Melilla. Pueblos de Melilla

Melilla: la Segunda Ciudad de España en Arquitectura Modernista

Cuando se habla de modernismo español, todo el mundo piensa en Barcelona. Lo que casi nadie sabe es quién va segunda: Melilla, con más de 500 edificios catalogados repartidos por su ensanche y sus barrios. Es también la mayor concentración de arquitectura modernista de todo el continente africano. La ciudad autónoma tiene 86.780 habitantes según el padrón de 2025 y ocupa apenas 12,34 kilómetros cuadrados, lo que arroja una densidad de 7.034 habitantes por kilómetro cuadrado: es la vigesimoséptima ciudad española por densidad de población.

Doce Kilómetros Cuadrados en el Cabo de Tres Forcas

Melilla se extiende en un amplio semicírculo en torno a sus playas y su puerto, en la cara oriental de la península del cabo de Tres Forcas, a los pies del monte Gurugú y en la desembocadura del río de Oro. Está prácticamente a nivel del mar; el núcleo urbano originario era una fortaleza construida sobre un montículo peninsular de unos 30 metros de altura. Limita por el este con el mar de Alborán y por tierra con Marruecos: con las comunas de Mariguari y Farjana al norte y al oeste, y con la ciudad de Beni Enzar al sur.

El clima es mediterráneo, rozando el límite de lo semiárido: media anual de 19 °C, algo más de 13 °C en enero y unos 26 °C de media en agosto, con mínimas nocturnas que en verano no bajan de 22. Llueve menos de 400 milímetros al año y en julio la precipitación media apenas roza el milímetro. A cambio, 2.600 horas de sol anuales.

Pese a lo reducido del territorio, hay dos espacios protegidos dentro de la Red Natura 2000. El barranco del Nano, conservado gracias a su condición de zona militar, alberga el araar, una conífera propia de los bosques del Atlas, y especies como la tortuga mora y el camaleón común. Los cortados de Aguadú reúnen acantilados, playas y fondos marinos, con colonias nidificantes de gaviota de Audouin y abundancia de lapa herrumbrosa, un molusco en peligro de extinción; a partir de los quince o veinte metros de profundidad están algunos de los mejores fondos coralinos mediterráneos de España.

Lo que Cuentan los Censos de Melilla

La serie de Melilla es de las pocas de este tamaño que no termina en su máximo. Arranca en 2001 con 68.789 habitantes, baja hasta un mínimo de 65.488 en 2005 y a partir de ahí encadena quince años de subida ininterrumpida: 76.034 en 2010, 83.679 en 2013, 86.026 en 2016 y un techo de 87.076 habitantes en 2020. Del suelo de 2005 al pico de 2020 la ciudad ganó 21.588 personas, un 33 % en quince años.

Y entonces la curva se dio la vuelta. En 2021 el padrón bajó a 86.261 y en 2022 a 85.170 habitantes, el nivel de 2015. Después ha recuperado terreno despacio —85.491 en 2023, 85.811 en 2024, 86.780 en 2025— pero sigue 296 vecinos por debajo del máximo de 2020.

Ese punto de inflexión coincide con un hecho verificable: en 2020 se cerró la frontera entre España y Marruecos, quedando el tránsito permitido solo para mercancías. Aquello acabó con el llamado comercio atípico y afectó de lleno a unos 5.000 trabajadores transfronterizos. Conviene añadir otro dato que explica el vigor demográfico de la ciudad: en 2020 Melilla era la región de España con la tasa de natalidad más alta y la de menor edad media del país.

De Rusaddir a la Toma de 1497

El primer nombre conocido de la ciudad fue Rusaddir, colonia fenicia tiria del siglo VII a. C., y ese nombre perduró en época cartaginesa y romana hasta el siglo VII de nuestra era. El actual tiene etimología incierta: podría venir del latín Mellitus o el griego Melita, por las monedas acuñadas en el siglo I a. C. con abejas entre espigas. Los rifeños de la zona la llaman Mritch, de la raíz tamazight Tamlilt, «la blanca», en referencia a la piedra caliza sobre la que se asienta.

Con la decadencia púnica, Rusaddir pasó al reino de Mauretania y en el año 42 d. C. quedó incorporada a la provincia romana de Mauritania Tingitana. Tras la llegada de los musulmanes, una guerra entre Fez y Tremecén dejó la ciudad abandonada, y no se repobló hasta 927, cuando una flota enviada desde Málaga por el califa Abderramán III la tomó. En el siglo XI llegó a constituirse como taifa de Melilla tras la disgregación del Califato de Córdoba, con la medina en el cerro del Cubo y huertas extramuros.

