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Santa Olalla: la villa amurallada que vigiló el camino de Extremadura
En el centro de la provincia de Toledo, donde durante siglos se cruzaron la cañada celta, la calzada romana y hoy la autovía A-5, se asienta Santa Olalla. No es un pueblo que haya vivido de espaldas a los caminos: nació de uno y ha vivido de él, primero como parada obligada de reyes y viajeros, después como villa amurallada con tres puertas, y hoy como núcleo de 3.571 habitantes que crece gracias precisamente a esa buena comunicación con Madrid.
Lo que Cuentan los Censos de Santa Olalla
La serie de población de Santa Olalla arranca en 2001, cuando el INE contaba 2.536 vecinos. Desde entonces la curva no ha dejado de subir, con una sola fase de ligero retroceso: tras tocar 3.522 habitantes en 2010, el municipio perdió población de forma suave hasta los 3.217 de 2018, probablemente por el parón de la construcción tras la crisis de 2008, ya que el propio pueblo achaca su crecimiento al auge de la vivienda. A partir de ahí la recuperación ha sido constante: 3.279 en 2020, 3.391 en 2021 y un salto hasta los 3.571 habitantes de 2025, el dato más alto de toda la serie. Conviene no llamarlo "máximo histórico": el recuento del INE solo cubre un cuarto de siglo, y a mediados del XIX el municipio ya figuraba en el Diccionario de Madoz con 1.039 habitantes, una cifra que nada tiene que ver con los ritmos de hoy pero que confirma que Santa Olalla lleva siglo y medio sin dejar de crecer.
Geografía y Comunicaciones
El término de Santa Olalla ocupa 72 km² en pleno centro de la provincia de Toledo, a 492 metros de altitud. Limita con Hormigos al norte, con Maqueda, Val de Santo Domingo y Alcabón al este, con Carmena, La Mata y Carriches al sur, y con Domingo Pérez, Erustes y Otero al oeste. Su posición no es casual: por el municipio pasa la autovía de Extremadura (A-5), heredera de la antigua N-V, junto con las carreteras autonómicas que lo conectan con Torrijos y con El Carpio de Tajo. La localidad está a 80 km de Madrid, 42 km de Toledo y 32 km de Talavera de la Reina, un triángulo que explica buena parte de su historia y de su presente. En el término llegó a existir la estación de tren Santa Olalla-Carmena, hoy en desuso. El clima es mediterráneo continental, con inviernos de heladas frecuentes al alba y veranos que superan ampliamente los 30 °C en julio y agosto; las lluvias, escasas, se concentran en otoño e invierno, y la nieve, cuando cae, lo hace en enero.
Historia: de la cañada celta a la villa de los condes de Orgaz
La historia de Santa Olalla es, literalmente, la historia de un camino. En el Paleolítico el entorno era frecuentado por cazadores nómadas; en la Edad del Hierro los celtas levantaron el primer asentamiento junto a su cañada ganadera, origen del pueblo. Hacia el año 500 a. C. los carpetanos ocuparon la aldea, y desde el siglo II a. C. los romanos, que incluyeron la zona en la provincia de Carthaginensis, trazaron sobre la misma cañada la calzada que unía Mérida con Toledo. Fue entonces, durante el Bajo Imperio, cuando el lugar recibió el nombre de Santa Eulalia, en honor a la mártir de Mérida. Los visigodos construyeron la primera iglesia dedicada a la santa; los musulmanes la destruyeron y, según la tradición local, levantaron en su solar una pequeña mezquita, rebautizando el enclave como Vinco Cominario.
En 1083 Alfonso VI reconquistó la plaza, que recuperó su nombre, ya castellanizado en Santa Olalla. La villa se convirtió en cabeza de su propia tierra bajo el modelo de repoblación concejil y fue amurallada —la primera referencia a su muralla aparece en una bula papal de 1127— para resistir incursiones como la del caudillo almohade Miramamolín en 1196, que llegó hasta las puertas de Toledo. Durante la Edad Media fue cabeza de un arciprestazgo y de un señorío disputado por grandes linajes castellanos —Castro, Lope de Haro, Guzmán— hasta constituirse, desde 1529, en condado de Orgaz por concesión de Carlos V. Llegó a tener muralla con tres puertas (las de Madrid, Toledo y Badajoz, conocidas popularmente como Maqueda, Alcabón y Talavera), tres iglesias, un convento franciscano y una judería que fue de las más numerosas e importantes de toda la provincia. Por su condición de lugar de paso, la villa recibió a reyes como Alfonso VII —que concedió aquí el fuero de Toledo en 1123—, Alfonso VIII, Juan II de Castilla, Fernando el Católico, Carlos V o, ya en el siglo XX, los entonces reyes Juan Carlos y Sofía. También la retrataron viajeros como Fernando Colón, hijo de Cristóbal Colón, en 1517. Entre sus hijos ilustres figura el humanista Álvar Gómez de Castro y el fraile Cristóbal de Fonseca, a quien algunos estudiosos han identificado con el misterioso Alonso Fernández de Avellaneda, autor del falso Quijote que tanto disgustó a Cervantes.
