📝 Contenido:
- Béjar: los hombres de musgo y la ciudad pañera a 953 metros en Salamanca
- Lo que Cuentan los Censos de Béjar
- Del Ducado a las Fábricas de Paño
- Patrimonio: Iglesias, Jardín y un Palacio con Cámara Oscura
- Fiestas: Hombres de Musgo, Semana Santa y Virgen del Castañar
- Cuándo Ir a Béjar
- Planifica tu Visita a Béjar
- Otros Pueblos de Salamanca
Béjar: los hombres de musgo y la ciudad pañera a 953 metros en Salamanca
Béjar es el núcleo de población más importante del sureste salmantino y la capital de la comarca de la Sierra de Béjar. Se alza a 953 metros sobre el nivel del mar, en el valle del río Cuerpo de Hombre, y tiene 11.993 habitantes según el INE de 2025. Fue ducado durante siglos y después una gran ciudad textil, hasta que la industria se apagó. La pregunta que plantea hoy es cómo vive un municipio que fue rico con el paño y que todavía conserva una procesión en la que desfilan hombres cubiertos de musgo.
Lo que Cuentan los Censos de Béjar
La serie del INE recoge 25 años, de 2001 a 2025, aunque falta el dato de 2003. El mayor dato de la serie es de 15.575 habitantes en 2001, y el último, 11.993 en 2025: un descenso del 23 %. Como toda serie que empieza en 2001, no permite saber cuál fue el máximo real de la ciudad, que pudo ser anterior.
La caída es lenta pero constante. Entre 2001 y 2010 la población bajó de 15.575 a 14.785, y entre 2011 y 2017 se perdieron más de 1.200 vecinos, de 14.511 a 13.221. Desde 2018 el descenso sigue, con 12.961 habitantes en 2018 y 12.021 en 2023, aunque a partir de 2022 la bajada se suaviza: 11.957 en 2024 y un leve repunte hasta 11.993 en 2025.
Las fuentes no coinciden del todo. La enciclopedia calcula una pérdida de 2.729 habitantes entre 2000 y 2018, a partir de un censo de 2000 de 15.690 vecinos, mientras que la serie da 2.614 entre 2001 y 2018. La diferencia es pequeña, pero conviene decirla: el punto de partida cambia según la fuente.
Del Ducado a las Fábricas de Paño
Béjar dejó de ser realengo en 1396, cuando el rey Enrique III la cambió por la villa de Frías y la entregó a Diego López de Zúñiga. El ducado llegó con los Reyes Católicos: en 1485 Álvaro de Zúñiga fue nombrado duque de Béjar. La casa ducal se mantuvo hasta 1833, cuando la abolición del Antiguo Régimen puso fin a un territorio que había permanecido unido 624 años, desde 1209.
El gran cambio llegó con el paño. La Casa Ducal trajo artesanos pañeros flamencos en 1691, aunque muchos emigraron en los primeros años, y el textil se consolidó en el siglo XIX con la pañería fina. Hubo además dos intentos fallidos de cambiar de provincia: el concejo pidió en 1833 pasar de Salamanca a Ávila, y lo repitió en 1851. El título de ciudad llegó en 1850 gracias a José Sánchez Ocaña, ministro de Hacienda nacido en Béjar.
La decadencia fue lenta. La década de 1960 marcó el cénit del textil bejarano; en la de 1970 empezó su final, y la gran crisis de comienzos de los noventa acabó de golpear. A principios del siglo XXI no quedaban más de media docena de empresas. La enciclopedia cifra en más de 5.000 los habitantes perdidos entre 1970 y 2021, y recoge que en 2018 la Junta incluyó a la ciudad en su plan de reindustrialización por tener la mayor tasa de paro de Castilla y León entre las ciudades de hasta 40.000 habitantes. Ese dato aparece sin cita verificable.
Patrimonio: Iglesias, Jardín y un Palacio con Cámara Oscura
El casco antiguo fue declarado conjunto histórico artístico el 20 de julio de 1974. La principal joya es la iglesia de Santa María la Mayor, reformada en el siglo XVI, con ábside románico mudéjar, torre de granito y un retablo barroco clasicista. Conserva la imagen de la Virgen de las Angustias del siglo XVII y un órgano de 1723, del que solo queda el mueble.
El Bosque es uno de los escasos jardines renacentistas italianos que se conservan en España. Lo construyeron los duques de Béjar en el siglo XVI como villa de recreo, con estanque, estatuas y un palacete; hoy es propiedad municipal y fue declarado jardín artístico en 1946. La iglesia de El Salvador es otro caso distinto: se incendió el 19 de febrero de 1936 y solo quedaron en pie sus muros, por lo que la reconstrucción añadió coros laterales.
El Palacio de los Zúñiga, reconstruido por los duques, tiene un patio renacentista con una fuente llamada Venera. Su primera propietaria fue la reina doña Violante, esposa de Alfonso X el Sabio, que lo llevó como dote. Cervantes dedicó su edición del Quijote a uno de aquellos duques. Hoy alberga un instituto de secundaria, y en uno de sus torreones hay una cámara oscura desde la que se ve toda la ciudad y la sierra.
Fiestas: Hombres de Musgo, Semana Santa y Virgen del Castañar
El acto más singular es la procesión del Corpus Christi, impulsada desde el siglo XIV por los señores de Béjar y declarada Fiesta de Interés Turístico Nacional en 2010. En ella desfilan los hombres de musgo, que escoltan la bandera de España recubiertos de musgo. Según la leyenda, así se acercaron los cristianos a la fortaleza musulmana en tiempos de Alfonso VII, y la puerta por la que entraron se llama desde entonces «de la Traición». La enciclopedia afirma que solo Béjar ha mantenido viva esa tradición junto a la procesión.
La Semana Santa lleva más de seiscientos años en la ciudad. La Santa Vera Cruz, una de las cofradías más antiguas de España, data de 1411, y el Viernes Santo sale su procesión general del Santo Entierro. El 8 de septiembre es la romería de la Virgen del Castañar, patrona de la localidad: acompaña a la Virgen desde su santuario hasta el Mirador de la Virgen y termina con fuegos artificiales.
Cuándo Ir a Béjar
Béjar tiene dos temporadas claras. En primavera, la Semana Santa y las Ferias de Mayo, cuyo primer fin de semana reúne una feria de ganado vacuno y caballos. En verano, el tren turístico funciona de jueves a domingo durante todo agosto y hasta el 7 de septiembre, con cuatro salidas a distintas horas y un recorrido por el casco antiguo que baja hasta el Museo Textil. Para el Corpus y la romería del Castañar, la fecha manda. La fuente no trajo datos de temperatura ni de precipitación, así que no incluimos ninguna cifra climática.
Planifica tu Visita a Béjar
- Altitud: el casco histórico está a 953 m. El término va de los 660 m a orillas del río Cuerpo de Hombre hasta los 2.364 m del Canchal Negro, en la sierra.
- Superficie: 45,74 km², con cuatro núcleos: Béjar, Fuentebuena, Palomares y Valdesangil.
- Naturaleza: la sierra es reserva de la biosfera según la Unesco, y la estación de esquí La Covatilla cuenta con más de 20 pistas.
- Autobús urbano: de lunes a sábado, con una línea desde el parque de la Antigua hasta la pedanía de Palomares. En verano llega también a la piscina de la Cerrallana.
- Tren: la línea Plasencia-Astorga se clausuró en 1985 y la estación se conserva casi igual que antes del cierre. El Ayuntamiento ha inaugurado allí un albergue para más de 40 personas, con bar.
- Web oficial: aytobejar.com.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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