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Navalagamella es un municipio de la comarca de la Sierra Oeste, en la Comunidad de Madrid, con 3.169 habitantes según el padrón de 2025 (INE). Es uno de los pueblos madrileños que más población ha ganado en lo que va de siglo, impulsado por su cercanía a la capital, y conserva en las riberas del río Perales un patrimonio de molinos harineros poco habitual en la región.
Geografía
El núcleo se levanta a 753 metros de altitud, dentro de la comarca de la Sierra Oeste, y su término, de 76 km², limita con Valdemorillo, Quijorna, Villanueva de Perales, Villamantilla, Colmenar del Arroyo, Fresnedillas de la Oliva, Robledo de Chavela y El Escorial. Lo atraviesa el río Perales, cuyas riberas acogen varios molinos históricos y rutas de senderismo señalizadas por la Comunidad de Madrid. El clima, según la clasificación de Köppen, es de tipo Csa: templado, con verano seco y caluroso.
Historia
El nombre del pueblo combina dos raíces antiguas: nava, voz prerromana para una tierra llana y sin árboles, a veces pantanosa, situada entre montañas; y gamella, del latín gamellus, la artesa de piedra para dar de comer y beber al ganado, quizá en referencia a las numerosas pilas talladas que se conservan por todo el término. El topónimo Navalagamella aparece ya en el Libro de la Montería de Alfonso XI, escrito hacia 1350.
El pueblo fue fundado durante la Reconquista por el Concejo de Segovia, vínculo que todavía recuerda el acueducto segoviano presente en su escudo municipal. A mediados del siglo XIX, el Diccionario de Pascual Madoz contabilizaba apenas 287 habitantes en la villa, una población minúscula comparada con los más de tres mil vecinos actuales.
La serie de población del INE, con 24 datos entre 2001 y 2025, muestra el crecimiento más intenso de todo el grupo: de los 1.200 habitantes de 2001 a los 3.169 actuales, el mayor dato de toda la serie. Los primeros saltos —de 1.200 a 1.356 en 2002, y de 1.356 a 1.600 en 2004— corresponden a depuraciones del padrón propias de la época y no deben leerse como una llegada repentina de vecinos; el crecimiento, en cambio, sí ha sido real y prácticamente continuo desde 2010, cuando el pueblo tenía 2.383 habitantes.
Patrimonio
El término municipal conserva un conjunto de cinco molinos harineros en las riberas del Perales: el Molino Alto, el Molino de la Hondilla o de Baltasar, el Molino Serrano, el del Real Monasterio de San Lorenzo de El Escorial y el Molino de Navacerrada. Dos se conservan por encima del puente de la carretera a Valdemorillo, dos más entre ese puente y la presa de Cerro Alarcón, y el último, aguas abajo de la presa. Cerca de allí, el puente del Pasadero, de origen medieval y un único arco sobre el Perales, es otro de los atractivos del municipio, y forma junto con los molinos uno de los itinerarios de senderismo señalizados más visitados de la comarca de la Sierra Oeste.
El edificio más notable del pueblo es la iglesia de Nuestra Señora de la Estrella, declarada Bien de Interés Cultural. Se construyó como templo fortificado de gótico tardío sobre un templo anterior más pequeño, probablemente a partir del siglo XV, y las obras del Monasterio de El Escorial impulsaron en 1541 la continuación de su ábside. A finales del siglo XVI se completó su exterior de estilo herreriano, con cabecera poligonal y torre a los pies. Por dentro, una única nave de muros gruesos y contrafuertes —vestigio de aquel carácter fortificado original— se cubre con una bóveda de crucería de nervios multiplicados, de notable valor geométrico.
El pueblo llegó a tener siete ermitas; hoy solo se conservan tres, las de San José, el Santísimo Cristo de la Sangre y la del patrón, San Miguel Arcángel. Las cuatro desaparecidas —dedicadas a Nuestra Señora de la Encarnación, San Pedro, San Sebastián y San Gregorio— solo perviven en el nombre de algunas calles del municipio.
Economía
A diferencia de otros pueblos de la Sierra Oeste, Navalagamella ya no vive de la agricultura: según el INE, el 85,9 % de los ocupados trabaja en el sector servicios, frente a apenas un 2,1 % en agricultura, ganadería y pesca; el resto se reparte entre construcción (7 %) e industria (4,9 %). Es, en la práctica, un municipio que funciona como extensión residencial de Madrid: tiene tres líneas de autobús, dos de las cuales conectan directamente con el Intercambiador de Moncloa, en la capital.
El Censo de Población y Viviendas de 2021 confirma ese perfil: de las 1.490 viviendas del municipio, el 66 % son principales, frente a un 34 % de segundas residencias. El nivel educativo es alto para la comarca: un 30,1 % de los mayores de 15 años tiene estudios superiores. La tasa de paro entre la población activa era del 12,6 %.
La estructura del empleo encaja con un municipio de perfil cualificado: según el INE, el 54,9 % de los ocupados son trabajadores cualificados o de baja cualificación, un 27 % ocupa puestos directivos o técnicos y solo un 14,1 % realiza tareas elementales. La población, además, tiene un fuerte componente de origen extranjero: un 34,8 % de los mayores de 15 años nació fuera de España, una proporción notablemente más alta que la de otros pueblos pequeños del interior y que refleja el tirón de un municipio en expansión y bien conectado con Madrid.
Fiestas
El calendario festivo de Navalagamella está marcado por el patrón, San Miguel Arcángel, a quien se dedica la única ermita patronal que se mantiene en pie de las siete originales. La tradición gastronómica marca también las fechas señaladas del año: los Puches, una especie de gachas, son típicos el día de Todos los Santos, mientras que las torrijas y el potaje son los platos propios de la Semana Santa.
El clima templado de tipo Csa hace que la primavera y el otoño sean las estaciones más agradables para recorrer las riberas del Perales y sus molinos, lejos del calor seco del verano. Semana Santa es buen momento para probar las torrijas y el potaje tradicionales, y quien visite el pueblo en torno a Todos los Santos puede acercarse a probar los Puches, la receta más singular de su gastronomía.
Navalagamella pertenece a la provincia de Madrid, en la comarca de la Sierra Oeste, con el código INE 28095. Limita con Valdemorillo, Quijorna, Villanueva de Perales, Villamantilla, Colmenar del Arroyo, Fresnedillas de la Oliva, Robledo de Chavela y El Escorial, lo que permite combinar la visita con otros pueblos serranos cercanos al monasterio escurialense. Para quien viaje desde la capital sin coche, las tres líneas de autobús que llegan hasta Moncloa son la alternativa más sencilla.
La ruta de senderismo por los molinos del Perales, la iglesia de Nuestra Señora de la Estrella y el puente del Pasadero son las paradas que mejor resumen el municipio. Para más información práctica, el Ayuntamiento mantiene la web municipal de Navalagamella.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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