Patrimonio
El casco histórico conserva memoria de aquella villa amurallada. La iglesia de San Julián, fundada en el primer cuarto del siglo XVI por el primer conde de Orgaz, fue ampliada por su descendiente Juan Hurtado de Mendoza y decorada en el siglo XVII por artistas como Luis Tristán y Juan Carreño de Miranda. La iglesia de San Pedro Apóstol tiene origen en el siglo XI, muy transformada con el tiempo, y guarda la imagen de la Virgen de la Piedad, patrona del pueblo, restaurada por Mariano Benlliure. En el término sobreviven varias ermitas: la de San Blas (1905), rodeada de la pradera donde se celebra la romería anual; la de San Sebastián, del XVI, con una talla atribuida al taller del hijo de El Greco; y la de San Cristóbal, levantada en 1983 por suscripción popular. Entre las fuentes históricas destaca la Fuente Grande, de granito y fechada en 1867, en la plaza de los Mártires. La Casa de Cultura, inaugurada en 2007 sobre el solar del antiguo hospital de San Antón, reúne un teatro-auditorio con medio millar de butacas y piezas visigodas de pequeño museo local. En la plaza de los Reyes de España, decorada con cerámica de Talavera, se recuerda con bustos de bronce a dos santaolalleros célebres: el médico Teodoro Sacristán y el torero Gregorio Sánchez.
Economía
La actividad económica de Santa Olalla gira hoy en torno al comercio y los servicios, apoyados en la agricultura de cereal y olivo y en la ganadería de porcino y ovino. El municipio mantiene un pequeño tejido industrial ligado a la transformación agrícola, con fábricas de pienso, y a un dulce que forma parte de su identidad: la producción de mazapanes y repostería. Se suman talleres artesanos de carpintería y forja artística, herederos de oficios con siglos de tradición en una villa que durante generaciones fue centro comarcal de referencia para todo su señorío.
Fiestas
El calendario festivo de Santa Olalla es especialmente denso. Abre el año la fiesta de San Antón (17 de enero), con bendición de animales y limonada popular repartida por su centenaria cofradía, seguida por San Sebastián y la romería de San Blas, con fuegos artificiales y reparto gratuito de paella en la pradera del santo. La Semana Santa Eulaliense es, según el propio pueblo, una de las más singulares de la comarca de Torrijos por la tradición de "bailar los pasos", con tres cofradías procesionando entre el Miércoles y el Viernes Santo. En mayo llegan las fiestas mayores de la Virgen de la Piedad, con pregón, coronación de reina y damas, verbena de la Guindalera y festejos taurinos. El verano se cierra con la verbena de San Cristóbal en julio y las fiestas del Cristo de la Caridad (16 de julio), con su tradicional baile de la bandera al son de dulzaina y tamboril.
Planifica tu Visita a Santa Olalla
La mejor época para acercarse a Santa Olalla depende de lo que se busque: quien quiera fiesta y procesión debe apuntar la Semana Santa o los primeros días de mayo, con las fiestas patronales; quien prefiera clima suave, la primavera y el inicio del otoño evitan tanto las heladas invernales como los más de 30 °C del pleno verano. Para la visita conviene tener presente que:
- Cómo llegar: por la A-5 (autovía de Extremadura), a 80 km de Madrid, 42 km de Toledo y 32 km de Talavera de la Reina.
- Qué ver primero: el recorrido por el antiguo recinto amurallado, con la iglesia de San Julián, la de San Pedro Apóstol y la plaza de los Reyes de España como ejes.
- Qué llevar en la maleta: ropa de abrigo si se viaja en invierno —las heladas al alba son frecuentes— y protección solar en julio y agosto.
- Un dulce para probar: el mazapán y la repostería local, una de las pocas producciones artesanas que mantiene viva la economía del pueblo.
- Gentilicio: a sus vecinos se les llama santolareños.
Con sus 3.571 habitantes y un casco histórico que todavía recuerda sus tres puertas medievales, Santa Olalla sigue siendo lo que fue desde el principio: un lugar de paso que merece, también, una parada.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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