La fecha decisiva es 1497, cuando Pedro de Estopiñán tomó la plaza en una expedición promovida por el duque de Medina Sidonia, incorporándose Melilla a la jurisdicción realenga de la Corona de Castilla. De ahí procede el escudo de la ciudad, que son las armas de la casa de Medina Sidonia por real decreto de Alfonso XIII de 1913. En 1774, pese al tratado de paz firmado siete años antes, el sultán Mohamed ben Abdallah puso sitio a la ciudad, defendida por el mariscal de campo Juan Sherlock.

El Hierro del Rif y el Ensanche Modernista de Melilla

La explicación de por qué hay tanto modernismo aquí es económica. Tras la guerra de Margallo (1893-1894), el establecimiento del protectorado y una amplia dotación militar convirtieron a Melilla en la capital económica de la parte oriental. La Compañía Española de Minas del Rif explotó el hierro de Beni Buifrur y el plomo del monte Afra, y aquel dinero se tradujo en piedra: el Ensanche Modernista.

El nombre que hay que retener es el de Enrique Nieto y Nieto, arquitecto de la Escuela de Barcelona afincado en la ciudad y seguidor de Lluís Domènech i Montaner, autor de una obra amplísima en la que destacan sus edificios modernistas florales. Junto a él trabajaron Emilio Alzugaray Goicoechea y Tomás Moreno Lázaro. En 1953 el conjunto histórico fue declarado bien de interés cultural, incluyendo la fortaleza, el ensanche y zonas del barrio Industrial y del Real.

Melilla La Vieja, la Fortaleza más Completa de la Orilla Sur

Melilla La Vieja se construyó entre los siglos XVI y XVIII y reúne almacenes, aljibes, baluartes, fosos, fuertes, cuevas, minas, capillas y hospitales. Está considerada la fortaleza más completa de esta orilla del Mediterráneo, y una de sus capillas tiene un mérito difícil de igualar: es la única obra religiosa gótica de África. A su alrededor se levantaron durante el siglo XIX los fuertes exteriores neomedievales.

Puerto Franco desde 1863

Melilla es puerto franco desde 1863. Forma parte del espacio Schengen pero no de la Unión Aduanera Europea, de modo que las importaciones no pagan aranceles y, en lugar del IVA, se aplica un impuesto propio, el IPSI. Los tipos rondan la mitad del IVA europeo, la ciudad autónoma administra el 100 % de esa recaudación y con ella financia un tercio de su presupuesto anual. Residentes fiscales, personas físicas y jurídicas, tienen además bonificaciones del 50 % en la cuota de los impuestos estatales directos.

En la economía local pesa mucho lo público: las administraciones, y en especial el Ministerio de Defensa, representan el 47 %, una circunstancia que solo comparte con Ceuta. El sector servicios genera el 80 % del PIB.

Planifica tu Visita a Melilla

El recorrido lógico son dos paseos. Uno por Melilla La Vieja, sobre el montículo que mira al puerto. Otro por el Ensanche, con los ojos levantados, buscando las fachadas de Enrique Nieto. Completan la visita el Museo de Arqueología e Historia y el Museo Etnográfico de las Culturas Amazig y Sefardí, y nueve playas urbanas: Aguadú, Horcas Coloradas, la Alcazaba, los Galápagos, Trápana, San Lorenzo, los Cárabos, del Hipódromo y de la Hípica.

• Ciudad autónoma: Melilla (norte de África, mar de Alborán)
• Población: 86.780 habitantes (padrón de 2025)
• Superficie: 12,34 km²
• Coordenadas: 35,2825 N, 2,9475 O
• Código INE: 52001
• Patronos: Nuestra Señora de la Victoria y San Francisco de Asís
• Ayuntamiento: melilla.es

La mejor época es la primavera o el otoño: con medias de 26 °C en agosto y mínimas que no bajan de 22, el verano resulta pegajoso, y en invierno, con 13 °C de media en enero, se pasea perfectamente.

Datos de población y superficie: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.

Foto: JJ Merelo, CC BY-SA 2.0, vía Wikimedia Commons.

Si quieres conocer otros artículos parecidos a Melilla. Pueblos de Melilla puedes visitar la categoría Melilla.