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Pelayos de la Presa: el pueblo madrileño que vive junto al pantano de San Juan
En el suroeste de la Comunidad de Madrid, donde la meseta empieza a arrugarse hacia la Sierra Oeste, Pelayos de la Presa se asienta junto a las aguas del embalse de San Juan, en el curso del río Alberche. Con 3.195 habitantes según el padrón de 2025 del INE, es uno de los pueblos de la comarca que más población ha sumado en lo que va de siglo, en buena parte gracias al tirón turístico de su pantano.
Geografía
El núcleo se levanta a 570 metros de altitud, en el suroeste de la región madrileña, dentro de la comarca de la Sierra Oeste. El término linda con San Martín de Valdeiglesias, que lo rodea casi por completo, salvo una pequeña franja oriental en contacto con Navas del Rey.
El rasgo que define al municipio es el embalse de San Juan, construido sobre el Alberche y compartido entre los tres municipios vecinos. Pelayos de la Presa tiene jurisdicción sobre la zona conocida como «El Muro», junto al propio dique de contención, y de ahí procede el apellido del pueblo. Es, además, el único pantano de la región declarado zona de baño, lo que explica por qué concentra tanta afluencia en los meses de calor.
El pueblo se reparte entre el núcleo urbano tradicional y las urbanizaciones de segunda residencia que han crecido alrededor de la orilla del pantano, un patrón habitual en los municipios de la Sierra Oeste que tienen un embalse como reclamo. Esa doble naturaleza, residencial y turística, condiciona buena parte de la vida del municipio durante todo el año.
Historia
El municipio se llamó simplemente «Pelayos» hasta la reforma de la nomenclatura municipal de 1916, cuando pasó a denominarse Pelayos de la Presa para distinguirlo de otras localidades homónimas. A mediados del siglo XIX era una villa minúscula: el Diccionario geográfico-estadístico-histórico de Pascual Madoz le atribuía apenas 82 habitantes.
La serie de población del INE, que para este pueblo arranca en 2001 con 1.422 vecinos, deja ver un crecimiento salpicado de saltos que conviene leer con cautela: entre 2001 y 2004 el padrón pasó de 1.422 a 2.017 habitantes, un movimiento que corresponde a depuraciones censales propias de aquellos años y no a una avalancha real de nuevos vecinos. El crecimiento sostenido y verificable llega después: desde los 2.544 habitantes de 2010 hasta los 3.195 de 2025, Pelayos de la Presa ha sumado un 25,6 % de población en tres lustros, una tendencia prácticamente ininterrumpida año tras año que contrasta con el vaciamiento que sufren tantos pueblos del interior.
Patrimonio
El monumento más importante del término es el Monasterio de Santa María de Valdeiglesias, hoy en ruinas, construido por la orden cisterciense en el siglo XII. Fue declarado Bien de Interés Cultural en 1983 y sus restos son testigo de una presencia monástica que marcó el nombre de toda la comarca, la Sierra Oeste, antes llamada precisamente «de Valdeiglesias».
En el núcleo urbano se conserva también la Picota, una columna de origen histórico que fue reconvertida en fuente en 1918. En 2011, al remodelar la plaza donde se encontraba, los responsables municipales decidieron separarla de la fuente «para realzar su valor histórico-artístico», devolviéndole así protagonismo propio dentro del espacio público.
Economía
La vida económica de Pelayos de la Presa gira casi por completo alrededor del embalse de San Juan. El turismo y los servicios son el motor principal, hasta el punto de que la población del pueblo se multiplica por cinco durante la temporada estival, cuando llegan los visitantes atraídos por el baño, la hostelería y las actividades náuticas del pantano. Esa estacionalidad tan marcada convierte a Pelayos en un caso claro de pueblo cuya economía depende de pocos meses de actividad intensa, más que en una base industrial o agrícola permanente.
El Censo de Población y Viviendas de 2021 confirma ese peso del uso turístico: de las 2.586 viviendas registradas en el municipio, solo 1.115 (el 43,1 %) son principales; el resto, 1.471 (el 56,9 %), son segundas residencias o quedan vacías buena parte del año. La estructura del empleo va en la misma línea: según el INE, el 81,6 % de los ocupados trabaja en el sector servicios, un 11,9 % en construcción, un 5,8 % en industria y apenas un 0,7 % en agricultura, ganadería y pesca. Dentro de los servicios, el comercio (16,5 %) y la hostelería (9,9 %) son las ramas con más peso. La tasa de paro entre la población activa se situaba en el 16,4 %.
La actividad agraria, minoritaria pero presente, se reduce a cuatro explotaciones según el Censo Agrario de 2020, que trabajan en conjunto unas 102 hectáreas de superficie agrícola útil, repartidas entre pastos permanentes y una pequeña superficie arbolada.
Fiestas
El calendario festivo de Pelayos de la Presa combina tradición invernal y veraniega:
- San Blas, el 3 de febrero, con la víspera conocida como la «Noche de las Candelas».
- Romería de San Blas, el último sábado de mayo, una tradición más joven instaurada en 1994.
- Nuestra Señora de la Asunción, en torno al 15 de agosto, las fiestas mayores del pueblo, que se prolongan durante cinco días con conciertos al aire libre, a menudo en la propia plaza, que llenan de música las noches de verano.
Cuándo Ir a Pelayos de la Presa
El verano es la temporada por antonomasia: el embalse de San Juan, al ser zona de baño autorizada, atrae a bañistas y aficionados a los deportes náuticos, y las fiestas de la Asunción, a mediados de agosto, coinciden con el momento de mayor animación y oferta de ocio. Quien prefiera un Pelayos más tranquilo, sin la quintuplicación de población propia del estío, encontrará mejor ambiente a finales de mayo, con la romería de San Blas, o a principios de febrero, cuando el pueblo celebra su fiesta patronal de invierno con la Noche de las Candelas.
Planifica tu Visita a Pelayos de la Presa
Pelayos de la Presa pertenece a la provincia de Madrid, dentro de la comarca de la Sierra Oeste, y está inscrito con el código INE 28109. El municipio limita con San Martín de Valdeiglesias y, en un pequeño tramo, con Navas del Rey, lo que permite combinar la visita con otros pueblos de la misma comarca serrana. Para quien llegue en los meses cálidos, conviene tener presente que la localidad multiplica su población habitual, así que reservar alojamiento con antelación es recomendable si el plan incluye pernoctar.
Entre las paradas imprescindibles están las ruinas del Monasterio de Santa María de Valdeiglesias, Bien de Interés Cultural desde 1983, y un paseo por el entorno del embalse de San Juan, el verdadero motivo por el que la mayoría de los visitantes llega hasta aquí. Quien quiera más información práctica puede consultar la web municipal del Ayuntamiento de Pelayos de la Presa antes de organizar el viaje.
Por su tamaño, Pelayos de la Presa se recorre a pie en poco tiempo, lo que permite dedicar la mayor parte del día al pantano y dejar un rato para el casco urbano, donde conviven la Picota y los restos del antiguo monasterio cisterciense. Al estar encajado entre San Martín de Valdeiglesias y Navas del Rey, también resulta sencillo convertir la visita en una ruta de un día por varios pueblos de la Sierra Oeste madrileña.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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