Palencia: Trece Años Seguidos Perdiendo Vecinos y, por Fin, Tres de Subida

Entre 2010 y 2022, el padrón de Palencia bajó todos y cada uno de los años. Trece padrones consecutivos en descenso, 6.349 habitantes menos desde el máximo de 2009. Los tres últimos han roto por fin esa racha, y la capital de Tierra de Campos cierra 2025 con 77.466 habitantes sobre 94,71 kilómetros cuadrados, a orillas del Carrión y a 749 metros de altitud. Está a 48 kilómetros de Valladolid: son las dos capitales de provincia más próximas entre sí de toda España.

Lo que Cuentan los Censos de Palencia

La serie arranca en 2001 con 80.836 habitantes y sube durante ocho años, aunque sin grandes alegrías, hasta el techo de 82.651 en 2009: apenas 1.815 personas en casi una década.

Lo que viene después es una de las curvas descendentes más largas que se pueden encontrar en una capital de provincia española. Año a año: 82.169 en 2010, 81.552 en 2011, 81.198 en 2012, 80.649 en 2013, 80.178 en 2014, 79.595 en 2015, 79.137 en 2016, 78.892 en 2017, 78.629 en 2018, 78.412 en 2019, 78.144 en 2020, 77.090 en 2021 y el suelo de 76.302 habitantes en 2022. Trece ejercicios sin una sola subida y una pérdida acumulada del 7,7 %.

El cambio de signo llega en 2023, tímidamente (76.331, solo veintinueve vecinos más), se afianza en 2024 (76.738) y se confirma en 2025 con 77.466 habitantes, el mayor incremento anual de toda la serie desde 2006: 728 personas. En tres años ha recuperado 1.164 vecinos, aunque sigue 5.185 por debajo de donde estaba en 2009.

Conviene añadir un matiz que el padrón municipal no recoge: el alfoz de la ciudad, formado por diez municipios, supera los 20.000 habitantes, de modo que el conjunto urbano real ronda las 100.000 personas.

Pallantia: el Cerro Amesetado

El nombre viene de Pallantia, el poblado que ocupaban los vacceos —no debe confundirse con otra Pallantia de origen arévaco, situada en la actual Palenzuela—. La raíz prerromana palla significa «roca», y sobrevive en el gallego pala y el asturiano palla; el sufijo -nt es muy productivo en las lenguas celtas para formar derivados. De ahí que Pallantia pueda entenderse como «mesa», «cerro amesetado» o, sencillamente, «la meseta».

La historia medieval empieza con una leyenda y termina con un récord. La leyenda cuenta que el rey Sancho III el Mayor, cazando un jabalí, encontró las ruinas de un templo dedicado a san Antolín y recibió la revelación de restaurarlo; bajo aquellas ruinas estaban los restos del mártir, y allí se fijó la sede episcopal. El nuevo edificio se consagró en 1035, con presencia del rey y de varios obispos.

El récord llegó con Alfonso VIII de Castilla, el gran impulsor de la ciudad, que le concedió fueros y el primer concejo libre y que, entre 1208 y 1212 y a instancias del obispo Tello Téllez de Meneses, fundó el Estudio General de Palencia: la primera universidad de España, con aprobación pontificia de Honorio III en 1221, aunque desapareció unas décadas más tarde. La ciudad combatió en Las Navas de Tolosa en 1212, lo que le valió la adjudicación de diversos bienes. De la predilección de aquella familia real por Palencia quedan dos datos: aquí murió el heredero Enrique I, en un accidente, y aquí nació Blanca de Castilla, futura reina de Francia y madre de san Luis.

Un Río con Islas y un Cristo de Victorio Macho

El Carrión atraviesa la ciudad de norte a sur y hace algo poco habitual: se abre en tres brazos al entrar, formando la isla del Sotillo y otra menor, ocupadas por el parque del Sotillo de los Canónigos —llamado así porque allí paseaban antiguamente los canónigos de la catedral—. El río vuelve a juntarse a la altura del Puente Mayor, del siglo XVI, y se abre de nuevo en dos brazos creando la isla Dos Aguas, con parque, instalaciones deportivas y campo de golf. A su paso forma pequeñas cascadas y alimenta un géiser artificial.

