Villamuriel de Cerrato. Pueblos de Palencia

Villamuriel de Cerrato: el pueblo palentino donde Renault lleva fabricando coches desde 1978

Para situar a Villamuriel de Cerrato basta un dato: a solo 7 kilómetros de Palencia, sobre el valle del río Carrión, late desde 1978 una de las grandes factorías de Renault en España. Es una combinación poco frecuente en la Castilla rural: un municipio de apenas 40 km² que combina el regadío tradicional del Cerrato con una industria automovilística que lleva casi medio siglo dando trabajo a la comarca. A eso se suma un patrimonio inesperado para su tamaño: un palacio-fortaleza episcopal, un monasterio de clarisas del siglo XV y un tramo del Canal de Castilla con esclusas ovaladas que ya no se construyen en ningún otro punto del canal.

Lo que Cuentan los Censos de Villamuriel de Cerrato

La serie de población de Villamuriel de Cerrato, con datos para 24 de los últimos 25 años, arranca en 2001 con 4.886 habitantes y no ha dejado de crecer desde entonces, salvo oscilaciones mínimas: en 2025 el INE cuenta 6.501 habitantes. El mayor dato de la serie se alcanzó en 2018, con 6.503 vecinos; como la serie empieza en 2001, ese no es el máximo histórico del pueblo, solo el mayor registrado desde que arranca este recuento. El crecimiento fue especialmente intenso entre 2001 y 2014 —de 4.886 a 6.450 habitantes, un salto de más de 1.500 personas en poco más de una década—, coincidiendo con el impulso de la factoría automovilística y la cercanía a la capital. Desde 2015 la población se ha estabilizado por encima de los 6.400 habitantes, con pequeños altibajos anuales que no forman tendencia clara en ningún sentido.

Un pueblo tallado por el Carrión y el Canal de Castilla

Integrado en la comarca de El Cerrato, Villamuriel se asienta en el valle del río Carrión, cerca ya de su desembocadura en el Pisuerga, a 727 metros de altitud. El término municipal, de 40 km², incluye además del núcleo principal los barrios de Calabazanos, Ciudad Jardín Virgen del Milagro y Los Olmillos. El relieve combina la vega fértil del Carrión, aprovechada para el regadío gracias al Canal de Castilla y a las acequias históricas de Palencia y de Alfonso XIII, con los páramos que delimitan el municipio por el noreste —frontera con Magaz de Pisuerga— y por el oeste, en el llamado Monte de Palencia. La altitud del término oscila entre los 710 metros de la ribera del Carrión y los 865 metros de los páramos. El clima es mediterráneo continental, con fuerte oscilación térmica entre el día y la noche y entre estaciones, aunque el caudal de los ríos y canales suaviza algo los extremos. Por el término pasan además varias vías importantes: la autovía de Castilla (A-62), la A-67 hacia Santander, la autovía urbana P-11 hacia el centro de Palencia y la A-610 hacia Magaz de Pisuerga, lo que explica en parte por qué la industria eligió este punto del Cerrato.

De los vacceos al palacio de los obispos de Palencia

El topónimo Villamuriel combina villa —del latín, pequeña granja de entre 5 y 20 familias— con Muriel, que podría derivar del nombre Maurelli, citado ya en una donación del año 967 conservada en la catedral de León. Antes de eso, la zona conoció asentamientos prerromanos de los vacceos y, en época romana, construcciones y cerámicas de los siglos II al IV d. C. halladas al sur de Calabazanos.

La historia medieval del pueblo está ligada a los obispos de Palencia. Alfonso VII donó la villa al obispado en 1141, y en 1162 el obispo Raimundo II le concedió carta de buenos fueros. El obispo Arderico de Palencia (1185-1207) inició, a finales del siglo XII, la construcción de la Iglesia de Santa María y de un palacio-fortaleza que servía de residencia de verano y retiro a los prelados palentinos; la obra la continuó Tello Téllez de Meneses, y en 1308 llegó a alojarse allí la reina María de Molina. A Pedro de Castilla, nieto del rey Pedro I, se le atribuye la construcción de la torre y la finalización de la iglesia a mediados del siglo XV.

