelles, con 365.
La zona central es un llano cuaternario formado por los materiales que las aguas erosionaron y arrastraron desde la sierra. La mayor parte de esos sedimentos —justo los que hoy ocupa la huerta— corresponden al Pleistoceno; junto a las áreas pantanosas son más recientes, del Holoceno.
La tercera franja son los marjales, todavía en fase de desecación. Parte del término está integrada en el parque natural del Marjal de Pego-Oliva, y la costa, baja y arenosa a lo largo de sus 8,8 kilómetros, mantiene playas de arena fina en toda su longitud salvo en el extremo más meridional, donde empieza la provincia de Alicante.
El agua, en cambio, escasea en superficie. No hay grandes corrientes: el río Gallinera se perdía antes de llegar al mar y hoy está encauzado hasta la desembocadura; el río Bullent —también llamado riu de la Revolta— hace de límite natural con Pego y, tras recibir las aguas del Racons, se convierte en el río Molinell, que separa Oliva de Denia antes de desembocar en el Mediterráneo. Entre los barrancos destacan los del Carritxar, Benirrama y Elca, y el término cuenta con 42 fuentes, algunas canalizadas, otras transformadas por motores de riego y otras casi desaparecidas; entre las conocidas, las de Sant Antoni, Maria Rosa, el Rubiol, Puça, el Garrofer y l'Om.
El municipio limita con Piles, Fuente Encarroz, Villalonga y L'Alqueria de la Comtessa, en la provincia de Valencia, y con Denia, Pego y L'Atzúbia, ya en la de Alicante.
Cuándo Ir a Oliva
El clima es subtropical-mediterráneo (Csa en la clasificación de Köppen) y los números son contundentes: más de 230 días al año con máximas por encima de los 20 °C. En invierno las máximas se mueven entre 16 y 21 °C; en verano, entre 29 y 33 °C, con los 35 °C como visita frecuente y olas de calor que llevan el termómetro a 39 °C o más, llegando a sobrepasar los 41 °C en las más intensas. Solo las olas de frío hacen bajar la temperatura de los 5 °C.
Las precipitaciones oscilan entre 500 y 800 mm anuales, con una media de 753 mm según AEMET, y se concentran en otoño, cuando los vientos de levante y gregal y las borrascas del entorno del mar de Alborán traen las lluvias torrenciales. El verano es la estación más seca.
La conclusión práctica es sencilla: primavera y principio de verano para la playa sin riesgo, invierno para quien busque veinte grados en enero, y prudencia con el calendario en octubre y noviembre, la ventana de la gota fría que dejó aquellos 817 milímetros de 1987.
Planifica tu Visita a Oliva
- Provincia: Valencia, comarca de la Safor, en el límite con Alicante.
- Población: 26.813 habitantes; máximo histórico de 28.419 en 2009.
- Superficie: 59,93 km², con una densidad de unos 447 hab/km².
- Altitud: 25 metros el núcleo; el término sube hasta los 464 metros del Puig del Frare.
- Código INE: 46181.
- Gentilicio: oliver.
- Costa: 8,8 km de playas de arena fina.
- Espacio protegido: parque natural del Marjal de Pego-Oliva.
- Web municipal: oliva.es.
Para una primera visita a Oliva, lo que mejor resume el municipio es recorrer sus tres pisos en un mismo día: el casco antiguo que los Centelles amurallaron en el siglo XV, los marjales del parque natural con sus aguas quietas, y la playa larga y plana que cierra el término por el este. Tres paisajes, una sola carretera y menos de diez kilómetros entre la sierra y el mar.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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