📝 Contenido:
- Monforte de Lemos: la capital de la Ribeira Sacra que hizo de la vía férrea su destino, en Lugo
- Lo que Cuentan los Censos de Monforte de Lemos
- El Valle del Cabe, entre el Sil y Ocho Sierras
- Mons Fortis: un Nombre Repetido y una Corrección de 1916
- Cañones de Madera: Monforte en 1809
- El Escorial Gallego y el Monte de San Vicente
- Cuándo Ir a Monforte de Lemos
- Planifica tu Visita a Monforte de Lemos
- Otros Pueblos de Lugo
Monforte de Lemos: la capital de la Ribeira Sacra que hizo de la vía férrea su destino, en Lugo
En 1883, Alfonso XII inauguró la línea de ferrocarril entre Madrid y A Coruña, y en un punto del interior de Lugo la vía se bifurcaba: por un lado hacia Vigo, por otro hacia A Coruña. Ese punto era Monforte de Lemos, y aquella bifurcación la convirtió en el nudo ferroviario más importante de Galicia. Dos años después, en 1885, un decreto real le concedió el título de ciudad precisamente en agradecimiento por los esfuerzos que había hecho para que el tren pasara por allí. Hoy tiene 18.933 habitantes, es el segundo municipio más poblado de la provincia tras Lugo y ejerce de capital de la Tierra de Lemos y de la Ribeira Sacra.
Lo que Cuentan los Censos de Monforte de Lemos
La serie disponible abarca de 2001 a 2025, con una laguna: falta el dato de 2003. Y hay que advertirlo antes de nada: al arrancar en el siglo XXI, esta serie no dice nada del máximo histórico de Monforte. El mayor dato que contiene son 19.870 habitantes en 2001, pero la documentación local describe un crecimiento fuerte entre 1910 y 1940 y un aumento del 37 % entre 1970 y 1981, así que el techo real de la ciudad puede ser anterior y mayor.
Dentro del cuarto de siglo registrado, la curva tiene forma de U:
- 2001: 19.870. El punto de partida y el máximo de la serie.
- 2007: 19.311. Primer descenso.
- 2010: 19.638. Una recuperación breve.
- 2013-2021: descenso continuado. De 19.426 a 18.242, 1.184 vecinos menos en ocho años seguidos.
- 2022: 18.081. El suelo de la serie.
- 2023: 18.234, 2024: 18.560, 2025: 18.933. Tres años consecutivos al alza y 852 habitantes recuperados, el movimiento más vigoroso de todo el periodo.
El balance de los 25 años sigue siendo negativo —un 5 % por debajo del dato de 2001—, pero el giro de los últimos tres años es llamativo en una provincia como Lugo. La documentación local explica además la dualidad interna: el crecimiento de la ciudad enmascaró durante décadas la pérdida de población del campo.
Ese contraste se ve en el reparto actual: de los 18.933 vecinos, 15.993 viven en la ciudad y el resto se distribuye entre 26 parroquias rurales que agrupan nada menos que 301 entidades de población.
El Valle del Cabe, entre el Sil y Ocho Sierras
El término municipal es grande: 199,5 km², en el sur de la provincia de Lugo. Está dominado por el valle del río Cabe, afluente del Sil, que lo cruza de nordeste a suroeste pasando por Parte, Ribasaltas, el casco urbano, Piñeira y Distriz. El Cabe recibe enseguida al río Mao y, ya en el límite con Pantón, al río Cinsa, el segundo curso del municipio. Al sur, el río Sil hace de frontera con la provincia de Ourense y forma un profundo cañón.
El fondo del valle es llano, pero está cercado por sierras en todas las direcciones: monte do Bidual (816 m) al sur, que es el techo municipal; sierra de Salvador (762 m) al sureste; sierra do Freixo (671 m) al suroeste; monte Monsoar (618 m) al este; Alto de Tor (578 m) al noroeste, y las sierras de Marexe (541 m), Fornelas (531 m) y Pedrouzos (441 m) al norte. El punto más bajo son los 230 metros a orillas del Sil.
Sobre la altitud de la ciudad hay discrepancia entre fuentes y conviene dejarlo dicho: un registro da 360 metros y la documentación enciclopédica 298. Sesenta metros de diferencia que ninguna de las dos aclara. Se cree, además, que el valle fue en la prehistoria una gran laguna: la prueba que se cita es la dura arcilla roja que aparece al excavar unos metros bajo el suelo de la ciudad.
Mons Fortis: un Nombre Repetido y una Corrección de 1916
Monforte viene del latín Mons Fortis, «monte fuerte», y se refiere al monte que corona la ciudad y que se aprovechó para levantar el castillo. Lemos tiene dos explicaciones posibles: una voz céltica que significaría «tierra húmeda» o «tierra fértil», emparentada con la palabra gallega lama, o bien el nombre de la tribu de los Lemavos, que habría derivado en Lemaos, Lemus y Lemos.
Lo administrativo tiene su gracia. Hasta la reforma de la nomenclatura municipal de 1916, el municipio se llamaba simplemente Monforte; se le añadió «de Lemos» para distinguirlo de otras poblaciones españolas homónimas. Pero la capital municipal siguió llamándose Monforte a secas, oficialmente, hasta 1999: ochenta y tres años en los que el municipio y su ciudad tuvieron nombres distintos. El gentilicio es monfortino; en gallego se usa también lemés.