La ciudad es llana, salvo dos cerros al nororiente: el cerro de San Juan y el cerro del Otero. Sobre este último se alza el Cristo del Otero, obra del escultor Victorio Macho, una de las imágenes de Jesús más grandes del mundo y el símbolo indiscutible de Palencia.

A seis kilómetros y a 865 metros de altitud está el monte El Viejo, 1.438 hectáreas de robles y encinas accesibles por carretera y carril bici, con una cerca donde habitan ciervos autóctonos fáciles de avistar, piscinas municipales y rutas para ejercitarse. Es el lugar de esparcimiento de los palentinos.

Palencia tiene, además, dos rasgos urbanos que suelen pasar desapercibidos: está entre las ciudades españolas con más superficie ajardinada por habitante y cuenta con una extensa red de calles peatonales en el centro. Su catedral es una de las más grandes de España, tiene cinco monumentos nacionales y, pese a ello, no es una ciudad especialmente visitada: el número de turistas crece, pero muy despacio.

Cuándo Ir a Palencia

Con franqueza: el clima no ayuda a improvisar. Palencia es una de las capitales más frías de España, con una media anual de 11,6 °C, 3,4 °C de media en enero y 21,9 °C en julio, y mínimas absolutas históricas de hasta 14 grados bajo cero. Entre la última helada de la primavera (21 de abril) y la primera del otoño (6 de noviembre) transcurren solo 202 días. Nieva una media de siete días al año, casi siempre sin grandes acumulaciones. A cambio, en verano rara vez se pasa de 35 o 36 grados.

El calendario festivo es de los más peculiares de Castilla:

• 1 de enero, el Bautizo del Niño: declarada de Interés Turístico Nacional, se celebra en torno a la iglesia de San Miguel con procesión y una «pedrea» de confites y caramelos.
• 17 de enero, San Antón: bendición de animales junto a la misma iglesia.
• 2 de febrero, Virgen de la Calle, las Candelas: la patrona, conocida como La Morenilla, va en procesión desde su parroquia hasta la catedral.
• Semana Santa: la gran fiesta palentina, de Interés Turístico Internacional, con procesiones sobrias como Los Pasos o el Santo Entierro y tradiciones propias como la «llamada de hermanos» y el tararú.
• Domingo más cercano al 16 de abril, romería de Santo Toribio: pedrea de pan y queso a los pies del Cristo del Otero.
• 25 de abril: la Caracolada de San Marcos, en la isla del Sotillo de los Canónigos.
• Pentecostés: la Feria Chica, llamada así por ser la segunda tras las ferias de San Antolín, el patrón.
• 24 de junio: San Juan, copatrón, el «San Juanillo».

Planifica tu Visita a Palencia

• Provincia: Palencia (capital, Castilla y León)
• Población: 77.466 habitantes (padrón de 2025)
• Superficie: 94,71 km²
• Altitud: 749 metros
• Densidad: 818 habitantes por km²
• Coordenadas: 42,0167 N, 4,5333 O
• Código INE: 34120
• Distancia a Valladolid: 48 kilómetros
• Ayuntamiento: aytopalencia.es

Es una ciudad para caminar: el centro peatonal, la catedral, el Puente Mayor y las islas del Carrión están todos a distancia de paseo, y el Cristo del Otero se ve desde media ciudad. Palencia forma parte además de la ruta Huellas de Santa Teresa, que reúne las diecisiete ciudades donde la santa dejó fundación. Y en la mesa, cocina de invierno sin disimulo: lechazo asado con denominación de origen, sopa de ajo o sopa castellana con pan de hogaza, ajo y pimentón, menestra palentina, guisantes, morcillas de sangre, y pan de Nogales en sus muchas variedades —pan bonito, lechuguino, molletes, tortas de chicharrones—, hecho con harina de Tierra de Campos.

Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata, serie desde 2001.

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