Algemesí. Pueblos de Valencia

Algemesí: 8.000 ducados por dejar de ser una alquería de Alcira (Valencia)

Hay independencias que se ganan en el campo de batalla y otras que se compran. La de Algemesí fue de las segundas: en 1574, Felipe II le concedió la segregación de Alcira y la convirtió en Universidad —la figura jurídica que otorgaba autonomía municipal— tras el pago de 8.000 ducados. Alcira se reservó la jurisdicción criminal y el mero imperio, pero el pueblo ya era dueño de sí mismo. Hoy esta ciudad de la Ribera Alta tiene 28.306 habitantes y 41,5 km² de término, parte de ellos dentro del parque natural de la Albufera, en la llanura litoral valenciana, justo donde el Magro desembocaba en el Júcar. Y está tan pegada a sus vecinas que los cascos urbanos de Algemesí, Alcira y Carcagente forman de hecho una conurbación de cerca de 95.000 habitantes: el segundo núcleo de población de la provincia de Valencia después de la capital y su área metropolitana.

Lo que Cuentan los Censos de Algemesí

La serie de Algemesí abarca 24 recuentos entre 2001 y 2025 y tiene una forma poco frecuente: una subida, un techo, una caída moderada y una recuperación que se ha quedado a un paso de igualar el récord.

• El ascenso (2001-2012). Arranca con 25.059 habitantes en 2001 y sube de forma continuada: 26.192 en 2004, 27.326 en 2006, 27.770 en 2008, 28.308 en 2009. El máximo histórico de la serie se alcanza en 2012, con 28.358 habitantes.
• El descenso (2013-2018). Seis años seguidos a la baja: 28.000, 27.808, 27.633, 27.607, 27.511 y 27.285 en 2018, el punto más bajo. La pérdida acumulada respecto al techo es de 1.073 vecinos, un 3,8 %: un retroceso real pero contenido, de los que acompañaron a la crisis en los municipios de la Ribera.
• El estancamiento (2019-2022). Cuatro años de línea casi plana: 27.331, 27.430 y después un dato curioso, 27.305 habitantes tanto en 2021 como en 2022. Dos ejercicios consecutivos con exactamente la misma cifra son una rareza estadística que vale la pena señalar.
• La recuperación (2023-2025). 27.438, 27.968 y 28.306. En tres años el municipio ha sumado 1.001 habitantes, y se ha colocado a solo 52 personas de su máximo de 2012.

Dicho con precisión: Algemesí ha recuperado prácticamente toda la población que perdió en la década pasada, y a este ritmo batirá su récord en el próximo recuento. Con 28.306 habitantes en 41,5 km², la densidad se sitúa en torno a los 682 habitantes por kilómetro cuadrado, coherente con un término de huerta intensiva y casco urbano compacto.

¿Los Panaderos o el Mercado del Jueves?

El topónimo es de fundación islámica —Algemesí nació como alquería— y su etimología sigue siendo, literalmente, un enigma de la toponimia valenciana. La hipótesis más repetida lo hace venir del árabe al-jabbāzīn, que significa 'los panaderos' o 'los tahoneros', aunque el significado preciso continúa en debate.

Las primeras referencias documentales están en el Llibre del Repartiment del Regne de València (1244-1249), con la grafía medieval Aliemeçí, y vinculadas a una alquería del término de Alcira. A partir de ahí, varias propuestas han ido cayendo por motivos fonéticos:

• El mercado del jueves. En 2005 se planteó que derivara del árabe alkhamisī, de khamīs ("jueves"), aludiendo a un suq o mercado semanal, por paralelismo con el topónimo Alarba (de al-arbaʿāʾ, "miércoles"). Se descartó: el sonido árabe khāʾ pasó al valenciano como f, k o g —como en alfàbia o carxofa—, nunca a la j palatal sonora del valenciano medieval.
• El lugar soleado. Otra línea lo relaciona con al-xamsī o al-shammāsī, 'lugar donde da el sol todo el día', hipótesis con un argumento geográfico atractivo: Algemesí es una de las pocas poblaciones de la zona que no tiene ninguna montaña cerca que le reste horas de luz. El problema es el mismo: el shīn árabe se adaptó al valenciano como x —Xàtiva—, no como la j sonora de Gemesí. La teoría no está respaldada.
• La tribu Xemesa. También propuesta, también con problemas fonéticos.

Lo único seguro es el artículo: la estructura al- confirma un origen andalusí. El resto sigue abierto.

Cotes, Pardines, Segreña y Fátima: Cuatro Despoblados

Al conseguir su independencia, Algemesí no heredó solo su propio término: le pertenecían los despoblados de Cotes, Pardines, Segreña y Fátima. Cada uno arrastraba su propio litigio.

Cotes había pertenecido al conde de Cocentaina, Juan Ruiz Corella, que en 1474 pleiteó con Algemesí por el gobierno de la Acequia Real. Pardines fue pretendida por el caballero Alfonso Llanos en tiempos del Repartiment, según consta en el libro de Les Trobes, aunque finalmente acabó en manos de Pere Jofré y del marqués de Bélgida, que cobraba los diezmos de las cosechas; más tarde pasó al señorío del conde de Cocentaina y de los Falcó de Belaochaga, igual que Cotes. Segreña también fue del marqués de Bélgida. Todos ellos pasaron definitivamente a Algemesí con la Revolución Liberal del siglo XIX.