Cañones de Madera: Monforte en 1809
La posición estratégica de Monforte, entrada natural a Galicia, le costó caro en la guerra de la Independencia: fue atacada tres veces en un solo año, 1809 —el 18 de enero, el 20 de abril y entre el 4 y el 11 de junio—, con los franceses bombardeándola desde el cercano monte de Piñeira.
La segunda escaramuza, la del 20 de abril, fue con diferencia la más sangrienta, y dejó un episodio que parece inventado y no lo es. Los vecinos se enfrentaron a 6.000 soldados del 6.º Ejército Francés al mando del mariscal Soult, sin el Batallón de Lemos en el pueblo y con el general Martinengo, encargado de la defensa, fugado antes del combate. Barricadaron con cubas, piedras y vigas el Puente Viejo, el único sobre el Cabe, y armados con guadañas, hoces y hachas, vaciaron troncos de árboles para convertirlos en cañones en un taller improvisado en el atrio de un convento dominico. Reforzados con abrazaderas de hierro, aguantaban de media una docena de disparos antes de reventar, matando a quienes los manejaban. A aquellas piezas se las llamó después «cañones de la paz».
El Batallón de Lemos, por su parte, se cubrió de gloria en otro sitio: unos 800 hombres, la mitad sin fusil, atacaron el 19 de junio a unos 3.000 franceses en Melide y tras seis horas de combate los obligaron a retirarse hacia Lugo.
El Escorial Gallego y el Monte de San Vicente
- Colegio de Nuestra Señora de la Antigua. La pieza mayor. Edificio herreriano de los siglos XVI y XVII, iniciado en 1593 por el cardenal Rodrigo de Castro y conocido como «El Escorial gallego». Dos alas simétricas y una iglesia central con cúpula acabada en linterna. Lo regentaron maestros jesuitas hasta 1767 y hoy alberga el colegio de los escolapios y una pinacoteca con obras de El Greco.
- Monasterio de San Vicente do Pino. En lo alto del monte que da nombre a la ciudad. Su origen se desconoce porque los escritos del monasterio primitivo se perdieron en un incendio del siglo XI; podría remontarse al IX. Lo que se ve es de los siglos XVI al XVIII: fachada y claustro neoclásicos, iglesia gótica de transición con puerta renacentista, coro con órgano barroco y un bajorrelieve románico. Hoy es Parador de Turismo.
- Torre del homenaje. Construida entre los siglos XIII y XV, dañada durante la Revuelta Irmandiña (1467-1469) y reconstruida después por orden del conde de Lemos, que castigó a los rebeldes a levantar lo que habían derribado en lugar de ejecutarlos. Conserva sus 30 metros de altura, con muros de 3 metros de grosor y 13 metros de lado.
- Pazo de los condes de Lemos. Del siglo XVI, residencia de una de las familias nobles más poderosas de España; se incendió en el XVII y hoy forma parte del Parador.
- Judería y burgo medieval. Monforte pertenece a la Red Española de Juderías junto con otras veinticinco ciudades españolas y portuguesas. El barrio está entre las calles Zapaterías, Falagueira, Pescaderías y la actual plaza de España, con el convento da Régoa, la antigua cárcel y parte de las murallas.
- Puente Viejo. Llamado popularmente «puente romano», pero el actual lo edificó a finales del siglo XVI el maestro Pedro Rodríguez Remberde.
Cuándo Ir a Monforte de Lemos
El clima es oceánico continentalizado, por la lejanía del mar y la protección de las sierras, y a veces se considera de transición al mediterráneo por lo escaso de las lluvias. Los números:
- Temperatura media anual: 13,6 °C, con oscilaciones térmicas considerables.
- Verano. Seco y caluroso, con puntas que superan los 40 grados. Hay que ir preparado.
- Invierno. Frío, y con dos fenómenos muy característicos del valle: heladas y nieblas muy frecuentes.
- Época de lluvias: de noviembre a marzo. El mes más lluvioso es diciembre, con 123 mm de media. Entre mayo y septiembre hay un ligero déficit hídrico.
Planifica tu Visita a Monforte de Lemos
- Dónde está: sur de la provincia de Lugo, en el valle de Lemos. Capital de la Tierra de Lemos y de la Ribeira Sacra.
- Población: 18.933 habitantes (INE, 2025). Superficie: 199,5 km². Altitud: entre 298 y 360 m según la fuente.
- Código INE: 27031. Gentilicio: monfortino.
- Distancias: 48 km a Ourense, 66 a Lugo, 112 a Ponferrada, 118 a Santiago, 144 a Vigo, 159 a A Coruña y 502 a Madrid.
- En coche: la N-120 entre los puntos kilométricos 514 y 526; la CG-2.2 y la LU-546 hacia Lugo; la CG-2.1 hacia Chantada; la LU-903 hacia Castro Caldelas.
- Industria: el polígono de O Reboredo, al sur del casco, con una veintena de empresas. Al nordeste se construyó un puerto seco que, por el momento, no tiene actividad.
- Web municipal: www.monfortedelemos.es
Monforte se visita de abajo arriba: el Puente Viejo sobre el Cabe, la judería entre las calles de los oficios, el Escorial gallego con su Greco y, al final, el monte con el monasterio, el pazo y una torre del homenaje de treinta metros que los vecinos tiraron una vez y tuvieron que volver a levantar.
Datos de población, superficie y altitud: Instituto Nacional de Estadística y Wikidata.
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