El episodio más dramático de esa historia llegó el 25 de septiembre de 1520: los comuneros de Palencia, opuestos al señorío episcopal, quemaron el palacio, destruyeron parte de la torre y talaron el cercano soto de Santillana. El obispo Antonio de Rojas perdonó a los comuneros en 1524, y la propia ciudad de Palencia pagó 925.000 maravedíes para reconstruir la torre y el palacio. El Catastro de Ensenada de 1752 contabilizaba 73 vecinos en la villa, bastante menos que los 100 vecinos pecheros del siglo XVI. A mediados del siglo XIX, Villamuriel tenía censados 562 habitantes, según el Diccionario de Pascual Madoz. La Guerra de la Independencia también dejó huella: en 1812 lucharon aquí tropas inglesas de Lord Wellington contra el ejército francés, y con la Desamortización de Mendizábal se perdieron buena parte de las dependencias palaciegas, hoy desaparecidas. En 1922 nació en la localidad el pintor Jesús Meneses.

El románico cisterciense que se inspiró en el Camino de Santiago

El monumento más importante de Villamuriel es la Iglesia de Santa María la Mayor, declarada Monumento Histórico Artístico Nacional en 1931. Construida dentro del austero románico cisterciense del siglo XIII en su transición al gótico, se inspira directamente en la iglesia de Villalcázar de Sirga, parada clásica del Camino de Santiago, por su disposición planimétrica y sus pilares. Tiene tres naves y un cabecero con tres ábsides rectangulares —nada habituales en el románico, que prefiere los circulares— y una torre-cimborrio sobre planta ochavada que, según los expertos, es lo más valioso del conjunto por la luminosidad que aporta al templo. La puerta norte, con cuatro arquivoltas de medio punto, es el elemento más románico de toda la fábrica; el resto de la torre, en cambio, cambia de registro en su tramo superior, donde un campanario herreriano del siglo XVI sustituye a la antigua función militar.

A poca distancia se encuentra el Monasterio de Nuestra Señora de la Consolación, fundado en 1440 por Leonor de Castilla, viuda de Pedro Manrique, para cumplir el deseo de su marido de establecer en Villamuriel un convento de monjas con sus hijas Aldonza y María al frente; las religiosas se trasladaron al edificio en 1468. En el claustro se conserva el sepulcro de la propia fundadora, una estatua yacente en piedra policromada atribuida a Alejo de Vahía, y en el coro un sepulcro del siglo XVI con relieves de Santa Isabel, San Juan Niño, la Virgen y Jesús. El llamado Palacio de la Reina Isabel la Católica, antigua casa de los capellanes del convento, debe su nombre a que la reina se alojó allí en sus estancias por tierras palentinas; guarda los restos de María Dávila, viuda de dos hombres de armas de los Reyes Católicos.

Villamuriel conserva también un tramo del Canal de Castilla, construido entre 1753 y 1849 y considerado la obra de ingeniería civil más importante de la España ilustrada: su objetivo era sacar por los puertos del Cantábrico el excedente de grano castellano. El ramal sur, que atraviesa el municipio, se construyó entre 1791 y 1804, y las esclusas 33 (en el propio pueblo) y 34 (en Soto Albúrez) conservan la peculiaridad de ser ovaladas, frente a las rectangulares que se levantaron después, en 1831. Hoy el canal se dedica sobre todo al regadío y al abastecimiento de agua. Sobre el Carrión, el puente medieval que une Palencia con Dueñas conserva once ojos; la parte más antigua, con tajamares apuntados, data del siglo XIV, mientras que las reformas del siglo XVI añadieron tramos con tajamares redondos, rematados por pequeños balconcillos donde los viajeros se resguardaban del paso de las caballerías.

Medio siglo fabricando coches a las puertas de Palencia

Desde 1978, Villamuriel de Cerrato es sede de una factoría de Renault, el motor económico del municipio y de buena parte de la comarca. En 2017 la planta fabricaba la cuarta generación del Renault Mégane y el Renault Kadjar, dos de los modelos más vendidos de la marca en ese periodo. Esta industria convive con la actividad tradicional del Cerrato: el término combina explotaciones de secano y de regadío, con una ganadería e industria agroalimentaria que siguen teniendo peso, aunque hoy sea la automoción la que marca el pulso económico del pueblo.

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Villamuriel de Cerrato está a solo 7 kilómetros de Palencia capital, bien conectado por la autovía urbana P-11 y por la A-62, lo que lo convierte en una escapada corta de medio día desde la ciudad. La visita puede centrarse en tres puntos: la Iglesia de Santa María la Mayor, el Monasterio de Nuestra Señora de la Consolación con su patrimonio escultórico, y un paseo junto al Canal de Castilla para ver de cerca sus esclusas del siglo XVIII. El puente medieval sobre el Carrión, camino de Dueñas, completa un recorrido que combina patrimonio religioso, ingeniería hidráulica y, de fondo, el ruido constante de una de las grandes fábricas de coches de Castilla y León.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

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