De uno de esos poblados queda un vestigio emocionante por lo escueto: una pared en pie que se atribuye a su iglesia. Y algo mejor conservado todavía: el retablo de aquella iglesia se guarda hoy en la basílica menor de San Jaime de Algemesí. La historia del pueblo arranca formalmente en 1243, con su primera cita en el Repartiment, y en 1373 se construyó aquí un poblado o bovalar.

1608: Villa Real, Insaculación y Veinte Días de Feria

Si 1574 fue el año de la independencia administrativa, 1608 fue el de la consolidación institucional. En ese solo año Algemesí consiguió cuatro cosas:

• El título de Villa Real.
• La implantación del sistema de insaculación para proveer los oficiales del gobierno municipal, es decir, el sorteo entre candidatos elegibles.
• El privilegio real de cogobernar con Alcira la Acequia Real del Júcar, tras el pleito de 1474.
• Y el 12 de noviembre, la concesión real de una feria anual de veinte días.

El resto del siglo XVII fue bastante peor. La expulsión de los moriscos y la compra de Cotes dejaron a la villa fuertemente endeudada. En las Cortes Valencianas de 1626, el Brazo Real pidió la revisión de los límites de Algemesí por los pleitos acumulados desde la segregación de Alcira, mientras la villa reclamaba por su parte un aumento de salario para el justicia, su asesor y el mustassaf, el funcionario encargado de pesos, medidas y mercado. En esos mismos años, el convento dominico de San Vicente solicitó franquicia de amortización de capital.

La Acequia Real del Júcar y las 14.000 Fanegas de Arroz de Algemesí

El aprovechamiento de las aguas de la Acequia Real del Júcar es el hecho económico decisivo de la historia local: metió al municipio en el regadío e introdujo dos cultivos que dispararon el crecimiento de la villa, la morera y el arroz.

El siglo XVIII fue el de la prosperidad, con la economía recuperada al terminar la Guerra de Sucesión. Las cifras del momento dan la medida del término cultivado:

• Unas 14.000 fanegas dedicadas al arroz.
• Otras 16.000 fanegas de morera, trigo, maíz, cebada, habas y otros cultivos de regadío.
• Dos fábricas de aguardiente.
• Catorce almazaras de aceite.
• Cuatro molinos de arroz y harina.

Además, el gremio de sastres atrajo gente de toda la comarca y los terratenientes se beneficiaron de la devaluación de la moneda. Pero en la segunda mitad del siglo la industria de la seda entró en sus últimos años: una enfermedad que afectó a la morera provocó una crisis económica de gran alcance. Con el tiempo, el cultivo de cítricos ganó terreno al arroz y acabó siendo la principal fuente de ingresos del municipio durante más de un siglo, a lo largo de los siglos XIX y XX.

El Cólera de 1885 y el Siglo que Construyó el Pueblo Actual

El siglo XIX empezó mal y acabó bien. La guerra de la Independencia (1808-1812) y el largo epílogo de la guerra carlista (1833-1840) fueron una etapa de crisis, y a eso se sumaron dos epidemias de cólera, en 1834 y en 1885. La segunda dejó una cifra que conviene leer despacio: en 1885, el 40 % de las defunciones registradas en Algemesí —317 personas— se debieron al cólera.

Y, a pesar de todo, fue ese mismo siglo el que puso los cimientos del municipio moderno. La lista de novedades es una cronología de modernización rural:

• 1844: mejora de las comunicaciones por carretera.
• 1852: introducción del guano como fertilizante.
• 1853: construcción del ferrocarril.
• A ello se añadieron la expansión del regadío y las ventas de lo desamortizado.

Sobre esa base —la trilogía de arroz, huerta y cítricos— se produjo entre 1880 y 1916 el primer impulso mercantil e industrial del pueblo. De ahí sale, en buena medida, el Algemesí de hoy.

Planifica tu Visita a Algemesí

La posición de Algemesí la convierte en una base cómoda para recorrer la Ribera, porque está en el centro de todo y a distancias cortas.

• 5 kilómetros a Alcira, la capital comarcal.
• 30 kilómetros a Valencia.
• 378 kilómetros a Madrid.

Los datos para situarse:

• Población: 28.306 habitantes (2025).
• Máximo de la serie: 28.358 habitantes en 2012, a solo 52 de la cifra actual.
• Superficie: 41,5 km², con una parte en el parque natural de la Albufera.
• Altitud: 19 metros sobre el nivel del mar.
• Código INE: 46029.
• Gentilicio: algemesinenses; en valenciano, algemesinenca.
• Comarca: Ribera Alta, provincia de Valencia.
• Web municipal: algemesi.es.

La visita tiene un punto de partida evidente: la basílica menor de San Jaime, donde se conserva el retablo rescatado de uno de los despoblados que Algemesí heredó en el siglo XVI. Después, el casco histórico de la villa que compró su libertad por 8.000 ducados, y una salida al término para ver dónde el regadío de la Acequia Real del Júcar sustituyó el arroz por el naranjo. Y si hay una tarde, el extremo del municipio que entra en el parque natural de la Albufera: el único sitio del término donde el paisaje sigue siendo agua.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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